— Не показалось, я не мог допустить, чтобы ты поранилась. А кандалы… Бальтазар!

Демонюка явился мгновенно, я едва успела укрыться одеялом с головой.

— Сними их. Надоели.

Освободив Дрейка, тот тут же пропал, не отпустив ни единого замечания.

— Так мне непонятно, что с ритуалом?

Мистер Рок-Звезда, сияя лишающей воли улыбкой, вдруг очутился сверху, принявшись недвусмысленно играть с моими сосками.

— Знаешь, у меня ощущение, что все получилось. Но так просто это нельзя проверить, — ответил он, втянув один в рот.

Я поморщилась, еще не готовая к новым ласкам. Хотела отодвинуть его в сторону, но вдруг увлеклась. Тем временем руки Дрейка гладили мои бока и бедра.

— А как же сок… Тьфу ты! Кровь? — спросила, пока еще оставалась в сознании. — Эту твою книженцию, случаем, не вампиры писали?

— Ага. А как догадалась? — на полном серьезе ответил он.

Я просто ругнулась, удивившись. И еще немного от того, что он со мной делал.

— Так понимаю, спать мне не придется? — спросила, вздрагивая от каждого движения его языка, танцующего под моими коленями.

Дрейк развел в стороны мои ноги, которые сам же поднял, и, просунув между них взлохмаченную голову, спросил:

— А ты предпочитаешь выспаться?

— Теперь не уверена, — ответила честно, потворствуя вновь зародившемуся желанию.

Лицо Дрейка стало вдруг серьезным.

— Да, насчет крови. Почему ты не сказала мне, что девственница? У нас свободные нравы, я и не подумал… Я был бы нежнее.

— Но я не девственница, Дрейк!

— Теперь уже да, но была ею. Вот доказательство.

Он погладил меня по внутренней части бедра. Я приподняла голову и действительно увидела темное пятнышко на коже.

Виверна била крыльями, скребла землю когтями и злобно скалилась, вытягивая горбатую шею. Я в легком недоумении остановилась там, куда она не могла ударить крыльями, дотянуться зубами, лапами или шипастым хвостом.

— Понимаю, мы обе сегодня не в настроении. Ты — по своей сволочной сути, я просто от недосыпа.

Ытарга — вот же чудесное имечко! — будто в подтверждение моих слов взвилась в воздух, насколько позволяла удерживающая ее цепь, и в очередной раз попыталась мной позавтракать. Я демонстративно зевнула — чем прекраснее ночь, тем тяжелее потом днем.

— Оседлай же ее! — дружески подтолкнула меня ближе принцесса орков.

Я поспешила вернуться на прежнюю позицию и с сомнением посмотрела на относительно небольшое по сравнению с габаритами мерзкой твари седло, что держала в руках. Отчего-то считалось важным закрепить его самостоятельно.

— И как, по-твоему, я должна это сделать?

— Не знаю. Силой или магией.

Орана сама простота! Виверна же, явно не желая быть оседланной, предприняла новую попытку оторвать от меня кусок, демонстрируя усеянную похожими на иглы зубами пасть.

— Знаешь, Ытарга, вряд ли мы поладим. Орана, мне кажется, легче будет за эти дни приручить дикого дракона, чем договориться с этой дамой. Прости, что причинила тебе беспокойство, и спасибо.

Я вернула седло орчихе, отметив, что на ее невозмутимом зеленом лице все же мелькнула тень разочарования, но принцесса проявила великодушие:

— Как пожелаешь.

— Похоже, только самые храбрые способны совладать с ездовыми вивернами, а мне это в новинку, — постаралась смягчить я отказ.

— Понимаю. Не каждый орк может покорить виверну.

Орана направилась к своей любимой Ындыкар. Между ними царили гораздо более теплые отношения. Принцесса была приверженцем силового метода, и зашипевшая было виверна получила кулаком в незащищенный подбородок и заурчала, позволив орчихе невозбранно вскочить в седло. Звякнула о камень ненужная больше цепь, и зеленокожая всадница взмыла в небо. За ней на некотором отдалении последовал рейтар.

О как! Не каждый орк, оказывается. Куда уж тогда мне? Я снова покосилась на наблюдающую за мной ящерицу-переростка, прикованную цепью к огромному кольцу, встроенному в стену, и побрела в замок. Один из приставленных к нам для охраны и сопровождения в тренировочных полетах рейтаров жестом спросил: ухожу? Я кивнула и махнула рукой на прощание. Все, больше им не над кем смеяться.

Оказавшись в покоях, вызвала Карли.

— План А ожидаемо провалился, приступаем к плану Б.

— Легкий парусник, планер, бабочка и грифон ожидают на выделенной вам пристани, — перечислила лисичка оговоренные заранее варианты. — Идем прямо сейчас, или желаете передохнуть, диали?

— Сейчас, Карли. Что-то подсказывает, у меня осталось не так уж много времени.

Со вздохом я вышла из покоев. Несмотря ни на что, Дрейк посчитал важным, чтобы я закончила испытание. Во-первых, чтобы не нарушить договор. Неизвестно, что за последствия это может повлечь. Вдруг меня на месте развеет или вернусь в свой мир навсегда. И то и другое не устраивало нас обоих. Вдобавок он очень внимательно расспросил, что именно я чувствовала, когда артефакт совершал выбор, и сказал, что Стеллар благоволит мне, а божество не стоит оскорблять. Значит, следует стиснуть зубы и терпеливо закончить начатое. Был и несколько обидный для меня момент: даже истинной паре не полагалась помощь в испытаниях. Я все должна сделать сама. Ну и ладно. Это прямо вызов. Ход мыслей нарушила Карли, когда мы уже вышли на пристань:

— С чего или кого начнем, диали?

Я не ответила, пялясь на диковинных существ. Грифон был весь такой… горделивый и величественный. Стоя рядом с инструктором, он с орлиным достоинством наблюдал за происходящим. На меня никак не отреагировал, и то хлеб, а то вон какой у него клюв большой. Кивнув инструктору, я двинулась дальше.

Бабочка…

Этот вариант я отмела сразу, особенно когда она шевельнула тонким брюшком. Я ничего против бабочек не имею, но все же это — насекомое. А в таких масштабах — гигантское насекомое. А чем больше насекомое, тем большее омерзение оно у меня вызывает.

— Гадость, — прошептала под нос, понимая, что никогда на нее не сяду по доброй воле.

— Не стоит отбрасывать этот вариант. Бабочки, по крайней мере, не станут пытаться вас съесть, диали. Да и вообще обладают покладистым нравом.

— Аргумент, но давай сначала попробуем парусник.

Я направилась к пришвартованной у пирса лодке с мерцающим на солнце треугольным парусом, будто составленным из медовых сот размером с кулак. Через полчаса теории и пробного полета с инструктором я разочарованно высадилась на берег.

— Да тут надо быть навигатором, да еще и магом? — возмущалась я. — Мне и за месяц столько не освоить!