Морф страдальчески вскинул голову и, превратившись в плот, стал медленно и неуклюже двигаться.

— Поняла, не тот формат. Да и скорость…

Кивнув, мой друг снова стал дракончиком и, расслабившись, рухнул мне в ладони, подставляя мягонький животик, который я тут же принялась машинально почесывать.

— Ладно. Утро вечера мудреней.

Отложив недовольно пискнувшего морфа, направилась в ванную. Быстро покончив с водными процедурами, даже сумела успешно высушить волосы магией и не спалить их на фиг, как на уроке у драона Кикороса. Да-да, между испытаниями я прилежно училась управлять даром. Погасив свет, легла в постель, пожелав доброй ночи морфику, и… принялась крутиться с боку на бок не в силах уснуть. Мысли сами по себе вернулись к истинным парам.

Теперь я видела все с другого ракурса. Взгляды Дрейка, его тяга ко мне и его ярость тогда в спальне, вызванная непониманием и инстинктивным отторжением происходящего. Его попытки избегать меня, как результат осознания, и в то же время удивительная способность оказываться рядом, когда это необходимо. Боже! Выходит, нам суждено быть вместе, дополняя друг друга как части целого?

Интересно, а сам-то он понял? А если так? Вдруг я одержу победу в отборе, что тогда будет?!

Я подскочила с постели и застыла посреди спальни. Как-то все слишком быстро закончилось. Не думаю, что пройду последнее испытание. Может, самое время красиво слиться? И все же Дрейк говорил, что супостаты из Бьосангрифа точат зуб не только на Флигенерде и их могут очень заинтересовать земляне. Кстати, я так и не поняла, зачем мы им можем понадобиться? Ресурсы планеты? Беззащитные души? Брр! Ничего лучше, чем штампы из фантастических фильмов, не лезло в голову…

Вдруг осенило: надо пойти и расспросить обо всем Дрейка. Прямо сейчас, пока полна решимости.

Ночи во Флигенерде теплые, и я сплю в минималистичной шелковой пижамке, состоящей из маечки и шортиков. Накинув поверх халатик подлиннее, осторожно, чтобы не потревожить морфа, пускающего пузыри в прямом смысле, выскользнула из покоев. Эх, сейчас бы, как тогда, сразу очутиться в его комнате.

Но нет, арка сработала стандартно, выпустив меня в тишину ведущего к галерее коридора, и сразу вспомнилось ночное приключение, заставив поежиться. Как-то не по себе. Может, попросить Орану меня проводить? Нет, плохая идея. К тому же, если кто нас застукает, вдруг это выйдет принцессе боком? Я осторожно выглянула, осмотрев галерею в обе стороны. Ожидаемо никого. Двухголовых псов и трупов, к счастью, тоже не наблюдается.

Весь путь до покоев Дрейка преодолела крадучись и замерла, рассматривая обычную дверь, не арку. Поджимая озябшие босые ноги, никак не решалась постучать. Соберись, Железнова! Это всего лишь Дрейк, вы неплохо ладите, откуда эта робость?

Изнутри донесся приглушенный стон. Нет, я точно не перепутала. Меня обдало жаром. Вот же дура! Что, если он не один? Что, если развлекается с… какой-нибудь девицей? Да той же Перфектой, не зря же она к нему так липнет! От обуявшей меня ревности даже уши загорелись, стало трудно дышать. Подняв голову к закопченному, теряющемуся в тенях потолку, я беззвучно рассмеялась. Истинная пара? Такая большая, Железнова, а в сказки веришь. Нет, ну что со мной не так, а? Разом обессилев, прижалась лбом к твердому дереву. Неожиданно дверь подалась, и я буквально ввалилась внутрь. «Охранноковровая» система отработала идеально, я полетела на пол плашмя, и никто в этот раз меня не поймал…

В покоях Дрейка царил привычный полумрак, трепетали огоньками свечи и пахло терпко, по-особенному, но вопреки моим опасениям никаких девиц в постели не было, как и хозяина. Но когда я его увидела, искренне решила, уж лучше бы девицы…

Драон Абданкен сидел на полу, привалившись спиной к каменной стене и свесив на грудь голову. Растрепанные, слипшиеся сосульками волосы скрывали его лицо. Левая рука была прикована и задрана вверх, а правая покоилась на коленях вместе с вывороченными из стены оковами. На полу полыхал голубыми линиями чертеж, отдаленно напоминавший в основе пентаграмму, но гораздо более сложный. Из-за яркого свечения подозрительные потеки вокруг Дрейка показались мне черными, и как бы ни хотелось думать иначе — это кровь. Даже отсюда тревожный солоноватый запах пробивался сквозь благовония.

Стирая колени о ковры, я, как была, на четвереньках, бросилась к Изгнаннику, едва замечая, как от зарождающейся паники ёкнуло сердце. Первым делом проверила пульс — нет его! Путаясь во влажных прядях волос, приложила ухо к груди — не бьется! Да и сам Дрейк холодный какой-то. А откуда кровь?

— Заигрался ты, мистер извращенец! — заговорила, чтобы просто услышать свой голос.

Чтобы не было так дурно…

Не от крови. Крови я, ясное дело, не боюсь. От страха, что опоздала. Что не успею ему помочь. От разверзающейся внутри пустоты и сожаления, что все закончилось, так и не начавшись…

Никогда раньше я не переживала так за пациента. Во! Пациент. Я должна сейчас относиться к Дрейку именно так. Быстрый осмотр обнаженного до пояса драона Абданкена показал отсутствие критических повреждений, не считая неестественно вывернутого плеча и свежезатянувшихся ран да подсохших потеков на груди и руках — словно драли когтями.

Но кто мог такое с ним сделать?

— Дрейк?

Позвала — реакции ноль. Наложила руки на грудь и осторожно попробовала поделиться энергией. Получилось! Он ее принял, а значит, жив! Теперь я знаю это точно, хотя бы потому, что однажды попыталась влить энергию в мертвое тело. Такой опыт не пропьешь! Действуя смелее, принялась постепенно увеличивать порцию. Под ладонью вдруг стукнуло. Раз. Другой… Закусив губу, поднажала, отдавая больше. Кстати, странно, но я совсем не ощущаю истощения, как бывает с морфиком. Хм.

Толчки в груди становились отчетливее, чаще. Каждый отдавался где-то внутри меня, принося облегчение. Сердце Дрейка стучало все быстрее, и вдруг он резким движением вскинул голову. Его глаза распахнулись, напугав по-звериному вытянутыми зрачками. Все случилось так неожиданно, что я, не готовая к подобному, инстинктивно отпрянула и, потеряв равновесие, упала навзничь.

Дрейк тут же ухватил меня за лодыжку и молча потянул к себе. Что-то мне совершенно не нравится его выражение лица — закаменевшее, с немигающим взглядом рептилии. И то, как он чересчур сильно стискивает мою ногу.

— Эй, ты же не планируешь меня съесть! — Я нервно хихикнула, неумолимо приближаясь, несмотря на попытки вырваться.

Отбиваться второй ногой не хотелось, вроде только покойничка откачала…

— Дрейк! Отпусти! Ты мне делаешь больно!

И все же пришлось пнуть его по руке. Он выпустил меня лишь на миг, но я успела отползти в сторону, чудом увернувшись от новой попытки ухватить. Звякнула цепь, вторая рука с хрустом вывернулась, но драон Абданкен даже не обратил на это внимания и, по-прежнему не издавая ни звука, с каким-то голодным блеском в глазах попытался до меня дотянуться. Это уже откровенно пугало.