Да, именно так. Время – это не вода, а муть на дне воды. Муть, которая засасывает, пока стоишь, и кажется вечной. Пока стоишь, не дергаясь. А как только начнешь трепыхаться, тут и окажется, что нет этого времени у тебя совсем. Не ухватишь, не сохранишь. Только мокрые грязные ладони, как насмешка над твоими желаниями.

Иван выбрался с тропы на хорошо заметную в лунном свете дорогу, идущую вдоль берега. Остановился на секунду, восстановил сбившееся дыхание, вдохнул-выдохнул утренний сырой воздух. Показалось, что тянет откуда-то дымом, не то от костра, не то от банной печки.

В баньку бы сейчас хорошо. Сесть на лавку, закрыть глаза. И сидеть так, голым и безучастным ко всему. Долго-долго сидеть, пока не поплывет все перед глазами, не застучит в ушах, оглушая и прогоняя остатки мыслей. Но до баньки еще далеко. Сначала надо дело доделать, чтобы закончилось все, и по возможности благополучно. А для этого надо не стоять столбом на лесной дороге, а бежать. Бежать что есть сил, пока не добежишь или не упадешь. В этой сумасшедшей гонке последних дней любой конец подойдет. Лишь бы закончилось все как-то.

Он еще раз глубоко вдохнул и с силой вытолкнул воздух из легких. Расстегнул куртку на груди и побежал, легко, постепенно ускоряясь.

Нужно успеть добежать, пока не рассвело.

Времени у него оставалось совсем немного.

Пометавшись без толку вокруг стоянки, сорвав окончательно голос в попытках докричаться до пропавших студентов, Денис наконец смирился с очевидным.

Студенты пропали. Вместе с тихушником Иваном, на которого он всю дорогу не обращал особого внимания. Поначалу еще переживал, как он дойдет со своей ошпаренной ногой, а потом успокоился. Иван всю дорогу себя никак почти не проявлял, не жаловался, не ныл, трагических историй из жизни не рассказывал. Терялся, в общем, на фоне затравленных карательными органами ученых и обманутых в лучших чувствах наивных родственников.

И пока Денис валандался с тогда еще живым Глушенковым, переживал за оскорбленного Коляна и выводил на чистую воду законспирированного Серегу, Иван болтался где-то на периферии его внимания, никак себя не проявляя и не требуя особой заботы.

И вдруг пропал. Так же тихо и незаметно, как шел всю дорогу. Непонятно было, он ли сманил Димку с Дашкой, или это как раз беспокойные студенты сбили беспроблемного туриста с пути истинного. Теперь пойди разберись, кто там кого подговорил. Да и не хотелось разбираться, если честно. Хотелось надавать по шеям всем троим, даже Дашке, невзирая на то, что девушка.

Денис с размаху уселся прямо на траву возле костра, обхватил ладонями голову и уставился на огонь. На притихших «гавриков» он не смотрел принципиально – надоели они ему хуже горькой редьки со своими выкрутасами. Детский сад какой-то, а не взрослые люди!

«Гаврики», впрочем, тоже к общению особо не стремились. Все молчали: кто устало, а кто угрюмо-сосредоточенно. Денис, спохватившись, обвел взглядом свою поредевшую группу. Не мешало бы проверить, все ли на месте. Вдруг еще кто-то пропал бесследно, пока аукались в темноте.

Все были на месте. Колян и Серега, принципиально рассевшиеся по разные стороны от костра, задумчивый Артем, семейство Лебедевых в полном составе. Главное, безбашенный тинейджер Костя, от которого в любую минуту можно было ждать очередного фортеля, никуда не пропал. Вот он, сидит, хлопает сонными глазами.

– Они клад пошли искать, – сообщил тинейджер лениво. – У них план нарисован на бумажке, где клад зарыт. Вот они и свалили, чтобы ни с кем больше не делиться.

– Костя, что ты несешь? – устало поинтересовалась мать. – Ты сам себя слышишь? Какие еще планы с кладами? Тут бы добраться уже как-нибудь до цивилизации, не до кладов.

– Тебе, может, и не надо. А им надо. Что им твоя цивилизация? А там, может, сокровища каких-нибудь древних кочевников. Как в том кургане, где эту древнюю принцессу нашли.

Костя повернулся к отцу, ища поддержки своей нелепой версии. Но тот никак не отреагировал на упоминание курганов и древних могил. Только пожал плечами неопределенно.

Зато встрепенулся Серега.

– План на бумажке? Откуда знаешь?

– Видел случайно, – Костя пожал плечами, в точности как отец пару секунд назад.

– Когда видел? Что там за план? – не отставал Серега.

Наплевав на конспирацию, он метнулся к Косте, чуть не оттоптав ноги расслабившемуся было Денису, присел перед пацаном на корточки.

– Давай подробно. Откуда у них эта бумажка взялась? Давно видел?

– Не знаю я, откуда она взялась. Сразу вроде не было. А потом они начали прятаться от всех, рассматривали потихоньку. Может, нашли где-то, фиг знает.

– Не рассмотрел, что там нарисовано?

– Неа. Они убирали сразу, если кто-то подходил. И замолкали. Я только раз услышал, как Димка заорал, что это Город духов. Ну, вроде догадался он.

– Да, было что-то подобное, – подтвердил бесцветным голосом Юрий. – Его, помню, как-то неестественно взбудоражил наш с Дашей разговор о Городе духов. Я, кажется, на его примере рассказывал, как были устроены древние капища, а парень этот, Дима, вдруг разволновался, оттащил Дарью в сторону, стал кричать, что догадался обо всем. Но как-то это выглядело натянуто, если честно. У меня сложилось впечатление, что он просто хотел произвести на девушку впечатление, вот и нагнетал таинственности. Да и несерьезно это. Никакого клада в Городе духов не может быть. Скорее всего, это чья-то шутка. Если, конечно, рисунок существует на самом деле.

– Существует, – ввернулся неугомонный Костя. – Я видел эту бумажку. Только не рассмотрел. Но там точно нарисовано что-то. Кружочки какие-то и стрелочки. И крестиком место обозначено.

Серега посмотрел выжидательно на глазастого подростка, надеясь, что он «не рассмотрел» еще что-нибудь. Но даже тинейджерская фантазия, как видно, имеет предел. Костя замолчал и отвернулся с оскорбленным видом.

Зато вдруг ожил глава семейства Лебедевых.

– А почему вас-то так интересует эта бумажка? Или вы тоже, как эти ребята, считаете, что существует некий таинственный древний клад? Что-то интерес у вас, я гляжу, нездоровый.

– Клад существует, – спокойно ответил Серега, не глядя ни на кого конкретно. – Правда, не древний. Вполне себе современное сокровище. В определенном смысле. Вот только разыскивать его не стоит. Не доведет это до добра.

– Слушайте, прекратите, а! – вскинулась Ирина. – Сколько можно?! Сплошные тайны и загадки всю дорогу. Вы все думаете, что если будете ходить вокруг да около, то умнее покажетесь, что ли? Ни черта подобного! Или рассказывайте толком, что происходит, или заткнитесь совсем. Без вас тошно.

Ирина заводилась все больше, почти кричала, Денис испугался даже, что с ней опять истерика случится. Совсем не хотелось еще раз смотреть на этот бесплатный концерт. К тому же существовала реальная опасность, что кто-то из мужиков не выдержит и шваркнет орущую дамочку по затылку. Причем претензии свои непонятные она высказывала почему-то именно ему, Денису. Как будто это он, а не ее ненаглядный Серега морочил всем головы несколько дней. Нет, женщин понять невозможно.