Я повернулась и уставилась на наследного принца драконов в парадном черном костюме. По вороту и рукавам сверкали россыпи алых камней, зачаровывали… Подняла взгляд и почти сразу забыла, как дышать, утонув в мерцающем пламени его глаз, которое пряталось в прорезях кружевной черной маски.

— И как только узнал, — прошептала в ответ, не в силах оторвать от него взгляд.

— Да я тебя из тысячи узнаю, — как-то тепло ответил Ингар, ласково касаясь пальцами моей щеки.

— Плечо не болит? — поинтересовалась я.

— Нет, огонек.

— Расскажешь…

— Прямо здесь и сейчас?

— А что мешает?

— Потанцевать не хочешь?

Вздохнула и честно созналась, что не умею.

Ингар улыбнулся, и сердце ушло в пятки. Ежики колючие, что со мной творит один его взгляд с этим легким, чуть насмешливым прищуром! И крепкие надежные руки, которые только что легли на талию, потянули в круг танцующих. Мне даже захотелось потрясти головой, прогоняя это странное наваждение.

Первое неосторожное движение, вздох…

— Ты никогда раньше не бывала на балу? — удивленно спросил Ингар.

— Это так заметно?

— Ты же волнуешься, Яна. Но не бойся, я не уроню. И ноги не отдавлю.

Я хмыкнула в ответ. И мы закружились в танце, смахивающем на вальс. И вроде бы помнила, что хотела о многом расспросить, но когда жар дыхания дракона касался щек, а руки скользили по талии и спине, забывала обо всем на свете. Никогда не верила, что так бывает… Только я и он. Замерший мир. Мгновение, которое, кажется, никогда не кончится. Осознание, что без этого мужчины уже не получится жить дальше.

Не бывает. Не бывает. Не бывает…

Но это всего лишь слова. И сколько я их себе ни твержу, все равно понимаю: это не так. Сверкают в прорезях маски наполненные страстью, черные, словно угли, глаза. Сводит с ума улыбка, от которой ползет жар по позвоночнику, заставляя колени подгибаться. И я снова взлетаю в руках Ингара. Моего мужчины. Моего дракона. Моего… Непривычное для меня слово. Так и хочется опробовать его на вкус.

Моего…

Танец закончился неожиданно. Поняла это только потому, что мы остановились. Ингар чуть наклонился, улыбнулся:

— А ты боялась… Смотри, как у нас хорошо получилось.

Да не то слово! Я нервно оглянулась, заметив, что на нас смотрят абсолютно все. И пусть под маской не видно лиц, но не узнать своего принца придворные не могли. Да и кто я, полагаю, уже догадывались. Во дворце нет долгих тайн. Но сейчас для меня это не имело значения.

Музыка снова полилась рекой, мы с Ингаром закружились, словно были на этом балу одни. Глаза в глаза, переплетенные пальцы, дыхание, которое опаляет лица друг друга. И ощущение, что мы с ним на грани.

Счет времени я потеряла, слова казались лишними, а музыка уже звучала где-то вдали. Отголоском. Только стук сердца под ладонью Ингара, его сумасшедший взгляд, огонь, которым наполнился воздух между нами. Он был невидимым, но кутал в объятьях, заставлял плавиться, становился сильнее.

Когда мы решили остановиться, я с трудом пришла в себя. Ингар отвел меня в сторону столов с напитками, протянул бокал с обычной водой и неожиданно спросил:

— Где ты жила до того, как встретилась с Лисом?

— Тебе не кажется, что сегодня моя очередь задавать вопросы?

— Один твой, один — мой, — предложил компромисс Ингар и так улыбнулся, что я готова была ответить на все его вопросы прямо сейчас, забыв обо всех своих требованиях. — Так почему ты не бывала на балах? Есть ведь не только частные, но и общественные.

Вздохнула, покосилась на танцующих. Ингар правильно расценил мой недоверчивый взгляд, прошептал заклинание от подслушивания, создавая непроницаемый купол. Что о нас подумают окружающие, ему было все равно. Дракона волновали лишь мои слова, и я ответила тихо-тихо:

— Я из другого мира, Ингар. Там нет магии. От слова «совсем». Здесь я оказалась… случайно. Лис призывал помощь, используя какой-то старинный артефакт сильного мага, а тут… я.

Дракон замер. Глаза в прорезях маски блеснули чуть ярче, а потом посыпались новые вопросы. Его интересовало все: мое детство, устройство мира, техника, а больше всего — нравится ли мне в этом мире. Неподражаемый мужчина.

— Ингар, расскажи, почему ты был ранен в таком странном месте! — выпалила я, едва он задумался.

Четвертый по счету танец, который мы пропустили за разговором, в этот момент закончился.

— Уверена, что хочешь услышать ответ?

— Жажду, — заверила его.

— Мы с Анарингардом выяснили, что охотиться на ведьм может только очень сильный темный колдун, Яна.

— И?

— Такая мощь имеется лишь у его родственников мужского пола. Женщина не потянет.

Он вздохнул, отставил бокал, который держал в руках, посмотрел на меня, словно все еще решал, что именно рассказать.

— Мы проверяли их всех при помощи одного зелья. Если его выпить, то любой захочет открыть свою самую страшную тайну. И поверь, место, где ты оказалась, было не самым жутким. Нас и в пещеры к араханам — это такие громадные и мохнатые пауки — заносило, и на болота с гидрами, и в пустыни к джиннам. Они, кстати, оказались совсем не дружелюбными.

Я вздрогнула и уставилась на него. Несносен! Как можно так легко и спокойно рассказывать о чудовищах? Неужели Ингар к этому настолько привык?

— Мы нашли темного колдуна, огонек Он как раз призывал духов ночи, требуя забрать жизнь ведьмы. И…

Он вздохнул, наклонился чуть ниже:

— Можешь ненавидеть меня за это, можешь — бояться. Но я лично всадил ему нож в сердце. Я поклялся богам защищать тебя всеми силами, Яна. Кровью поклялся. Каждой расцветшей линарой. И этот темный заплатил не только за минуты твоего страха, но и за каждую отнятую у ведьм жизнь. Не жалею, что так поступил, Яна, ни на миг. И если тебе будет грозить опасность, думать не стану, потому что ты уже часть моего сердца. Это не изменить и не исправить.

И замер, ожидая моего ответа. А я… я стояла и смотрела на мужчину, которого, кажется, ждала всю свою жизнь. Такого смелого, честного, решительного. И знакомы вроде всего ничего, месяц от силы, но если позовет — хоть на край света за ним пойду.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Слова терялись и не находились. Я просто на него смотрела. И старалась дышать.

— Тебе больше нечего бояться, огонек, — мягко заметил Ингар, притягивая меня к себе.

И взгляд такой, что я в тысячный раз за вечер начинаю задыхаться и забываю обо всем на свете. Может, Ингар знает какие-то приворотные заклинания и с успехом их на мне использует? Как иначе объяснить то, что весь вечер между нами происходит? Воздух едва не искрит.