– Дим, – позвала она еще разок и для верности потрясла это плечо. – Дима!

Тот вдруг сел, резко и неожиданно, как будто и не он валялся тут безмолвно еще полминуты назад. Дашка даже подумала, что этот дурак решил ее напугать, вот и притворился мертвым.

– Бли-иии-ин! – протянул удивленно Димка и тоже начал шарить руками вокруг. Правда, не так осторожно, как Дашка, поэтому ей пришлось даже пару раз уворачиваться, чтобы не получить еще и в глаз, для полного комплекта.

– Мы упали куда-то, – поделилась она соображениями. – И тут совсем трава не растет, только голая земля почему-то. Может, это яма какая-то?

– Ага, ловушка для мамонтов, – согласился Димка.

– Откуда тут мамонты, ты что?

– А мало ли! Я уже ничему не удивляюсь. Может, доисторические люди выкопали, но с тех пор ни одного мамонта поблизости не проходило. Так и простояла яма вхолостую, пока мы, идиоты, сюда не забрели. Срезали путь, называется. Ничему нас жизнь не учит, тебе не кажется?

Бормоча всю эту ахинею, Димка поднялся на ноги и деловито ощупывал стену предполагаемой ямы. Дотянуться до верхнего края у него не получилось, хоть он и подпрыгнул несколько раз. Тогда он пошел вдоль стены, держась за нее руками, пытаясь определить размер ловушки и, если повезет, найти место, где можно попытаться выбраться наверх.

Сверху вдруг раздался встревоженный голос Ивана:

– Эй, вы живые здесь?

– Живые! – хором подтвердили они, задрав вверх головы.

– Ну вы даете, ребята! На ровном месте так попасть.

– А где мы? – уточнила Дашка.

– Да яма какая-то здоровая. Откуда она здесь? Я, главное, прошел совсем рядом, оказывается. И даже в голову не пришло, что тут такая дыра. Травой же все заросло, я думал, просто поляна здоровая. А вы, видно, чуть в сторону с тропы ушли, и вот… Чего делать-то теперь?

Иван присел наверху на корточки, всматриваясь вниз. В отличие от студентов, в темноте он видел вполне сносно, но особой радости от этого сейчас не испытывал.

– Тут метров пять, не меньше, – сообщил он приунывшим студентам. – Так просто не выбраться.

– А что делать?

– Придется возвращаться, – сказал Иван, помолчав. – Блин! Что за непруха кругом?! Ведь дошли уже почти. Вон там этот мост чертов, его уже видно. Но один я вас не вытащу отсюда, придется обратно идти. У Дениса хоть веревка есть, вытянем. Ладно, ничего не поделаешь, – он хлопнул себя по коленям и пружинисто поднялся. – Посидите пока, а я за нашими сбегаю. Вы, главное, не бойтесь ничего. Ну и грейтесь как-то, не сидите просто так. Рассвет уже скоро, я до утра всяко обратно доберусь.

– Вань, а ты точно дорогу обратно найдешь? – забеспокоилась Дашка.

– Найду. Я нормально в темноте вижу, не то что вы. Ладно, я пошел. Не сидите сиднем, попрыгайте хоть, чтобы не замерзнуть. Скоро буду.

Он исчез так же незаметно, как и появился на краю ямы. Только что был и вдруг растворился в ночной черноте, как делал много раз до этого.

– Как он умеет так тихо ходить? – спросила Дашка задумчиво. – Всю дорогу пропадал незаметно. Думаешь, он рядом идет, а обернешься – его нет давно. Или недавно. Я, знаешь, даже пугалась иногда, когда его вдруг не оказывалось.

Почувствовав, что на самом деле начинает дрожать от холода, она стала медленно передвигаться по дну ямы, пробуя ногой почву перед каждым следующим шагом.

Хрустнула под ногой ветка, и Дашка замерла на месте, оглушенная стуком собственного сердца.

– Я с ума так сойду скоро. Любого шороха пугаюсь уже. Слушай, а вдруг тут змеи есть? Мы же можем наступить на них в темноте.

– Откуда тут змеи? – отозвался из темноты Димка. – Чего им в яме делать?

– Ну а нам что тут делать? Мы просто сюда упали. Нечаянно. Могли ведь и змеи упасть. Представь, упали, а выбраться отсюда не могут. Прямо как мы.

– Перестань! – не выдержал Димка. – Сама себя накручиваешь, а потом шорохов пугаешься. Нет здесь никого! Вообще никого нет, кроме нас.

Он вспомнил вдруг про зажигалку в кармане. Вытащил, долго чиркал впустую отсыревшим кремниевым колесиком. Наконец чахлый синий огонек заплясал, норовя обжечь палец. В его неверном свете удалось наконец рассмотреть, что представляет из себя ловушка, в которую они угодили.

Яма была глубокой, не меньше четырех метров, с почти отвесными краями. На противоположной стороне, присмотревшись, Димка сумел разглядеть старую березу, росшую наклонно. Подумалось, что если бы у них была веревка, выбраться было бы проще простого. Главное, ухитриться перекинуть веревку через дерево. Оно как будто специально там выросло.

Но веревки не было, поэтому, помечтав немного, Димка двинулся дальше вдоль глиняной стены. Зажигалка то и дело гасла, перегревшись. Он чертыхался вполголоса, тряс обожженной рукой, чиркал снова и снова.

В очередной раз осветив немного пространство вокруг себя, заметил почти идеально круглый лаз высотой не больше метра. Сначала от неожиданности не поверил глазам. Мало ли что померещится в темноте.

Однако лаз существовал на самом деле – дыра в стене, из которой отчетливо пахло сыростью и еще чем-то, едва уловимым. Димка так и не смог определить чем. Он присел на корточки перед дырой, сунул туда руку, помахал для верности в воздухе. Рука не наткнулась ни на какое препятствие, и парень, опустившись на четвереньки, вполз в дыру целиком.

– Дима, – Дашка тоже заглянула в обнаруженный лаз, но дальше входа не продвинулась, притормозила. – Давай туда не полезем. Вляпаемся еще сильнее. Так нам только до утра дотерпеть, а там Ванька наших приведет.

– Да я только посмотрю, – отозвался Димка из темноты. – Интересно же, что там дальше. Все равно делать нечего.

Рука его вдруг наткнулась на что-то твердое на дне лаза. Какой-то продолговатый тонкий предмет. Рядом еще один похожий, и еще…

Димка сгреб находку и стал пятиться назад, чтобы рассмотреть в ставшей почти родной большой яме. Теперь ему казалось, что там было вполне светло. По сравнению с узким ходом, ведущим неизвестно куда.

Выбравшись из лаза, он чиркнул зажигалкой и осветил зажатую в руке находку.

В следующий миг уши резануло от Дашкиного визга, казавшегося особенно громким в ночном лесу.

В руке он сжимал две чистые до белизны кости. По форме сильно напоминающие берцовые.

* * *

Время утекало сквозь пальцы. Как вода, как песок… нет, скорее как мутный донный ил, в котором тщетно пытаешься найти потерянную мелочь. Набираешь его полные ладони, сжимаешь покрепче в надежде сохранить, донести, вытащить на поверхность, чтобы расмотреть как следует.

А на поверхности оказывается, что нет ничего в ладонях, пусто. Не донес, не сохранил. Профукал все в наивной надежде заполучить что-то, чего раньше у тебя не было. Ила этого, мути речной, под ногами полно. По колено можно увязнуть. Чем дольше стоишь, тем глубже погружаешься. А попробуешь ухватить – не дается, уходит сквозь крепко сжатые кулаки, как ни старайся.