Зато с огромным удовольствием поведала, как приобрела подругу в лице своей соседки. Лариус хохотал до упаду над их совместным проживанием и страхом Аниты перед некромантами. Хоть потом и посочувствовал, когда узнал, откуда взялась эта боязнь. И Малена еще раз отметила, как ее младший брат вырос. Раньше он лишь язвительно рассмеялся бы, сказав, что такая встряска иногда бывает полезной.

Когда через несколько часов в комнату Малены постучала горничная и предупредила о возвращении леди Талиры, Лариус неожиданно стал серьезным и, взяв сестру за руку, тихо сказал:

– Надеюсь, ты когда-нибудь расскажешь мне, что заставило тебя так страдать.

Вспыхнув, Малена опустила взгляд и ответила:

– Сейчас только бабушка может помочь мне разобраться в произошедшем. Но не беспокойся, я со всем справлюсь!

«Даже если это разобьет мне сердце», – мысленно добавила она.

Встреча с бабушкой прошла так же бурно и радостно. Малена только сейчас осознала в полной мере, как скучала не только по родным людям, но и по дому, в котором выросла. Было приятно увидеть, что здесь ничего не изменилось. Для нее это очень много значило. Здесь Малена ощущала себя бодрее и более защищенной. Казалось, никакие печали не смогут коснуться девушки, пока она гостит в поместье.

Уютно устроившись в гостиной перед большим камином, Малена и Лариус по второму кругу рассказывали о своей жизни во время учебы. Бабушка внимательно их слушала, с любовью глядя на внуков. Она бы никогда не призналась, сколько раз уже успела пожалеть, что отправила их учиться вдалеке от дома. И только здравый смысл останавливал вдовствующую графиню от желания вернуть их домой. Правда, заметив некоторую скованность Малены, она испытала смутное беспокойство.

– Все, я спать! – неожиданно заявил Лариус, вставая со шкуры, постеленной около камина.

– Но еще рань несусветная, – удивилась Малена, бросив взгляд на часы. – Признавайся, сегодня ночью нам стоит ожидать чего-то необычного?

– Если только снегопада, – снисходительно ответил младший брат. – Я со вчерашнего вечера еще не ложился! Праздник Угасания в школе закончился, только когда начало светать. А потом нужно было собрать сумки. Кстати, я привез вам подарки, но увидите вы их только завтра!

– То есть ты предлагаешь нам всю ночь мучиться от любопытства? – насмешливо спросила леди Талира, когда внук подошел, чтобы поцеловать ее в щеку.

– Ну, если вам больше нечем заняться по ночам… – Лар ехидно усмехнулся и отскочил от бабушки, пожелавшей отвесить ему подзатыльник.

– Я тебе это еще припомню! – пообещала Малена и рассмеялась.

Как только за Ларом закрылась дверь, леди Талира сразу же спросила:

– У тебя все хорошо?

– Нет, – призналась Малена, нервно потянув за ворот теплого платья. – Мне нужно кое о чем тебя спросить. И я надеюсь получить честные ответы.

– Хорошо, – не раздумывая, согласилась магиана. – Что бы ты хотела узнать?

– Правда, что лорд Ридан убил папу? – выдохнула Малена, не дав себе времени подумать.

Сердце вновь болезненно сжалось, напоминая о пережитом ею потрясении. Она так надеялась, что все это окажется неправдой и… Побледневшее лицо бабушки сказало о многом.

– Откуда… Кто тебе сказал? – сипло спросила леди Талира.

– Наставник, – коротко ответила Малена, почувствовав, как по щеке скатилась одинокая слезинка. Все ее надежды рассыпались прахом. – Расскажи мне, как это произошло.

– Ридан был учеником Пауля. Первым, кого мой сын взялся опекать. Сила Ридана проснулась очень рано, когда ему было всего восемь лет. Его родители страшно переживали, что он не справится, и тогда Пауль предложил свою помощь.

– Ему было очень сложно?

– Конечно, ведь до этого он никого не обучал, а тут сразу такой проблемный ученик. Но твой отец любил его, как младшего брата, которого у него никогда не было.

Вообще Малена спрашивала про Ридана, но не стала переубеждать бабушку. Боялась, что та поймет, какие чувства внучка испытывает к своему наставнику.

– Знаешь, Ридан был очень любознательным ребенком, буквально схватывающим все на лету. Обучение давалось ему невероятно легко. Таких, как он, еще называют гениями. И Пауль страшно гордился своим учеником. Поэтому когда ты родилась, он сразу же предложил помолвить вас.

– И… лорд Ридан не отказался?

Почему-то этот факт был очень важен для девушки. Ей хотелось убедиться, что некроманта не заставили против воли связать свою судьбу с ее.

– Нет. – Леди Талира еле заметно улыбнулась. – Мне кажется, он был немного влюблен в твою мать и пришел в восторг от того, что ты была так похожа на нее.

– Мы виделись? – удивилась Малена. Она совершенно этого не помнила.

– Когда тебе исполнилось полгода. А потом было принято решение, что вы встретитесь еще раз уже для официального представления, когда тебе исполнится десять лет.

– Ничего не вышло…

– Да. Пятнадцать лет назад в нашем королевстве попытались устроить государственный переворот. За всем стоял двоюродный брат короля, желающий сам занять трон. Он заручился поддержкой некроманта, которого нам так и не удалось найти. Этот маг оказался очень хитер.

– Я знаю, что родители отправились во дворец сразу же, как пришел призыв о помощи, – вспомнила Малена.

Хоть она тогда и была слишком мала, но помнила тот последний раз, когда видела отца живым. Тогда он поднял ее на руки, звонко поцеловал в обе щечки, наказав слушаться бабушку. И она пообещала, но только если папа потом сводит ее к лесному озеру. Он так и не выполнил своего обещания.

– В то время там оказался и Ридан вместе со своей матерью, – продолжила рассказывать бабушка. – Дворец буквально кишел умертвиями и нечистью. Правящая семья была почти полностью убита. И только благодаря твоему наставнику наследного принца и его старшую сестру удалось спасти. Леди Натали, мама Ридана, увела детей через тайный ход, пока ее сын прикрывал их отход. Вообще она сама хотела остаться, но он воспротивился, сказав, что дождется наставника.

– Так что же с ними случилось? – не выдержала неизвестности Малена.

– Как ты знаешь, там оказался лич, который и управлял всеми поднятыми мертвецами. Это еще одна загадка, которую так и не удалось разгадать. Как тому некроманту удалось перетянуть воскрешенного на свою сторону? Да еще такого старого.

– В смысле старого?

– Он был полностью одержим демоном. А значит, прошло немало времени с тех пор, как он стал воскрешенным.

– И о нем никто и ничего не знал? – поразилась Малена. – Но ведь такие личи приносят много бед нашему миру. Почему же этот никак себя не проявил, пока не напал на дворец?

– Я не знаю, детка, – мягко ответила леди Талира. – И никто не знает, мы можем только строить предположения. Но сейчас наш разговор не об этом. Чтобы справиться с тем личем, твой папа… Он провел ритуал прямо там, на поле боя, пока Сарита и Ридан отвлекали воскрешенного.