— Садись, Наташка, на место штурмана, а по дороге я расскажу тебе все, от А до Я.

Рассказ Олега произвел сильное впечатление на Наташу, и когда в темноте подъехали к даче, она совсем притихла.

— Олежка, ты в дьявола веришь? — поинтересовалась она жалобным голосом, не торопясь выходить из автомобиля.

— В Фредди Крюгера, живых мертвецов, вампиров, оборотней, бабу Ягу и Кощея — верю, а вот в дьявола… — и он до невозможности затянул паузу.

— Тебе только шутки шутить, а если серьезно? — не выдержав, Наташа прервала молчание. — Как подумаешь, что, может, этот Иконников на самом деле продал свою душу и души будущих потомков, то страшно становится. Недаром Света боится! Как же ей, бедненькой, одной в твоей квартире неуютно… и страшно.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю! — уверенно произнесла Наташа. — Ты, Олежка-Сыроежка, не прав. Тебе давно надо было рассказать мне обо всем, и Свету не в свою квартиру селить, а ко мне.

— А твои родители?

— Да все было бы нормально, пожила бы со мной в моей комнате.

— На это она вряд ли бы согласилась, а вот если бы ты с ней в ее квартире пожила — это более подходящий вариант.

— Я… Все же страшно — две беззащитные женщины, — засомневалась Наташа.

— Завтра это обсудим. Пошли знакомиться с домом, беззащитная женщина. Ты посмотри, какое совпадение — начинается дождик, совсем как в прошлый раз. Глядишь — и русалка из реки пожалует.

— Не пугай, Олежка! К вам тогда приходила не русалка.

— В ту ночь — нет, а в эту — может пожаловать.

Олег не завел автомобиль в гараж, находящийся в цокольном этаже дома, а поставил его напротив калитки, где в прошлый раз ставил Андрей. Совместными усилиями они с Наташей быстро перенесли в дом привезенные продукты и вещи.

— Дачка впечатляет! — восторгалась девушка. — Просторно, комнат — тьма, живи и радуйся.

— К сожалению, не у всех это получается. Я вспомнил об Андрее, — грустно произнес Олег.

Наташе было жаль трагически погибшего друга Олега, но так как она его ни разу не видела, не общалась с ним, это ее не трогало так глубоко, как Олега.

Наташа

Она родилась весной 1984 года, в тот же день, когда произошла авария на Чернобыльской АЭС, но за два года до нее. Себя она помнила с трех лет. Окружающий ее мир был полон красоты, добра и любви. Ее без ума любили родители, бабушки, дедушки и друзья ее родителей, навещавшие их по праздникам. Она была единственным ребенком в семье, ее мама не работала, уделяя ей все свободное от хлопот по хозяйству время. Каждый месяц в день зарплаты отец, начальник цеха на заводе, приносил ей детский тортик в квадратной картонной коробке, на которой был изображен сказочный герой — Буратино, Незнайка или кто-нибудь еще, — и, конечно, новую куклу в цветном ситцевом платьице. По мере ее взросления менялся окружающий ее мир, добавлялись новые краски, не всегда яркие и светлые, звуки, не всегда приятные, и слова, часто непонятные.

В первый класс она пошла в шесть лет, умея читать и считать до тысячи, но самым большим своим достижением считала правильное произношение слова «консенсус», которым щедро разбавляла свою речь, приводя в восторг взрослых. Через месяц занятий в школе, которые ей безумно нравились, — лучше всех читала, считала, рассказывала стихотворения, ее ставила в пример учительница, — она столкнулась с несправедливостью. На переменке ее сильно толкнул вихрастый мальчишка, так что она упала на покрытый коричневатой мастикой пол и испачкала белые гольфы. Она заплакала, а вокруг все смеялись, и чем сильнее она плакала, тем громче хохотали другие. А мальчишка, толкнувший ее, вдобавок крикнул: «Дура и задавака!» Тогда Наташа начала догадываться, что в мире присутствует еще кое-что, кроме любви, и с каждым годом она лишь больше утверждалась в этой мысли.

Все предметы в школе давались ей очень легко, но дружеские отношения с классом так и не наладились, за ней утвердилось прозвище «выскочка». По настоянию родителей она посещала занятия бальными танцами и музыкальную школу. На это уходило много времени, и ей некогда было страдать от отсутствия друзей в школе, тем более что в доме у нее были две закадычные подружки — Настя и Лида. Но, перейдя в восьмой класс, она почувствовала, что в ее жизни не все происходит правильно. Семьи Насти и Лиды к тому времени переехали жить в другие районы города. Хорошие отметки и похвала учителей ее больше не радовали, а однажды она даже взбунтовалась, когда мама попросила ее сыграть для гостей. Недостаток общения со сверстниками, несмотря на то что Наташа превратилась в очень привлекательную девушку с точеной фигуркой танцовщицы, действовал на нее угнетающе.

Она читала романы о любви, удивляясь тому, что до сих пор ни в кого не влюбилась, ведь, если верить книгам, это давно должно было произойти. И она стала подыскивать достойный объект для своих чувств. Их оказалось сразу три: вихрастый паренек Коля, когда-то толкнувший ее, а теперь неизменный герой школьных соревнований, будь то легкая атлетика или баскетбол, затем ее партнер по танцам Володя, очень красивый парень с длинными волосами и гибкой фигурой, на три года старше ее, и преподаватель английского языка Всеволод Ефимович, мужчина лет сорока, с легкой сединой в темных волосах, щеголявший в идеально отутюженных костюмах и смахивавший на американского актера Тома Круза. После некоторых колебаний она вычеркнула из списка вихрастого Колю (не смогла забыть испорченные гольфы и насмешки) и в конце концов остановилась на смазливом Володе, хотя долго колебалась, прежде чем отдать ему предпочтение перед Всеволодом Ефимовичем.

Девичьи арсеналы для покорения сердец избранников особым разнообразием средств и методов не отличаются: долгие, исполненные тоски взгляды, по энергетике сопоставимые с лучом лазера; записки с малопонятными фразами, почти не поддающимися дешифровке, и, вершина всего, телефонные звонки в вечернее время с многозначительным молчанием, прерывистым дыханием, а также «случайные» ежевечерние прогулки возле места жительства объекта. Но и эта кандидатура вскоре отпала: Наташа узнала, что ее партнер, восемнадцатилетний Володя, сожительствует с их преподавательницей, и покинула школу танцев. К тому времени вихрастый Коля серьезно увлекся Надей из соседнего класса и даже с кем-то из-за нее подрался, а Всеволод Ефимович, так и не получив первой записки, уволился и уехал за границу в качестве переводчика. Эти неудачи на сердечном фронте целый год терзали сердце Наташи, но потом все изменило одно событие.

Возвращаясь после занятий из школы домой, держась по обыкновению в сторонке от одноклассниц, что-то громко и весело обсуждавших, Наташа стояла возле перехода, ожидая зеленого сигнала светофора. Вдруг в остановившемся рядом темно-синем джипе «судзуки» оконное стекло поплыло вниз и из салона донеслась громкая модная мелодия. Из окошка выглянул симпатичный парень лет двадцати пяти и предложил Наташе подвезти ее. Возможно, если бы рядом не было одноклассниц, она бы ни за что не села в автомобиль к незнакомцу, но они все вытаращились на джип, и она решилась.