— Сашка может то, что не может никто, — убежденно говорил Фролов. — Это, братцы мои, специалист от Бога. В средние века ему бы вообще цены не было! Представляете, он по запаху в окопе определяет, что там за нечисть была. Кто-нибудь еще на подобное способен?

Сам Александр к включению его в группу глубокого поиска отнесся равнодушно. В конце концов, смерти он не боялся, знал, что Благодать или валькирии унесут его в Валгаллу. А боль — явление временное, если не сможешь стерпеть — поори! Ну а в случае поражения у всех был один конец — и у людей, и у ангелов.

Зато Линн к самой идее подземного поиска отнеслась с нескрываемым страхом.

— Ты не вернешься, — тихо плакала она, обнимая Александра. — Из Ада еще никто не возвращался! Орфей не вернулся, а ведь ему Боги помогали! Сашка, я не хочу тебя терять! Вы ведь не на экскурсию туда идете! Господи, ну почему? Почему именно ты?

— Судьба, — философски сказал Иванов, обнимая любимую. — Хватит, Линн, не будем об этом. Кому суждено сгореть, тот не утонет. Ты же знаешь, что всем нам суждено бессмертие!

— Если мы победим, — улыбалась сквозь слезы Линн. Куда делась ее решительность и отчаянность, все заслонила тревога за любимого человека.

— Конечно, мы победим, — улыбался в ответ Александр. — Ну кто же откажется от вечного счастья, моя дурочка?

Теперь они разговаривали на странной мешанине английских и русских слов — этакий сленг, рожденный любовью и нежностью!

Но главное было по-прежнему не в словах. Столько времени уже прошло, и ведь не мир — война вокруг бушевала, а жадность их друг к другу по-прежнему была неиссякаема и безудержна.

Александр требовал объяснений. Ярость и гнев бушевали в нем. Он чувствовал себя обманутым и униженным после возвращения с Земли.

— Да как ты не поймешь, — сказала Зита. — Страшный суд, Армагеддон… Все это сказки для взрослых. Не было никакой битвы Добра со Злом, просто ваша планета понадобилась для экспансии. Вот и разыграли беспроигрышную карту. Ведь вы в эту схватку поверили, вашими священниками не один год говорилось о ее неизбежности.

— Значит, нас просто купили, как дураков? — медленно спросил Иванов, глядя на архангела.

— Теперь вы живете в небесных резервациях, а проигравшие живут в подземных, — сказала архангел, не глядя на человека. — Был бы другой исход, вы жили бы под землей, а ваши противники на небесах. В любом случае без проигрыша остались бы одни серафимы. Им Земля досталась бы в любом случае.

— А жертвы?

Зита выразительно вздохнула.

— Ну полезли бы мы к вам без обмана, — сказала она. — Серафимы против землян. Драться вы умеете, жертв было бы куда больше, и планета досталась бы вся загаженная. А тут немного хитрости, и вы в основном дрались сами с собой. Достаточно было изучить ваши мифы, сказки и легенды и приготовить из них то варево, которое пришлось вам по вкусу.

— Значит, вы вообще не воевали? — хмуро спросил Иванов.

— Воевали, — сказала архангел. — Только если бы мы воевали с вами, жертв было бы куда больше. С нашей стороны. А так, немного внушения, наведенного со спутников, и все население поверило, что участвует в последней битве. И результат неплохой — вы считаете себя победителями и живете в резервациях для победителей, остальные считают себя побежденными и смиряются с резервациями для побежденных.

— А как же воскрешение погибших? — упрямо хмурился Александр.

— Небольшая золоченая пилюля победителям, — Зита закинула ногу на ногу, и, несмотря на раздражение, Александр отметил их совершенную красоту. — Иначе бы у вас появились сомнения. Там, где счет идет на миллиарды, тысячи и даже десятки тысяч ничего не решают.

— Но вы сами говорили, — ухватился Иванов за невидимую соломинку, в прочность которой не верил. — Ты мне говорила, что жила во Франции?

— Я тогда работала в разведке, — объяснила Зита. — Такая была молодая дурочка, с идеалами и идеями. Ах, Париж, — мечтательно сказала она. — Я всегда с тоской вспоминала этот город. Наверное, это самое прекрасное место во Вселенной.

— А теперь вы живете без идей?

— Почему же? — удивилась Зита. — Идеи остались. А вот идеалы изменились. Остальное все правда.

— А Валгалла?

— Там собрано ваше наиболее активное население. Вольности им даны для того, чтобы никто из них не задумывался о судьбе Земли. Разумеется, древние герои там живут для антуража.

— Гипнотическое внушение?

— Нет. На этот раз психообработка личности. Они сами должны отождествлять себя с древними героями. Сами, а не окружающие. Интересно все вышло, правда?

— Вы — чудовища, — сказал Александр гневно. — Вы уничтожили нас фальшивым счастьем.

Зита внимательно посмотрела на него.

— Да, — согласилась она. — Серафимы действительно чудовища. Для вас, людей. Но это не главное наше преступление.

— Что? Что еще более гнусное вы могли сделать? — задохнулся от гнева Иванов.

Архангел Зита встала, прошлась по комнате и неожиданно распахнула свои огромные белые крылья. «Глупости, — подумал Александр. — Все про нее врут, нет у нее никаких двуполых начал. Обыкновенная баба, только с крыльями». Зита перехватила его взгляд, и случилось неожиданное — она покраснела.

— Не смотрите на меня так, — жалобно сказала она. — Я боюсь вашего взгляда. Вы действительно находите меня красивой?

Теперь уже покраснел Иванов.

— Да, — сказал он смущенно. — Вы действительно очень красивы, Зита. Но вы не ответили на мой вопрос.

Ему показалось, что архангел тяжело вздохнула.

— Я отвечу, — сказала она. — Только мой ответ будет вам неприятен, Александр. Вы помните свой рейд?

— Такое не забывается, — сказал Иванов. — Такое просто невозможно забыть, Зита.

Архангел заколебалась, потом решительно подняла голову. Губы ее были твердо сжаты, густые брови на лбу образовали глубокую складку, но даже сейчас она была прекрасна.

— Тогда вы уничтожили не Сатану, — сказала она. — Вы уничтожили Люцифера. Единственного серафима, который мог помочь вам тогда. Вы просто не знали. Он не был властелином Тьмы. И пленником он тоже не был. Он был жертвой, приготовленной для укрепления человеческой веры в справедливость происходящего. Это был план Небесного Отца и избранников.

Иванов долго молчал.

— Но Элизар… — нерешительно сказал он.

— Элизар тогда еще ничего не знал, — жестко сказала Зита.

— Значит, этот взгляд… — Александр похолодел. — Он все понимал?

— Да, — уже мягче и с явным сочувствием сказала архангел Зита.

Человек опустил голову.

Серафим, шурша крыльями, шагнула к нему и обняла. Тело Александра мелко дрожало.