Я рассмеялся.

– Конечно, поедим.

– КЭТРИН! – прогремел в баре мужской голос, и мы отстранились друг от друга. Кэтрин закатила глаза.

– Я должна идти, – знакомые слова, краткость нашей встречи вернули задержавшийся между нами призрак прошлого. – Подождешь меня?

Я кивнул.

– Буду тут.

Ее глаза вспыхнули, и, прежде чем я успел отреагировать, она потянулась и поцеловала меня. Крепко. Словно поцелуй преступника или солдата, вернувшегося с войны. Я с радостью подчинился, позволив ей обнять себя, чувствуя, как ее тело приподнимается, когда она встает на цыпочки, чтобы дотянуться до меня.

– Эм, надеюсь, у тебя нет подружки, – сказала она, задыхаясь.

Я покачал головой.

– Нет. Пока нет.

Мы посмотрели друг на друга долгим взглядом.

– Новый город, новое начало, – наконец сказала она и задумчиво нахмурилась на секунду. – Давай притворимся, что этого поцелуя не было.

Я сглотнул смех, и она подняла занавеску, чтобы выйти. Но остановилась на полушаге. Обернулась и взглянула на меня со странным выражением. Ее взгляд переместился с моего лица на мою грудь. На футболку.

– Университет Калифорнии, Лос-Анджелес? – спросила она, вновь поднимая взгляд.

Точно.

– Нам есть что рассказать друг другу.

Внутри нее словно вспыхнул свет – она засветилась, излучала тепло, которое наполнило меня совершенно незнакомым чувством. Гордостью. Собой.

Мы запечатлели этот момент на одну абсолютно идеальную секунду, а потом она нырнула наружу.

И тут все вернулось – каждое чувство того дня год назад. Я пошел дальше, разобрался со своими проблемами. Я был почти уверен, что Кэтрин сделала то же самое. Даже если это был самый насыщенный день в моей жизни, это все равно был лишь один день.

Слова «Люблю тебя», которые я нацарапал на обороте того фото, иногда будили меня среди ночи. Мне хотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила меня вместе с кроватью.

В остальном, однако, тот день успел превратиться в приятное воспоминание. Прожив месяц в Лос-Анджелесе, я наткнулся на первый пост Кэтрин в инстаграме, где она объявила о своих тайных выступлениях. Попасть на них казалось невозможным, поэтому тогда я не обратил на это внимания. Возвращение в США было настолько безумным, что у меня не было времени подумать о том, что мы – в одном городе.

Однако, когда она в третий раз разместила такой пост, я принял участие. С нулевыми ожиданиями. Я думал, мы обнимемся, я смогу извиниться и отпущу тот день.

Но теперь, когда мы снова оказались в одной комнате? Было так очевидно, что наши эмоции кипели. Кэтрин была не из тех, кого я мог забыть.

Я смотрел, как легко она поднялась на сцену. От нее все еще исходило счастливое сияние, когда она села на табурет и подняла гитару.

Что это за чувство? Это покалывание и головокружение?

Ожидание чего-то необычайного.

Особенного от появления другого человека, который оставит неизгладимый след в твоей жизни, изменит тебя навсегда. И ты тянешься к нему с неодолимой силой. Впервые в жизни я почувствовал это.

Мы начинали все заново и делали это с широко открытыми глазами.

– Привет, извините, что прервалась, – сказала она в микрофон. Бросила взгляд на меня. – Но на оставшийся вечер я ваша.

Конец

Благодарности

У BTS есть своя ARMY, а у меня есть своя. Спасибо Джудит Хансен, которая верила в меня с самого первого дня. Я так благодарна за все. Мне невероятно повезло работать с Джанин О’Мэлли и Мелиссой Вартен. Спасибо вам за ваш редакторский опыт, холодную реакцию на мою беззаботность и энтузиазм по поводу моих книг. Огромная благодарность всей команде Macmillan за то, что они донесли эти слова до всего мира. Особая благодарность Элизабет Кларк, Бриттани Перлман, Мэдисон Ферр, Аллегре Грин, Лорен Феста, Люси Дельприор, Кэти Халата, Кери Энн Стейнберг, Джанин Барлоу и Джессика Уайт.

Спасибо Фэй Бендер. Так взволнована тем, что все впереди.

Пару лет назад мне нужно было получить образование в области К-pop, и ого, я его получила. Спасибо Амери, Нари Ли, Лизе Эспинозе и Аселе Ли. Особая благодарность Тамар Герман за ее опыт и руководство в этом увлекательном мире. Спасибо Сонми и Неон Банни за музыку.

Я влюбилась в Гонконг во время написания этой книги. Спасибо Ките Хьюин, Моргану Шевассусу и Диане Джоу за то, что провели меня по этому волшебному городу. Спасибо Густаву Линдквисту и Юджин Чу за дополнительную помощь.

Как всегда, спасибо всем книготорговцам, библиотекарям, учителям, блогерам и читателям, которые поддерживали мои книги на протяжении многих лет. Я невероятно благодарна всем вам.

Спасибо суперзвезде Мелу Джолли. Я смогла закончить написание этой книги благодаря вашей ценной поддержке.

Моя писательская дружба – это то, что поддерживало меня с тех пор, как эта книга была всего лишь искрой идеи. Спасибо моей LA YA essentials: Элиссе Сассман, Зан Романофф, Брэнди Колберт, Робин Бенуэй, Амине Мэй Сай (эпиграф зачеркнут!), Дие Мишре, Кирстен Хаббард и Анне Кэри. Отдельное спасибо мастерам каламбуров (каламбуры… правила?) и моему творческому мозговому тресту, Саре Энни и Морган Мэтсон. Спасибо ведьмам за мудрость и поддержку. Особая благодарность Веронике Рот, Кортни Саммерс и Сомали Дауд – благодаря всем вам я стала писателем и личностью.

Спасибо всей моей семье, чья поддержка – причина, по которой я могу сделать все это. Апеллянтам, Истцам и Петерхансу спасибо за то, что вы всегда проявляете заботу. И готовы читать. Так быстро. Прямо передо мной. За один присест.

Моей сестре Кристине, которая хорошо заботилась о моем доме, пока я работала над этой книгой в другой стране. Моим родителям за пожизненную поддержку и любовь.

Моему мужу Крису, чья работа и искусство вдохновляют меня каждый день. Спасибо тебе за то, что выдержал расстояние и время, чтобы я тоже могла создавать свое искусство.

Примечания

1

Вода с определенным способом фильтрации.

2

Здесь и далее: деятельность метаплатформы Meta Platforms Inc. и ее соцсетей Facebook и Instagram запрещена на территории РФ.

3

Китайское боевое искусство, которое практикуется для тренировки защиты, пользы для здоровья и медитации.