Мне нравилась сложившаяся вокруг атмосфера. Не подавленность и подготовка к сражению через призму безысходности и отсутствия выбора, а твердая решимость надрать противникам задницы. И скорее всего, на всеобщий настрой во многом повлиял мертвый игв. Не знаю, магия это или нет, но с тех пор как Гундахар взял в руки жезл, его фигура начала распространять вокруг ауру боевой доблести и отваги, что действовала на всех словно баф. Казалось, что ничто уже не в состоянии сломить нашу волю, как и заставить трусливо обратиться в бегство. Мы выдержим натиск и будем оставаться на месте до последнего издыхания. И если понадобится — продадим свои жизни подороже, дабы для Небесного Доминиона это сражение превратилось в сущий кошмар. Живое воплощение легендарной фразы древнегреческого царя Пирра: «Еще одна такая победа и мы погибнем».

Да. Сегодня мы дадим врагам первый серьезный отпор. Заставим их впечатлиться кровавой кашей и заодно покажем всему миру, что с «двадцать первыми» стоит считаться. Мы не биологический мусор, не ошибка природы и не галактическое отребье, помеченное унизительным ярлыком цивилизации нулевого типа. Мы такие же люди, как и все остальные. Не больше, ни меньше.

— Это все? — Гундахар окинул взглядом немногочисленный офицерский состав.

— Да, генерал — ответил Август — Многие мои люди погибли во время теракта на улице Кланов. Тут все, кто остались.

— Оно и видно. Ни некромантов, ни колдунов, ни чернокнижников…

Рыцарь смерти выдержал долгую паузу, прокручивая в голове сотню мыслей.

— Ладно. Тогда приступим. Слушайте внимательно, ибо времени в обрез и дважды повторять я не буду. Начну с того, что Эрдамон Белар явно не дурак. Он попытается проникнуть в наши головы, а мы в свою очередь сделаем с ним то же самое — кровожадно улыбнулся игв — В воздухе он попытался атаковать нас стремительно, взять нахрапом — не получилось. Он осознал, что излишняя самоуверенность — ошибка, и повторять её отныне не будет. Более того, теперь он знает, что за его действиями наблюдает весь мир, и потому я на девяносто девять процентов уверен, что он будет использовать тактику имперского легиона.

Гундахар покосился в нашу с Германом сторону.

— Он поделит армию на три подразделения, выстроив их в шахматном порядке. Первыми пойдут в наступление маги и легковооруженные пехотинцы застрельщики. Как правило, это самые юные и не имеющие богатого боевого опыта слабаки, чья главная задача — нанести как можно больше урона с дистанции, опрокинуть врага и заодно заманить нас в ловушку. Мы должны поверить, что они выставили против нас лучших из лучших, и поборов их без особых усилий — броситься в атаку. Как только это произойдет — первое подразделение отойдет назад, заняв промежутки в рядах второго. Это будет уже более опытная тяжеловооруженная пехота. Танки, воины, паладины, а также поддерживающие их монахи и жрецы. Эти будут сражаться гораздо дольше. Ровно до тех пор, пока Эрдамон Белар не скомандует им провести маневр притворного отступления. Это вскружит нам голову. Опьянит предвкушением сладкой победы. Думая, что преследуем убегающих, мы вдруг заметим, как впереди вырастает новый строй, еще более многочисленный. Первое и второе подразделения займут заранее подготовленные места в рядах третьего, состоящего сплошь из ветеранов и самых матерых вояк. К тому моменту мы уже всерьез устанем, в то время как их бойцы будут свежи и полны сил.

Игв выдержал минутную паузу.

— И знаете, что мы сделаем? Мы ему подыграем. Однако сделаем это по-своему. Внесем в его план парочку изменений, что качнут чашу весов в нашу сторону. Разумеется, Эрдамон Белар ни за что не изменит свою тактику и будет придерживаться её до последнего. На это повлиять мы не в силах. Но вот что мы можем, так это сократить промежуток между командами к перестройке подразделений.

— Как? — спросил Август.

- Моим излюбленным способом — улыбнулся генерал — Мы будем бесить, раздражать и насмехаться. Забросаем их армию бочками с дерьмом и мочой, что прямо сейчас откачивают из выгребных ям. Мы будем вести себя, словно стадо тупых обезьян. Кривляться, материться и петь похабные песенки. Мы нарисуем на своих щитах картинки с «Криолитовым посвящением» Фройлина и красочные мишени, чтобы их лишенные боевого опыта застрельщики по привычке целились в яблочко, а не в голову. И когда их возмущение дойдет до предела — мы активируем заряд «У синичек нет яичек».

— Оу — «учитель» непроизвольно поморщился — Это жестоко. Но вместе с тем гарантированно приведет противников в ярость.

Честно говоря, я так до конца и не понял, почему Аполло взял это заклинание на вооружение. Ибо фактически оно не причиняло врагам ничего, за исключением весьма специфического болевого эффекта — ощущения, что тебе со всей силы вмазали кувалдой по яйцам.

— А то — согласно кивнул Гундахар — Собственно, совокупность всех этих факторов приведет к тому, что Белар отдаст приказ перестроиться раньше времени. Его войско возжелает немедленной крови, и каждая минута промедления будет работать против него. Он прикажет своим людям броситься на нас всей толпой.

— И что сделаем мы?

— Ответим им тем же. Более того, мы задействуем против них самые мощные заклинания. То что, как правило, берегут напоследок, мы используем в первую же минуту после того, как они перестоятся. Мы нанесем им настолько хлесткую зубодробительную пощечину, что они почувствуют себя так, словно их изнасиловало стадо носорогов. Потратим весь запас маны вплоть до последней капли!

— Но генерал, какой в этом смысл? — спросил кто-то из офицеров — Они же все равно нам ответят!

— Вот именно — кивнул игв — Ошеломленные и униженные, они вольют в контратаку всю силу и мощь. Сунут лапу во все закрома и резервы. Однако активировать способности не успеют.

— Каким образом?

— Мы распылим вокруг себя «Орихалковую завесу». Откачаем из врагов всю ману, как и опустошим запасы их инвольтационных батарей.

Повисла тишина.

— Да, но ведь и нас это тоже коснется.

— Верно — прогудел генерал — В этом-то и заключается наше главное преимущество. В отличие от вас, каждый из членов Небесного Доминиона является коренным жителем Эль-Лира. Они рождаются с магией и пользуются ей с пеленок, а потому понятия не имеют, что означает быть обычным человеком. Для вас оказаться без магии — привычное состояние. Для них — увечье.

— Черт… — прошептал мужик рядом с Гласом — Ваш Гундахар либо безумец, либо гений…

— Поверь, друг мой — ответил шаман — Таких психов еще поискать.

— Но и это еще не всё — продолжил Гундахар — Как только они останутся без маны, мы проделаем с ними то же самое, что сделал со мной засранец Вайоми. Август?

— Да, генерал.

— Как скоро твои инженеры починят портал?

— В пределах получаса.

— Хорошо. Как только они это сделают, я хочу, чтобы твои снабженцы скупили на аукционе все имеющиеся запасы сухого льда. Пятьсот тонн, не меньше.