Ник с Томом искали место, где можно было спокойно устроить фаер-шоу с минимальными последствиями, так как неосторожное обращение с огнем в преимущественно деревянном доме, со скопившейся ремонтной пылью, действительно могло убить. И какое же адекватное место для разведения костра в доме?.. Камин. К которому Ранта сперва и подходила. Правда, она не стала тратить время на его изучение, а парни с этой задачей справились на ура. На втором этаже им посчастливилось заметить маленькую сливающуюся со стеной дверцу, которую использовали при чистке дымохода. То есть было найдено небольшое закрытое пространство, в котором можно не следить за градусом Цельсия.

Рик с Каем отлично сработались и ловко отвлекали куклу-переростка, позволяя остальным сосредоточиться на своих задачах. Хоть фору они дали и небольшую, но это действительно помогло. Конечно, если бы единственным противником была набивная тряпка, сильная набивная тряпка, ребята могли бы дольше водить ее за нос, но демон в теле Анжелы не собирался отсиживаться в стороне. И как раз на это надеялся другой демон, также завладевший человеческим телом.

—Ты же вроде меня защищать должна, а не пастись у двери,— возмутилась Мэнди.

—Конкретно про твою охрану я ничего не говорила,— не взглянув на нее, ответила Ранта, поджидая кого-то в коридоре.— Мне и одного человека достаточно,— тихо добавила она.

—Так иди лучше остальным помоги, ты мне здесь не нужна.

—Без тебя разберусь,— фыркнула Ранта, которую явно раздражало жужжание надоедливого насекомого за спиной.

—Ха, ты ведь, змея, определенно что-то задумала и поделилась не всей информацией. Будут еще жертвы, да?

—Если не заткнешься, то этой жертвой будешь ты.

—Да пошла ты.

В конце коридора раздался странный глухой стук. Затем он повторился. Деревянные половицы заскрипели. Последняя дверь справа отворилась, и на свет, покинув густую темноту, вышла Анжела, держа в руках злополучную темно-бордовую шкатулку.

«Что ты делаешь? Уходи!— взбунтовалась Алекс, смирно сидевшая до этого момента.— Она же тебя увидит. Вернее, меня».

—Это нам и нужно,— прошептала Ранта и, убедившись, что ее заметили, вернулась в комнату.

—Эй, ты чего?— Мэнди начала нервничать, когда поняла, что девушка уверенно направляется к окну.

—Следую твоему совету,— бесцветным голосом ответила та и, выбравшись наружу, начала медленно продвигаться по карнизу вправо.

—Ты рехнулась?! Вернись!

—Оставайся в комнате, и тогда все будет хорошо,— произнесла Ранта приказным холодным тоном, после чего, скрывшись за колонной, начала спускаться вниз.

«Что ты творишь?» — не понимала ее действий Алекс.

—Там осколки на земле, а значит, мы над кухней. Нам туда.— Девушка раскачалась и, в нужный момент отпустив руки, влетела в помещение, добивая остатки рамы. Что вышло довольно-таки громко.— Ой, прости.— Сохраняя каменное выражение лица, она вынула треугольный осколок из бедра, заставляя плотную материю возле раны быстро окраситься в темный цвет.

—Алекс?— из-под стола показались две удивленные головы.

—Вы нашли что-нибудь?— не церемонясь, спросила Ранта, спокойно подойдя к Джене и Дэну.

—Вообще-то да!— очень оживленно, бодро, с ноткой гордости начал свой рассказ парень.— Конечно, тема с бодяжкой накрылась… Я, кажется, ее где-то у озера потерял. Но рыжая вообще голова,— похлопал он по плечу девушку, которая за такое короткое время, проведенное с ним, стала походить на уставшую многодетную мать. Даже волосы потускнели. Нет, реально побелели.— Смотри, сколько мы собрали.— Он поднял с пола увесистый мешок чего-то порошкообразного и кинул его на стол. От глухого удара в воздух сразу же поднялись белые пылинки.

—Оставь, а то рассыпешь!— яростно прорычала Джена. Кажется, они собирали это «ассорти» не один раз.— Короче, когда тема с алкоголем отпала, мы решили слазить в подвал и поискать чего-нибудь там. Но наткнулись только на древесную пыль, устилавшую пол. Пособирали там, потом пришли на кухню и… мука, сахарная пудра, какао — все в мешке.

—Если это расфигачить, будет хорошо гореть, отвечаю,— активно закивал головой Дэн.

—Посмотрим, что с этим можно будет сделать.— Ранта равнодушно осмотрела их добычу. Но вскоре ее внимание привлек красный перочинный нож, валявшийся на полу. Ничего не объяснив, она молча прошла мимо ребят и, подняв заинтересовавший ее предмет, положила его в задний карман брюк.— Теперь нужно найти остальных. Потянешь это?— спросила она у качка, кивая в сторону мешка.

—Обижаешь.— Он с легкостью закинул его на плечо, заставив Джену испуганно вздрогнуть и тут же завязать веревку. Парень определенно уже успел оплошать. Что и объясняет побелевшие волосы напарницы.

Добравшись до гостиной, в которой Том и Ник изучали камин, ребята обменялись информацией. Общая картина действий потихоньку начала вырисовываться: сперва нужно было отнести увесистый мешок наверх к металлической дверце, потом забрать у Анжелы шкатулку и поместить ее в куклу, а уже затем заманить куклу в дымоход и поджарить.

Ранта настояла и на убийстве тряпичного монстра. По ее словам, если уничтожить только шкатулку, то демон, воспользуясь остатками материального, сможет воссоздать ее заново из страха собственной смерти.

—И да, коробку заберу я,— твердо сказала девушка, явно не принимая никаких возражений.— Считайте, это личное. Все будет нормально,— кивнула она Нику, заметив волнение в его глазах.— Сами только не облажайтесь.

—А как мы заманим куклу внутрь? Да и вряд ли она сама искупается в этом.— Том растерянно осмотрел мешок.

—Фух, ребят,— с одышкой ввалился в комнату Рик,— скажите, что вы что-то придумали, а то мы уже не можем больше.

—Мы как раз все обсуждаем,— ответила Джена и обратилась с предложением ко всем: — А что, если приманка сама залезет в дымоход и, падая, рассыплет смесь на погнавшуюся за ней куклу? А внизу кто-то подхватит человека и оттащит? Вроде невысоко, да и сильных парней хватает.

—Хм,— призадумалась Ранта.— Но ведь пыль окажется и на приманке, поэтому подожжем и ее. Хотя если быстро накрыть чем-нибудь…

—Подойдет?— Дэн сорвал большое плотное покрывало с дивана.

—Может сработать. Итак, что в итоге получается: я забираю и цепляю шкатулку на куклу, кто-то заманивает ее в дымоход и рассыпает порошок, Дэн ловит нашу приманку и быстро оттаскивает в сторону, в то время как остальные забрасывают зажигалки. И будет лучше, если кто-то подожжет со стороны камина, а кто-то сверху. Рик,— обратилась она к парню, который только привел дыхание в норму,— затащи это на второй этаж,— указала она на мешок.— Слева по коридору увидишь небольшую дверцу.

—Серьезно?— Хоть парень и был измотан, но без лишних уговоров поплелся выполнять сказанное.

—Я с тобой, приятель,— подсобил ему Ник, удерживая часть веса на плече.