Положение птиц иерархично: орел обычно занимает самую высокую и, следовательно, могущественную позицию.

В соответствии с болгарскими фольклорными верованиями, у орла есть доступ к краю мира, т. е. к месту, где небо и земля соприкасаются. На краю мира живут феи, змеи и другие мифологические существа. Этот мир посещает и сорока. Феи ежегодно приглашают сороку молотить сухоцвет, за что ей позволено искупаться в озере фей. Там она меняет оперение и возвращается на землю. Поэтому считается, что сорока обладает способностью исцелять. Болгарские дети, когда выпадает молочный зуб, забрасывают его на крышу дома, приговаривая: «Вот тебе, сорока, костяной зуб, принеси мне железный!» Такой же обычай существует и в Чехии и Словакии, с той только разницей, что дети обращаются не к сороке, а к Бабе Яге («Ježibaba, stara baba, ty mas zub kostěný, daj mi zub železný '»).

Также болгарские фольклорно-мифологические верования содержат сюжет, по которому Бог перед Великим потопом спустился на землю. Увидев бедную вдову, у которой было много детей и одна курица с цыплятами, он решил ее спасти. И велел ей взять детей, курицу, цыплят и бежать из дома, предупредив, чтобы она не оборачивалась. Любопытная женщина все-таки оглянулась и вместе со своими детьми обратилась в камень. Бог смог спасти только курицу с цыплятами: он превратил их в созвездие, названное в народе Квочка (Плеяды).

К болгарским и другим космогоническим верованиям относится и представление о том, что земля — это ровная плита, которая держится на петухе. Когда петух двигается с места или начинает хлопать крыльями, происходит землетрясение.

Птичья типология в мифах охватывает не только реально существующие виды, но включает в себя такие мифические пернатые творения, как Анзуд (Месопотамия), Гаруда (Индия), Симург, Варагани (Персия), Танифи (у народа маори), Pyx(у арабов), Страх-Pax, Стратим-птица, Ноготь-птица, Ворон Воронович, Сирин, Жар-птица (у русских). Существуют и гибридные существа с птичьими крыльями, обладающие способностью летать: сфинксы, химеры, грифоны, сирены, горгоны и пр. Многие боги и божества превращаются в птиц (например, Зевс в лебедя), имеют птичьи признаки, или же их атрибутами являются птицы (Аполлон с лебедем и вороной, Афродита с лебедем и воробьями, Афина с цыпленком, Юнона с гусыней, Кришна с павлиньим пером, Брахма с гусыней, Сарасвати с лебедем или павлином и пр.).

Птица — это символ духа и души. Птицы чаще всего появляются в качестве душ покойников, однако, как верят некоторые сибирские племена, птица может быть и символом другой человеческой души, присутствующей и обнаруживающей себя только в мире сновидений. «Птица из сна» имеет внешние признаки самки тетерева, ее изображение, обладающее охранительными свойствами, можно видеть вырезанным на сибирских деревянных детских колыбелях.

У австралийского племени курнаи сохранился связанный с птицами половой тотемизм, в соответствии с которым один вид птиц воплощает мужской, а другой — женский половой орган. Вообще, птица — это распространенная метафора полового органа у многих народов. Вот два примера из хорватской народной поэзии:

Ой, девица, ой, милашка,

Хороша твоя рубашка;

Перепелка под рубашечкой живет,

Хлеб пшеничный перепелка не жует,

Виноградного вина она не пьет,

Кусок мяса без костей все ждет и ждет.

Перепелка в данном случае — это замена вагины, а в следующем примере петух — замена пениса:

Повалил турок бабу

Да на зеленую траву,

До забора докатил,

Петушка ей засадил.

Птицы в соответствии с фольклорно-мифологическими представлениями многих народов являются вестниками. Они предвещают смерть (кукушка, сова, ворона), беду, несчастье, но также и рождение ребенка, скорую свадьбу или крупные события, имеющие значение для большого числа людей (болезни, войну). Жизненный цикл птиц не только указывает на изменения погоды, но и представляет собой своего рода природный календарь (знаменует наступления весны и зимы).

Народные верования наделяют птиц способностью исцелять. Курица служила лекарством против горячки, эпилепсии, куриной слепоты (гемеролопия) и бессонницы: «Пусть куры заберут бессонницу и дадут сон». Существует вера в то, что птицы своими крыльями могут отогнать болезнь, выклевать ее клювом из тела и зашить рану. Птицы могут избавить от сглаза, о чем свидетельствуют многие фольклорные заговоры и заклинания[105].

История связи между женщинами и птицами уводит нас во времена палеолита. На сохранившихся в пещерах рисунках эпохи палеолита (Ласко, Пеш-Мерль, Еп-Пиндал) видны странные комбинации птичьих и женских атрибутов: клюв вместо рта, крыло вместо одной руки, птичье выражение лица. В известном рисунке-«повествовании», изображающем умирающего мужчину, раненого бизона и наблюдающую за этим птицу с женским лицом, некоторые исследователи трактуют птицу как символ покидающей человека души. Этим же периодом датируются и фигурки женщин-птиц, женщин с птичьими головами. Представление о наполовину женщине, наполовину птице (Сирин) и птице-душе относятся к самым архаичным представлениям человека, более древним, чем космогонические мифологемы о бинарных птицах и птице-демиурге. Во времена неолита, как считает известный археолог Мария Гимбутас, среди различных репрезентаций Великой Богини (символизирующие плодородие фигурки обнаженных беременных женщин с очень большими животами или в позах, характерных для акта деторождения) встречается и фигурка женщины-птицы с грудями и выпуклым задом.

Птицы — черная курица, ворона, сорока, гусыня, утка, а также гусиные, утиные ноги — связаны с Бабой Ягой, ведьмами, женскими демонами и древними богинями. Мифические женские существа живут в избах на птичьих ногах, часто имеют птичьи атрибуты — когти, лапы, крылья или голову, а также обладают способностью превращаться в птиц или летать наподобие птиц. В мифопоэтическом понимании мира существует прочное верование, что ведьмы связаны с птицами. Известна легенда, согласно которой Иван Грозный собрал в Москве всех ведьм России, чтобы сжечь их, но они обратились в сорок и таким образом спаслись. По другой популярной легенде, митрополит Алексей, убежденный, что сороки — это ведьмы, запретил им (!) летать над Москвой. Крестьяне часто подвешивают мертвых сорок на крыши хлевов, чтобы отпугнуть ведьм.