Налюбовавшись своей работой, Анжела слезла с Алекс, освобождая из плена уже полностью ослабленное тело. Выбросив нож в уже растекшуюся лужу крови, взгляд существа упал на кулоны, поблескивающие в свете молнии на вздымающейся груди умирающей. Демон небрежно содрал приглянувшуюся ему цепочку, с наслаждением проследив, как кисть правой руки Алекс поднялась на несколько дюймов вверх, но из-за нехватки сил снова легла на пол.

—Ш-ш-ш,— Лиан успокаивающее дотронулась до беспомощного тела.— Тебе это так важно?— покрутила она в воздухе цепочку, разглядывая кулоны.— Тогда я возьму это себе.

Развернувшись, Анжела неспешно направилась к выходу. Она достала шкатулку из клетки, а затем спокойно открыла дверь, застав всех врасплох.

—Лови,— холодно произнесла девушка, бросив коробочку в ошеломленную толпу.

Тревожная тишина. А после привычный для сложившийся компании шум и гам вновь охватил дом.

«Черт, кажется, кто-то словил эту гребаный ларчик… Хотя не все ли равно уже? Вроде как помираю. Отстой…»

—Алекс! Алекс, слышишь?!— В голове еще некоторое время доносились еле слышные голоса.— Александра! Держись. Быстрее несите де…

«Странно, вроде бы проблеск света должен быть в конце туннеля, а не светить так ярко прямо в морду. Так он и не один. Почему так много лампочек? Почему все кружится? Да еще и чириканье попугая слышу. Какого? Где райские трели или крики мучеников в аду? Расходимся, ребят…»

«Пустота, гребаная пустота. И что это? Нет, я в курсе, что как бы ответила, но… Вы это серьезно? А дальше что? Это такой конец пути, что ли? Мое бестелесное сознание просто будет блуждать в потемках до… до чего? Либо заставьте переродиться, либо в ад уже отправьте. Все ж повеселее будет. Или это он и есть? Хм, тогда это даже логично. Э-эй! Блин, я ведь мысленно кричу. И даже глаза зажмурить не могу: у меня же их нет. Капец. И что делать? Хотя стоп, может, это что-то вроде чистилища? И раз я умерла, то просто подожду здесь, пока не наступит час расплаты. Получается так?

—Было бы неплохо.

—Что? Здесь еще кто-то есть?

—Почаще бы разговаривала со мной, узнала бы.

—Ранта? Ты со мной сюда попала?

—Успокойся. Ты еще никуда не попала. Конечно, мне бы хотелось продержать тебя так чуть дольше, но…

Дорога. Песчаная дорога. Ноги. В моих кедах. Я как будто бегу во сне: тело не ощущаю, но все вижу.

—Погоди, я все еще в своем теле?

—Еще бы чуть-чуть, и я бы тебя потеряла.

—Неохота, да?

—Пожалуй, это тебе неохота умирать, раз связалась со мной.

—Сейчас не об этом. Введи в курс дела.

—Конечно. Пока демон занялся группой людей, я вытащила твое тело из зоны его досягаемости.

—Ты знаешь, кто это?

—Догадываюсь.

—И ты знаешь, как его убить?

—Вы и сами это поняли.

—Значит, возвращаемся.

—Зачем? Расклад ведь неплохой: демон заметет следы, как будто этих людей и не существовало, а ты и дальше сможешь спокойно жить. Не понимаю, зачем ты вообще во все это ввязалась?

—Возвращаемся.

—Не стоит. Я потратила много энергии, чтобы затянуть рану, но еще раз так сделать не смогу. Если хочешь, можем уничтожить шкатулку после того, как «он» закончит и станет уязвимым.

—Нет, мы убьем его сейчас. Это приказ.

—Это глупый риск. Ты хоть понимаешь, что фактически умерла?

—Да, но повторяю еще раз: возвращайся, уничтожь эту тварь и… верни кулоны. Думаешь, я не поняла, на что ты надеешься?

—Ох, какая молодец, раскусила. Ладно, приказ есть приказ. Только не пищи в голове, отвлекаешь.

—Это моя голова, вообще-то».

Повернув обратно, Ранта-Алекс направилась в сторону особняка. Страшная гроза уже утихла, оставив за собой лишь море грязи, через которое и пришлось пробираться под малоприятные «чвокающие» звуки. Девушка даже была рада, что самолично не ощущала этой гадости на своих ногах.

—Радиус действия шкатулки несколько миль, поэтому, как ты поняла, одним домом дело не ограничилось,— вслух начала объяснять Ранта, скрывшись в зарослях недалеко от веранды.— Снаружи здание стерегут две кобылицы. Статуи, если помнишь. Они реагируют на движение и запах. Второй фактор я подавила, а вот с первым придется повозиться. Они оббегают дом примерно за двадцать секунд, так что придется немного поиграть в игру «Замри-отомри».

Минут через десять Ранте удалось миновать охрану и пробраться в дом. Теперь оставалось найти владельца шкатулки. Возможно, демон сменил тело Анжелы на чье-то другое.

Со второго этажа вдруг раздался отрывистый женский крик. Дикий топот. Группа ребят пробежала с одной части коридора в другую. А за ними вскоре полетела… кукла. В человеческий рост страшная тряпичная кукла в отвратительном кружевном платье и с красным бантом на голове.

—Даже комментировать ничего не буду,— сухо произнесла Ранта и уверенно направилась в гостиную.— Здесь то, что нам нужно.— Она подошла к камину, но, осмотрев его, недовольно цокнула: — Тц, ничего нет. Странно, кто-то же из ваших хотел растопить. Даже дрова собирал… Ладно, все равно без рабочих пчелок не обойтись. Пойдем искать твоих друзей.— Девушка спокойно поднялась по лестнице на второй этаж, свернула направо и решительно направилась в комнату в конце коридора.— Откуда я знаю?— тихо шептала она.— Контролируй ты свое тело, тоже без проблем нашла бы. По запаху, ибо перегарище стоит дикое. Повезло, что хоть демон удачный попался, иначе бы не церемонился с людишками и не пытался их довести до тотального отчаяния.— Ранта остановилась напротив нужной двери и постучала три раза. Подождав несколько секунд, она постучала сильнее.— Эй! Вы действительно думаете, что чудовище любезничало бы?

Послышался невнятный шорох. «Это Алекс? Ее же голос. Это она»,— перешептывались между собой пару человек.

—Меня сейчас кукла-переросток сожрет,— безэмоционально протянула она.— Открывайте.

—С чего бы?— четкий голос Рика прямо возле двери.— Мы видели тело Алекс. А значит, тебя «она» создала.

—Неужели я настолько страшная? Рик, не глупи: как раз-таки мое окровавленное тело и было иллюзией. Обманка, как с Каем. Я жива, как и вы, лишь потому, что демон — любитель поиграть в «Кошки-мышки». Но я знаю, как его убить, так что открой дверь.

Через пару секунд послышался шум отодвигавшегося предмета. Щелчок замка.

—Стой, дебил, нахера?!— возразил Дэн, пытаясь помешать пропустить девушку внутрь.— Убирайся! Раз знаешь, так сама мочи эту пиздень!

—О, так значит, это твой страх.— Она спокойно вошла в комнату и с улыбкой посмотрела на здоровяка.— Ха, такая же нелепость, как и ты сам.