– Ты Стольного знаешь?

Вопрос настолько огорошил, что Саша даже забыла, что хотела смачно выругаться. Бесенька на плече замер, прислушиваясь к разговору.

– Да, но очень, кхм, поверхностно, – призналась она, – один раз видела и то мельком. Маленькая была, а… что?

Андрей нахмурился. Он явно ожидал чего-то другого. Саша осторожно попыталась высвободить руку из его хватки, однако куда там…

– Да вот, – мрачно произнес он, – сегодня он со мной говорил.

После пересказа истории Саша поняла, что просто так они не отвертятся. Тут и правда дело серьезное. Не зря так и фонит всюду злыдневской магией.

Бесенька тем временем перебрался на плечо Андрея и что-то зашептал ему на ухо. Тот вздрогнул от неожиданности и уставился на мелкое чудовище.

– Это еще что такое?

– Воспитанник Вия, – хмыкнула Саша, – ты ему понравился, раз он решил сбросить невидимую личину.

Андрей смотрел на безобразника во все глаза, потом усмехнулся и погладил между рожками. Бесенька довольно потянулся и что-то даже замурлыкал. По-своему, разумеется, по-бесячьи.

Саша неожиданно поймала себя на том, что внимательно рассматривает Андрея. Хм, вроде стал более мужественным. Волосы на солнце выгорели, кожа по сравнению с ними теперь смуглая – красиво. И черты лица как-то неуловимо поменялись. Интересно, как же она раньше на это не обращала внимания?

Андрей, словно опомнившись, даже попытался сделать смущенный вид, однако руку отпускать не собирался.

– Мы должны попасть в Лысогорье, – тихо произнес он. – Оттуда хоть можно посмотреть на источники магии. Если ты ритуалом привязана к этому месту, то оно тебе и поможет.

У Саши засосало под ложечкой. Вот же ж мужики! Сказано было – не суйся! Так нет, обязательно надо зайти!

– Можно, – призналась она, – но лучше не надо. Думаешь, Стольный бы просто так сказал это?

Андрей покачал головой:

– Нет, но иного выхода я не вижу. А ты?

Саша задумалась. Мольфары – они какие-то одинаковые. Громов в свое время сказал то же самое. Влез, на свою голову, а потом его ка-а-а-ак вышвырнуло по ту сторону Чумацкого Шляха. Если б не Андрей, то еще не известно, сколько бы куковал в гостях у Призрачного Цимбалиста. С другой стороны, если добраться хоть до какого-то источника да прощупать силу.

Саша вдруг сообразила, что готова уже согласиться на авантюру. Мотнула головой, сбрасывая наваждение.

– А как мы выбираться будем – придумал?

– Так ты же у нас с детства в злыдневском источнике выкупанная, – прищурился Андрей, – можешь ходить туда-сюда как хочешь.

Саша нахмурилась:

– Я могу, а ты – нет. Если припишут мне твою пропажу, то ничего хорошего не будет.

– Не бойся, – хмыкнул он, – Кирилл прикроет, в крайнем случае кинет мольфарскую петлю. Они с Таней тут.

– Что? – ужаснулась Саша. – Он приволок сюда первокурсницу?

Андрей только пожал плечами:

– Почему нет? Девочке нужна практика. Это остальным дали чуть-чуть посмотреть и разогнали, чтоб лишнего не увидели.

– Идиот, – прошипела Саша сквозь зубы, мысленно прикидывая, что может случиться, если Таня встретится со своей дражайшей тетушкой Оляной.

– Ну так что?

Шумно набрав воздуха в грудь, сдув непокорную прядь и сердито глянув на невинно улыбавшегося Андрея и предателя Бесеньку, уютно устроившегося у того на плече, все же сдалась.

– Ладно, идем. Нам надо спуститься. И это, Чугайстрин!

– Да?

– Отпусти наконец мою руку!

Ответом стало сдавленное хихиканье Бесеньки. Андрей с невозмутимым выражением лица сделал, как велели. Однако стоило только облегченно выдохнуть, как его рука тут же оказалась на ее талии.

Спуск прошел в полном молчании. Через энное время Чугайстрин все же вспомнил о приличном поведении и оставил талию Саши в покое. Проанализировав произошедшее, она пришла к весьма неутешительному выводу: ей почти понравилось. Вздохнув, начала осторожно спускаться по крутому холму, Андрей шел сзади. Сейчас важно отыскать ближайший вход. Лучше всего это сделать в туннеле – народ веселится наверху, сюда вряд ли кто-то надумает лезть.

Звонкий женский смех заставил замереть. Андрей едва не впечатался в ее спину, однако быстро остановился. Даже благоразумно не задавал никаких вопросов – тоже прислушался.

Самым неприятным было то, что смех этот Саша неплохо знала. Впрочем, стоять в неудобной позе совсем не выход, поэтому пришлось все же ступить на дорогу и… столкнуться нос к носу с Оляной Багрищенко.

Стрельнув черными глазами на Андрея, та кокетливо поправила белоснежную гриву, достигавшую талии (крашеную, к мстительному удовлетворению Саши). Полные губы завлекательно улыбнулись. Пожалуй, кроме этой улыбки, на ней-то больше ничего и не было. Зато трепетно держал за ручку Виктор Вовк. Смотрелось это до жути смешно, ведь одна из важнейших фигур в мире злыдней доставала Оляне едва ли до подбородка.

– Какие люди, – почти промурлыкала она, – рада видеть уважаемых преподавателей Полтавского национального университета магии.

Говоря про университет, Оляна нарочно растягивала каждое слово. Нужно сказать, получалось у нее довольно отвратительно, Саше так и хотелось заклеить рот уважаемой скотчем.

Кстати, интересно, чего это Оляна с Вовком разгуливает? Неужто роман? Вряд ли, иначе б общественность уже давно разнесла по всему свету, ведьмы посплетничать любят – страшное дело.

– Ночи доброй, Оляна Яромировна, – поприветствовала Саша и сделала шутливый реверанс, – и вам тоже, Виктор Сергеевич.

– Ну, слава богу, – облегченно выдохнул Вовк, – а то я уж подумал, что меня нынешнее поколение и не признает.

Разубеждать его Саша не спешила. Андрей, впрочем, тоже. Бесенька же вовсе сложил лапочки на груди, вздернул нос и демонстративно отвернулся, откровенно бойкотируя нежданных собеседников.

Вовк приподнял уголок губ в кривой улыбке. У Саши по спине пробежал мороз. Это те, кто не знает, что такое старейший злыдень, могут обманываться, узрев внешность Виктора Сергеевича. Сразу кажется, что и впрямь безобиден. Однако обманываться на этот счет никак не стоит.

– А что, – неожиданно мягко произнесла Оляна, глядя прямо Андрея, – моя племянница еще до сих пор не вылетела из университета?

И невинно захлопала ресницами, стерва. Андрея хочет соблазнить, что ли? Так он вроде бабушками не особо интересуется. Хотя… вон как уставился на бюст Оляны. Хоть и делает вид, что смотрит куда-то вдаль, угу.

– Нет, – твердым голосом ответил он, – она отличница. Скорее всего, буду подавать на областную стипендию.

Оляну аж перекосило. Вовк со смешинками в глазах наблюдал за происходившим.