В гостевой ванной я плеснула себе в лицо холодной водой. После этого я прижала мокрые ладони к щекам и попыталась взять свои чувства под контроль. Так продолжаться не могло. Мои колени не могут подкашиваться каждый раз, когда Кейден рядом. В конце концов, мы живем вместе. И независимо от того, что произойдет между нами, я ни в коем случае не хотела терять его как друга.

В последний раз я глубоко вздохнула и отправилась на кухню, чтобы попрощаться с Рейчел. До коридора доносилось тихое бормотание. Я остановилась.

– Ты что-то неправильно поняла. – Голос Кейдена звучал холодно.

Рейчел рассмеялась.

– Ты думаешь, у меня нет глаз? Я же вижу, как вы относитесь друг к другу.

– Может, и есть какая-то искра, но это не больше чем дружба, мама.

Мое сердце замерло.

– А почему, если я могу спросить?

– Нет, не можешь.

Мать Кейдена грязно выругалась. Теперь я знала, от кого он унаследовал эту привычку.

– Я твоя мать – я могу спросить, что…

– У нее просто слишком много всего в прошлом, ясно? – настойчиво прошептал Кейден. – С этим я не справлюсь. И даже не хочу разбираться. Я не могу постоянно заботиться о ком-то, кто вот-вот сломается из-за какого-то дерьма.

– Ох, Кейден. Она не Кендра, золотце.

– Просто оставь это, мам.

Его слова были словно удар в живот. Я шумно втянула воздух, и голоса тут же стихли. Поспешно нагнувшись, я скользнула в ботинки, когда Кейден и Рейчел вышли из кухни и направились ко мне в прихожую. Я подняла глаза и улыбнулась.

Кейден попрощался с матерью, и я сделала то же самое. Я последний раз поблагодарила ее за все. После этого я, словно оглушенная, села в джип и помахала Рейчел, пока Кейден выводил машину с подъездной дорожки.

Всю поездку я притворялась, что глубоко сплю.

Когда Кейден парковал машину, я сделала вид, что просыпаюсь. Мы молча поднялись наверх, и когда он открыл дверь в нашу квартиру, во мне, несмотря на пульсирующую боль в сердце, растеклось чувство счастья. Я была так рада снова оказаться дома. Здесь все было… так, как надо. Как будто я принадлежала этому месту.

– Хочешь принять душ? Если нет, я пойду первым, – сказал Кейден, ставя сумку в прихожей. Он стащил с ног обувь и протянул мне руку, чтобы я отдала ему свою куртку. Я сделала вид, что не заметила его молчаливого предложения.

– Иди первым, – ответила я, проходя мимо него в свою комнату. Я тихо закрыла за собой дверь и поставила дорожную сумку на пол. Через мгновение я услышала, как зашумел душ.

На автомате я распаковала свои вещи. Я бросила грязное белье в корзину для белья и начала убирать комнату. Мне нужно быть чем-то занятой, несмотря ни на что.

Последние дни были наполнены бурей разных чувств, и только благодаря Кейдену я справилась. Он приходил ко мне, когда я больше всего в нем нуждалась, слушал меня и поддерживал. Я думала, что он хочет, чтобы я открылась ему и доверила свою историю. Я думала, что он не убежит, если узнает, сколько проблем из прошлого я действительно таскаю с собой. Я думала, что он что-то чувствует ко мне, как и я к нему.

Но теперь я знала, что это не так.

Мне было интересно, что больше всего напугало Кейдена. То, что Андерсон сделал со мной? Что я слушала маму и молчала? Или мой срыв вчерашним вечером?

Но не стоило ломать над этим голову.

Кейден не хотел меня. Теперь я это знала. То, что произошло между нами в гостинице, для него ничего не значило.

Я сама виновата. В конце концов, Кейден никогда не делал секрета из того, что чувства были для него под запретом и он не искал отношений. Я сама еще несколько дней назад была убеждена, что мы должны закончить все между нами до того, как из этого получится нечто большее, над чем мы потеряем контроль. Но мне не нужно беспокоиться, Кейден никогда не предполагал, что из нас выйдет пара. И теперь я могла винить его гораздо меньше, ведь никто не хочет быть с человеком, у которого столько проблем.

Тем не менее мне казалось, что холодные когти крепко сжались вокруг моего сердца.

Оставшиеся праздничные дни тянулись, как жвачка. Между тем Доун позвонила мне, чтобы рассказать о своем Дне благодарения. Ее бывший парень появился со своей новой девушкой, и Доун пришлось несладко. Так что я оказалась не единственной, у кого было паршивое время. Сегодня она вернется в Вудсхилл, и я не могла дождаться, когда наконец увижу ее снова. Я устала от своей кровати, и у меня уже заканчивались сериалы, которыми я пыталась отвлечься.

В последние дни мы с Кейденом избегали друг друга. Даже кофе ни разу не выпили вместе. Каждый делал себе свою кружку, что означало для нас настоящий шаг назад. За все это время я успела встретиться с ним ровно два раза, и сейчас он как раз собирался покинуть квартиру.

Молчание причиняло мне боль. В первую ночь мне было довольно сложно не встать и не пойти к нему, неважно, хотел он меня или нет. Я скучала по нему и жаждала его близости. Но в то же время я знала, что холодная отстраненность была правильным путем для нас. Нам срочно требовалась дистанция.

И мне нужно было выбраться из этой квартиры, хотя бы на несколько часов. Когда Доун написала мне, что она в общежитии и я могу зайти, я наплевала на свой внешний вид и не стала переодеваться. Мы расскажем друг другу о нашем отпуске и съедим много сладостей. Сейчас я не могла придумать ничего лучше.

Кейден и Спенсер сидели в гостиной и играли в Playstation. Я нахмурилась. Я не знала, что и Спенсер здесь.

– Эй, Элли! – радостно воскликнул он, помахав мне джойстиком.

– Ну, Спенс, как ты? – отозвалась я, хватая ключ со стола.

– Мне не на что жаловаться – о черт!

– Тот, кто мается дурью с джойстиком, проигрывает, – сухо сказал Кейден, откидываясь на диван.

Рада, что с ним все в порядке. Придурок. Я старалась не обращать внимания на то, как сильно меня ранило его поведение. Он мог хотя бы поприветствовать меня. Или прокомментировать мой наряд. О господи, если мне даже не хватало его язвительных замечаний, возможно, стоит пойти к неврологу и проверить свои нервные клетки. Что-то в моем мозгу явно не работало должным образом.

– Ты идешь к Доун? – спросил Спенсер, теперь совсем отложив джойстик в сторону, чтобы посмотреть на меня. Если бы я не была так зла на Кейдена, то огонек надежды в его глазах заставил бы меня рассмеяться. – Она вернулась?

– Да. Нам нужно наверстать упущенное.

Спенсер кивнул.

– Передавай ей от меня привет.

– Передам. – Я повернулась, чтобы уйти.

– Хорошо вам провести время, Элли.

На полпути я остановилась и посмотрела на Кейдена. Его взгляд был прикован к телевизору, и только один раз он взглянул на меня.