— П-привет! — прошептала и без того осипшим от холодной воды и страха голосом.

Мистер Рок-Звезда не шевелился, и я решилась по-крабьи отползти в сторонку. Он моргнул и, наклонив голову, втянул ноздрями воздух. Он что, меня не видит?

Боясь дышать и стараясь двигаться предельно медленно, я отодвинулась еще немного, но драона Абданкена вдруг заинтересовало что-то иное. Он опустился на корточки и, протянув руку, коснулся пальцами пола. Только сейчас я увидела, что на светлом камне выделяется бурое пятно. Кровь? Дрейк прикрыл глаза и понюхал пальцы. Воспользовавшись моментом, я отползла еще немного, прихватив по пути длинную острую щепку, отколовшуюся от сломанной лавки, — это на случай, если вдруг молния у меня все же не получится. Ха-ха…

Когда Дрейк снова открыл глаза, его взгляд стал осмысленным, а зрачки вполне нормальными. Ничего не говоря, он вытянул вперед открытые ладони, точно успокаивая, затем быстро осмотрел ванную, непроизвольно почесав в затылке, и, снова повернувшись ко мне, вдруг сделал такое виноватое лицо, да еще и нижнюю губу закусил, что я нервно хихикнула от неожиданного контраста.

— Это все я натворил, да?

Помедлив, осторожно кивнула, не опуская направленной на него острой щепки.

— Больше не буду. Слово дракона. — В подтверждение он приложил к сердцу ладонь. — Не бойся меня, пожалуйста.

Дрейк осторожно присел напротив, не делая попытки приблизиться, и снова протянул руку:

— Хелли, дай мне это, пока не поранилась еще больше.

В ответ на недоумевающий взгляд он подбородком указал куда-то на меня. Только тут я увидела, что с ладони по запястью стекает алая струйка крови и капает на пол, смешиваясь с водой, натекшей с волос. Поранилась! Я принялась осматривать глубокую царапину у основания большого пальца — похоже, зацепила окладом, когда выронила книгу.

— Я понял! Погоди немного, не залечивай, — вдруг воскликнул Дрейк и убежал куда-то в комнату. Но тут же вернулся:

— Кстати, Хелли, а почему ты такая мокрая?

— Да вот, давно хотела оценить удобство т-твоей ванной, — ответила я, все еще не в состоянии совладать с ознобом, и наконец позволила забрать щепку.

— Ну и как? — спросил Дрейк, расцветая в очаровательной улыбке, от которой потеплело на душе.

— Так себе удовольствие, — не стала кривить душой.

Он рассмеялся и, выпрямляясь, походя высушил мою одежду и волосы, а затем его улыбка погасла, а сам драон Абданкен уставился прямо в бассейн. Отмер, что-то сказав себе под нос на незнакомом языке, судя по интонации, очень неприличное, и щелкнул пальцами. В его руках тотчас материализовался утопленный мной фолиант, причем уже сухой. Но это мало помогло. Страницы книги склеились и отпечатались друг на друге, теперь едва ли что-то возможно разобрать. Упс… это я негодовала насчет загнутого уголка у странички?

— Это же… это же…

Дрейк расстроенно опустился на ступеньку.

— Хранитель оторвет мне голову и будет прав.

Я положила ему на плечо ладонь.

— Прости, уронила нечаянно, когда ты сюда ворвался.

Дрейк немного помолчал, а потом взял мою руку и провел своей над уже полузатянувшейся ранкой, и кожа стала гладкой, а от повреждения не осталось и следа.

— Спасибо.

Я задумалась на миг, а потом спросила:

— Дрейк, что с тобой сейчас было такого, отчего ты едва не убил меня лавкой?

— Амулет бы тебя защитил, — почти отмахнулся он.

— Поверю на слово, но ты не ответил на мой вопрос.

— Ритуал. Я немного ошибся с трактовкой. То, что ты видела, — побочный эффект. Ничего страшного, если бы…

— Если бы не пришла я? — закончила за него.

Дрейк кивнул.

— Что за зверские опыты ты сам над собой ставишь?

— Как бы это сказать? Попал в нехорошую историю и не могу найти способ из нее выпутаться. Точнее, думал, что нашел наконец, но теперь…

Он красноречиво покосился на испорченный томик и, горько усмехнувшись, посмотрел мне в глаза. А в моей голове неожиданно сложился пазл:

— Моя кровь…

— Что?

— Для ритуала нужна кровь истинной пары! Сок настоящей половины, в книге так было сказано. Моя кровь. Да, Дрейк?

Он молчал, не отводя глаз, лишь желваки ходили.

— Ты собирался мне об этом сказать?

— Да, — почти без паузы.

— Но после отбора?

Дрейк кивнул, и его взгляд стал напряженней.

— А что если я его… — из-за бешено стучащего сердца и подкатившего к горлу кома не сразу смогла закончить фразу, — я его выиграю? Ты отдашь меня Лайонелу?

Эти слова прозвучали все равно что признание, но и не сказать их я не могла. Дрейк молчал, глядя теперь куда-то в пол, и все больше хмурился, а я ласкала взглядом упрямо сжатые челюсти, решительный изгиб губ и мечтала поцелуями разгладить вертикальную складку, залегшую промеж бровей.

— Теперь уже не уверен, — ответил наконец он.

— Ладно, я все понимаю. — Решила больше мужика не мучить, в том, что касается чувств, у них всегда черт-те что в голове.

Дрейк посмотрел исподлобья на меня, и на его лице отразилось недоверие.

— Идем?

Я первой направилась к выходу из ванной.

— Куда?

— Закончим твой ритуал, конечно.

Решительно подойдя к месту, где еще недавно он сидел в кандалах, ступила прямо в центр не погасшего до конца рисунка. Стоило это сделать, как линии снова стали ярче. Его я почувствовала прямо за своей спиной. Дрейк подошел очень близко, но не прикасался, и от этого по коже бежали приятные мурашки. Желая большего, я подалась назад, едва сдержав стон, когда наши тела соприкоснулись. Он обнял меня за талию, и я зажмурилась, ощутив его горячее дыхание в волосах. Это было так приятно и правильно, будто мы две детали, которые как ни приложи — подходят по форме, потому что друг для друга созданы.

Погладив его руки, ухватилась за цепи, свисающие с кандалов. Спросила:

— Зачем они?

— Чтобы удерживать тогда, когда я не в состоянии сдержать себя сам.

— Почему не снимешь?

— Не могу.

— Кто может?

— Бальтазар. Он сделал их для меня.

— Халтурщик твой Бальтазар. Как такие хлипкие вообще тебя могли удержать?

Я демонстративно помахала вывороченными из стены креплениями. Дрейк пожал плечами:

— Раньше этого вполне хватало, но сегодня мне была нужна ты.

Комплимент? Констатация факта? Не знаю. Я просто развернулась прямо в кольце его рук и, потянувшись, поцеловала в уголок рта. Замерев так на миг и не разрывая поцелуя, затаила дыхание в ожидании реакции. Ответом стал тихий, на грани слышимости, рык. Даже скорее вибрация, зародившаяся у него внутри и отдавшаяся острой вспышкой желания внизу живота. Я чувствовала, как тяжело бьется его сердце, а мое уже подстроилось, застучав в унисон.