– Мне казалось, ты идешь плавать, – сказала Вив Мег.

– Иду, – ответила Мег.

– Так иди, а не то передумаешь.

– Это я? – воскликнула Мег. – Лучше скажи, когда ты сама плавала в последний раз?

– Я хочу закончить свитер.

– Это не оправдание.

– Если тебя интересует, я плавала позавчера.

Мег покачала головой, усмехаясь, и пошла к воде:

– Не хочешь попробовать, Лили?

– Нет уж, спасибо, – ответила Лили.

– Джой? – продолжала Мег.

– Может, попозже.

– А как насчет чайку с печеньем? – спросила Вив. – Домашнее печенье! С карамелью!

– С удовольствием, спасибо, – вежливо отозвалась Лили.

Вив повела Джой и Лили в пляжный домик, где Гала принимала горячий душ, согреваясь после заплыва.

– Гала, к нам пришла Лили! – объявила Вив. – И Джой.

Гала потянулась за полотенцем, внимательно поглядев на Джой.

– Должна предупредить вас, юные дамы, – проговорила она откровенно, – Лилия не в лучшем расположении духа.

– Почему? – спросила Лили.

– А разве ей нужен повод? – ответила Гала, покачав головой.

Лили широко улыбнулась, явно испытав облегчение оттого, что и другие замечают и вынуждены терпеть настроения ее бабушки.

– Придвинь тот стул, Лили, – сказала Вив. – Садись рядом со мной. Ты ведь училась вязать?

Лили подтащила старый деревянный стул:

– Миссис Кристи в школе пыталась меня научить, но у меня не очень-то получалось. Я все время пропускала петли.

– А у тебя остался тот джемпер, который я тебе связала?

– Его теперь носит Люциус, мой плюшевый мишка! – Лили повернулась к Джой, которая угощалась домашним печеньем с карамелью. – Он такой красивый, Джой. В изумрудную и лавандовую полоску, с ярко-желтой маргариткой на животе.

Джой налила две чашки чая из чайника, который стоял на полке в печи, и протянула одну Лили. Они удобно устроились на своих стульях, болтая и глядя, как свитер Вив буквально рождается у них на глазах.

– Как красиво, – сказала Лили.

– Спасибо! – отозвалась Вив. – Это спинка свитера для внучки Мег. – Вив показала свитер со сложным аранским узором из витых канатов, сот и зерен. – На распродаже в Девоне я купила десять мотков потрясающей шерсти. Похоже, это остатки из одного чана.

– Что значит – из одного чана? – удивилась Джой.

– Значит – шерсть из одной партии крашения, вся красилась одновременно, – пояснила Вив. – Оттенок шерсти меняется от чана к чану, от партии к партии то есть. Именно поэтому и советуют покупать пряжу на все изделие сразу. Иначе в нем потом окажется несколько разных оттенков.

Джой кивнула.

– А вы вяжете, Джой? – спросила Вив.

– Боже упаси.

– Очень медитативное занятие, – сказала Вив.

– Это если у тебя к нему душа лежит, – вставила Гала. – Мне кажется, здесь то же самое, что и с готовкой. Когда умеешь готовить, тебе кажется, что это занятие расслабляет, но у того, кто готовить не умеет, может случиться припадок от одной мысли, что нужно поджарить курицу.

Джой вдруг стало нестерпимо жарко от потрескивающего огня и горячего чая. Лили, кажется, была вполне счастлива в компании Вив и Галы, и Джой подумала, не пойти ли ей искупаться. Она не знала, сколько еще пробудет в Англии, и после удручающих событий последних двух дней ей очень хотелось снова пережить то радостное воодушевление, какое дарила ледяная вода.

– Пожалуй, я схожу окунусь, – объявила она, когда в разговоре возникла пауза.

– Да, пожалуйста, – отозвалась Лили, и по ее тону было ясно, что она точно не собирается следовать примеру Джой. – Мы будем подбадривать вас с берега.

– Ты не представляешь, от чего отказываешься, – поддразнила ее Джой.

– Я прекрасно представляю, от чего отказываюсь, – заявила Лили. – От двустороннего воспаления легких!

Агги, Лилия и Мег все еще были на порядочном расстоянии от берега, когда Джой соскользнула с мостков в воду. Похоже, на этот раз она была готова к прикосновению холода, или же причиной тому необычайно теплая погода, но первые движения в воде дались Джой гораздо легче, чем раньше. Она ощутила знакомое напряжение в мышцах рук и спины, переходя на легкий кроль, позвоночник распрямился и вытянулся, ноги толкали ее вперед по серо-голубой глади. Она жалела, что за эти две недели не плавала чаще, и думала, не найти ли ей в Нью-Йорке спортивный клуб с бассейном. Конечно, это будет совсем не то – ничто не сравнится с восторгом и радостью от купания в этом пруду. Однако бег уже начинает сказываться на коленных суставах. А плавание – тот вид спорта, которым можно заниматься всю жизнь.

Джой нырнула и принялась грести изо всех сил, стремясь вперед, пытаясь задержать дыхание как можно дольше: восемь гребков, девять-десять. Тростник медленно колыхался вокруг нее, лучи солнца пронизывали воду сверху. Джой успела заметить даже перепончатые лапы проплывавшей над ней утки и решила сделать двадцать гребков, прежде чем всплывать. Однако на шестнадцатом ей пришлось вырваться на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Разворачиваясь, чтобы плыть обратно, она увидела, что Лили стоит на мостках, улыбается и машет рукой.

А Лилия, Мег и Агги уже приближаются к лесенке, совершив положенный заплыв. Джой снова нырнула, а когда вынырнула, то увидела Лилию и Агги на мостках рядом с Лили. Мег как раз поднималась по лесенке. С лица Лили сошла всякая радость. Лилия крепко держала внучку за запястье.

Джой собралась с силами и поплыла к мосткам со всей быстротой, на какую была способна. Лилия развернулась к ней, когда Джой приблизилась к лестнице, собираясь выйти из воды.

– Я ухожу! – услышала Джой возглас Лили.

– Ты останешься там, где стоишь, юная леди, – отрезала Лилия. – Хватит с меня твоих нахальных выходок!

– А с меня хватит твоего… твоего… Ты такая злая и жестокая! – выпалила Лили.

Джой уже зацепилась за перекладину лестницы и поднималась из воды. Мег, явно решив спастись бегством от неминуемой бури, шагала к пляжному домику. Гала и Вив стояли на мостках позади Лили.

– Не нужно драматизировать, Лилия, – сказала Гала. – Лили просто хотела тебя навестить.

– Слушай, Гала, заткнись, а? – сипло проговорила Лилия. – Мне до смерти надоело, что ты все время лезешь не в свое дело.

– Лезу не в свое дело? – переспросила Гала. Ее брови удивленно взлетели, и она обвела взглядом присутствующих. – Когда это я лезла не в свое дело?

– Все это не твое дело! – выкрикнула Лилия. – Держись подальше!

– Бабушка, перестань! – сказала Лили, и Лилия обрушила свой гнев на Джой.