Наташа шла почти в полной темноте, ориентируясь на едва различимую серую полосу дорожки.

«Где же Олег?» — в отчаянии думала она, не зная, что предпринять. Из-за туч выглянул неполный диск луны, подаривший земле немного безжизненного света. Впереди показались редкие невысокие деревья, за которыми просматривалась поблескивающая, будто разлитая тушь, неширокая лента реки, ее течение будто заснуло. Наташе почудилось там какое-то движение.

— Олег! — обрадовалась она и ускорила шаг.

Рядом с Олегом стояла невысокая девушка с длинными распущенными волосами, в светлом коротком платьице, подчеркивающем ее красивую фигуру.

— Зачем ты пришла?! — с досадой спросил Олег у Наташи и обратился к девушке: — Ты обещала, что не возьмешь ее к себе!

— Обещала?! — со смехом воскликнула девица, и лунный свет позволил рассмотреть зеленоватый цвет кожи утопленницы. — Да, что не приду за ней. Но она САМА пришла ко мне!

— Я тебя прошу… — в голосе Олега появились просительные нотки.

— Прекрати и уходи! — потребовала незнакомка. — Теперь она моя! — и устремила жуткий взор черных глаз на Наташу, сковав ее тело страхом.

Олег развернулся и пошел прочь. В руках утопленницы оказался бубен, в который она стала бить — «Бум! Бум! Бум!»

Наташа открыла глаза, внизу кто-то стучал в дверь. Олега рядом с ней на диване не оказалось, но было слышно, как под чьими-то шагами поскрипывал пол.

— Олег! — испуганно вскрикнула Наташа и обрадовалась нормальному звуку своего голоса.

— Натали, спи, дорогая! Я пойду посмотрю, кто там тарабанит, — отозвался он и, прежде чем выйти в коридор, включил фонарик.

— Не надо! Мне приснился ужасный сон…

Но Олег уже спускался по скрипучим ступеням на первый этаж. Он еще не дошел до входной двери, как из-за нее послышалось:

— Что ты так долго?! Это я, Андрей. Открывай!

От этих слов Олег споткнулся и чуть не упал, едва сдержавшись, чтобы не броситься наверх, к Наташе.

— Жаль Андрюшу, прекрасный был человек и сосед замечательный! — посетовал Андрей Архангельский. — Да, к нему можно было и ночью постучать! Ему были свойственны радушие и гостеприимство. Давай еще по одной. Пусть земля будет Андрюхе пухом! — и он разлил вино по бокалам. — Царство ему небесное!

Олег лишь пригубил вино и поставил бокал на стол. За окном серел рассвет, но наступившее утро не принесло облегчения — тревожные чувства захлестнули его, томило предчувствие грядущей беды.

— Вика со Светой здесь были не разлей вода, постоянно шушукались, экспериментировали в кулинарии и домашнем хозяйстве, — продолжал сетовать сосед, не обращая внимания на гневные взгляды супруги, которой не терпелось вернуться к себе.

Андрей и Виктория Архангельские ночью возвращались из Крыма, где отдыхали целый месяц, и по пути решили заехать на дачу. Шквальный ветер повалил сосну, и она перегородила дорогу к даче. Ее нужно было убрать, но им вдвоем это было не под силу, а объехать ее мешал автомобиль Андрея. О трагической судьбе своего соседа супруги Архангельские не знали и, будучи с ним и его женой в прекрасных, дружеских отношениях, решились потревожить их сон. Олег сильно перепугался, услышав за дверью, как ему показалось, голос своего друга, но и Архангельский был не менее поражен, когда дверь ему открыл незнакомый мужчина. Когда ситуация прояснилась, Архангельские зашли в дом, прихватив привезенное из Крыма вино, чтобы помянуть погибшего соседа.

— Нет ли среди ваших знакомых девушки по имени Вероника? Вы кого-нибудь приглашали к себе на дачу перед отъездом? — поинтересовался Олег, решив задать давно мучивший его вопрос.

— Знакомых с таким именем у нас нет. Правда, Вика? — обратился Архангельский к жене.

— У меня точно нет. Надеюсь, у тебя тоже, — многозначительно произнесла жена. — А что случилось?

Олег кратко рассказал о событиях того памятного вечера.

— Она вас обманула, — подытожила Вика. — Мы ее не знаем, всем нашим приятелям было известно, куда мы уезжаем и когда приедем. И никто не явился бы к нам неожиданно, без звонка.

— Я так и думал. В ближайшее время рассчитываю решить этот ребус, для этого мне надо встретиться с Вероникой. — Олег мельком взглянул на часы — шесть утра. Непонятная тревога его не покидала.

— Передайте наши соболезнования Свете, наверное, я ее не скоро увижу на даче, — сказала Вика и вытолкала за дверь своего супруга, намеревавшегося снова наполнить бокалы.

После того как соседи ушли, встревоженная Наташа произнесла в унисон мыслям Олега:

— Интересно, как там Света?

— Подождем часов до восьми и позвоним ей, — сказал Олег, хотя его тянуло сделать это немедленно. — Сейчас слишком рано, перебьем ей сон.

— Странно, почти всю ночь не спали, а спать не хочется. — Наташа выглянула в окно. — Ночью было страшно, кошмары снились, а сейчас все замечательно. Ах, какой воздух! — Она с шумом вдохнула. — Солнышко выглянуло, жизнь прекрасна! Пойдем к реке?

— Если не боишься русалок, то идем. Мне тут в прошлый раз кошмарик приснился с русалкой в главной роли, а в эту ночь пронесло — ничего не снилось.

— Зато мне приснилось. — Наташа вздрогнула, вспомнив сон. — Но считай, я его уже забыла. Ах да, надо купальник надеть, чего попусту на реку смотреть?

Когда они вошли в воду, то забыли обо всем на свете; плавали наперегонки, со смехом брызгались, обнаружили тарзанку и устроили соревнование — кто дальше прыгнет в воду. Наташа прекрасно владела своим телом и во всех развлечениях составляла достойную конкуренцию Олегу.

«Классная подруга! — сделал для себя вывод Олег. — Легкая на подъем, не хнычет из-за пустяков, непосредственная, открытая. А то есть фифы — наштукатурят лицо перед тем, как идти купаться, и ходят с отмороженным видом, дергаясь от брызг, словно это не вода, а соляная кислота. Единственный ее недостаток — ревнивая, но, с другой стороны, это меня дисциплинирует».

Лишь после десяти часов утра, усталые, но радостные и довольные, они вернулись в дом, и Олег вспомнил, что собирался позвонить Свете. Но все попытки дозвониться ей на мобильный результата не дали — Света не отвечала, и тревога с новой силой охватила Олега. Он звонил на ее мобильный, на свой домашний, на ее домашний (может, решила навестить свою квартиру?), и все безрезультатно. Тогда он набрал номер телефона своего соседа Витька. Трубку сразу подняли, но молчали.

— Виктор! Виктор! — кричал Олег. — Это я, твой сосед! Ответь, черт тебя побери!

— Чего орешь?! — услышал он хриплый девичий голос. — Не боишься надорваться?

— Слушай, Стелла, Виола, или как тебя там — в моей комнате должна была ночевать женщина. Она дома или ушла?

— Я что, нанялась за твоими проститутками следить?