– А вы их забрать не можете? – осторожно осведомился Стан, хотя уже догадался, какой будет ответ.

– Зачем они нам? Начнут приставать к нашим женщинам… родятся дети… нет. – Оррит даже плечами передёрнул.

– Они же большие будут, – страдальчески посмотрев на недоумённое лицо Стана, сжалился Витти. – Кушать будут много, дрифон их не поднимет, и спрятаться от вампиров они не смогут.

– Что ты сказал? – ошеломлённо вытаращился на малыша Костя. – От кого спрятаться?!

– От вампиров, – опасливо оглянулся по сторонам Витти, словно из куста мог вылезти этот самый вампир. – На юге Имрая, за горами, живёт такая раса.

– Но сколько я тут живу… – растерянно пробормотал Костя, спешно переоценивая сложившуюся в уме степень опасности этого мира, – никто ни словом…

– Боятся, – кивнул немногословный Тиммо. – Не любят ночников, вот и не поминают.

– Потом расскажете!

Стан сказал это почти приказным тоном, и хумили настороженно застыли, поймав перемену в настроении странного незнакомца.

А у того всё пело в душе, внезапно пришла картинка-образ, и на ней два пятнистых зверя размашисто взлетали над незаметной тропкой примерно в полукилометре от него.

– Сейчас мой друг придёт, – пояснил насторожившимся малоросликам землянин, – вы только не пугайтесь. Он не человек, и он не один.

– Анлезийцы? – попытался догадаться Витти и получил отрицательный кивок головы. – Тан-габирцы?!

– Мангуры, – расплываясь в счастливой улыбке, не выдержал Костя, – но вы их не бойтесь, они не злые!

– А мы и не боимся, – огорошил его ответ Витти, – мы давно знаем, что они не злые.

Это утро отличалось от предыдущих только погодой. Небо заволокли тяжёлые тёмные тучи, с моря дул порывистый ветер. Костику даже показалось, будто он проснулся слишком рано, настолько сумрачно было в комнате. Но глуховатый колокол, отбивший на крепостной башне последнюю осьмушку ночного периода, неподкупно подтверждал, что настало время утренней тренировки.

Стараясь не разбудить Жано, решительно присвоившего ту половину лежанки, которая была ближе к окну, Тина оделась и сбегала умыться. По приказу харифа ей выделили комнату на третьем этаже, последнюю от лестницы напротив умывальни. И вскоре парнишка заметил, что все офицеры как-то незаметно перестали пользоваться общим помещением, предпочитая ходить в другой конец коридора. Костика это немного насмешило, однако говорить он ничего не стал, подозревая в таком дружном отказе аборигенов от своих привычек вовсе не несвойственную им деликатность. Наверняка парни вообще поступали так по приказу предусмотрительного харифа, и можно было сколько угодно гадать, какую цель он преследовал.

Вернувшись, Костик съел несколько кусков холодного пирога с местными абрикосами, хотя предпочёл бы сладкому печеву чего-нибудь мясное. Но всё мясо, какое он вечером притащил с кухни, уже доел Жано, а идти за новой порцией не хотелось. Уж больно подозрительно начали коситься повара на девушку, евшую мясо наравне со здоровыми воинами.

Вопрос этот хариф решил просто, велев Сае каждое утро приносить из рыбацкого посёлка уточек и рыбу, якобы для Жано. Однако моряна с корзинкой появлялась лишь к завтраку, а до него оставалось, по прикидке Костика, ещё больше двух часов. Или осьмушек, по-местному.

В тренировочном дворике никого ещё не было, но Тина знала – это ненадолго. После того памятного утра, когда хмурые и помятые анлезийцы гуськом втянулись в ворота крепости и заметили ехидную ухмылку не сумевшей сдержаться девушки, больше чем на четверть часа в одиночестве её не оставляли.

Костик от души веселился, поглядывая на очередного дежурного блондина, зевающего на скамейке, но упорно с ними не разговаривал. Больно нужно. Пусть сначала прощения попросят за попытку указать ему место в уголочке. Ещё за грубость, с какой они лезли не в свои дела. Поэтому общался иномирянин только с Вастом, разбиравшим его ошибки и показывавшим незнакомые приёмы.

Заранее блондины договаривались, кто будет караулить Тину по утрам, или топал тот, кто первый проснётся, – парнишка не знал. Однако успел заметить, что за несколько дней очередь до Тароса пока не дошла. И это его только радовало: может, ловелас наконец осознал, что с Тиной у него ничего не получится, и решил завести себе подружку в посёлке. Или к морянам начнёт ходить, тоже польза. Старшая по секрету сказала, что с анлезийцами у них самая лучшая совместимость и дети всегда рождаются здоровыми и одарёнными.

– А если они будут без жабр? – заинтересовался судьбой малышей Костик и услышал неожиданное признание, что полукровок моряны не отдают в любом случае. Отдают только квартеронов, да и то лишь девочек. И если у них есть родичи, которые будут рады ребёнку.

– Подожди, – внезапно припомнила Тина, – а тот мальчишка, которого я первого спасала?

– Я немного преувеличила в тот раз, – спокойно сообщила старшая, – видела, что ты уже почти на грани и нужно подтолкнуть. К сожалению, от спокойной и сытой жизни способности не просыпаются.

Ветер рванул особенно яростно, взметнул и перепутал несколько мишеней из перьев. Тина встревоженно оглянулась в сторону моря – как там моряны? Приплывут за ней или сегодня обойдутся без тренировки?

Мелькнувшая над крышей тёмная точка показалась сначала просто листком или куском тряпки. Но уже в следующую минуту сработала интуиция, или, как говорила старшая, – предчувствие. Девушка закинула лук за спину и метнулась к лестнице. Торопливо перебирая руками перекладины, твердила как мантру: успеть, успеть, успеть.

И всё-таки успела. Выскочив на стену, бросила взгляд на почти незаметную на фоне тёмного неба точку и, не целясь, пустила в неё стрелу. Убедилась уже за время тренировок: в таких ситуациях мозг и руки действуют на автопилоте.

– В чём дело? – Командир копейщиков, статный и плечистый Геджар спешил к ней от угловой башни.

– Я подстрелила птицу, – указывая рукой на поросший кустами склон, куда упал её трофей, с деланой наивностью хлопнула ресницами Атина. – Отправь людей, пусть найдут.

– Да зачем она вам нужна, – попытался отговорить девушку воин, явно считавший этот приказ блажью любовницы харифа, – небось, больная чайка. Лучше уточек заказать в посёлке.

– В чём дело?

Откуда взялся Тарос, Костик понять не мог, но знал точно – по лестнице не влезал. Он сам ещё стоял на ней одной ногой.

– Тарос! – капризно заканючил парнишка – изображать полную блондинку у него получалось всё лучше. – В те кусты упала моя птичка, нужно обязательно её найти. Я хочу показать Васту свой трофей!

Конечно, она рисковала, отправляя за птицей Тароса или людей Геджара, крысой мог оказаться и один из них. Но всё крепнущая интуиция почему-то упорно считала врагом харифа совсем другого человека.

Тарос как-то скривился, потом подозрительно уставился на неё, нахмурился и смолчал.