появилась она ровно в тот момент, когда Ханна упомянула, что лохматый знает, как попасть в секту. Внутри что-то просто щёлкнуло, и появился вполне осмысленный план — испариться по-тихому, чтобы и девушкам проблем не доставлять, и людям. Как-нибудь они без меня разберутся, что и как делать. И каждый раз, когда я пытался убедить себя, что сначала бы неплохо завершить текущие дела, а потом уже куда-то бежать, в голове возникал странный конфликт желаний.

— Ты думаешь, — осторожно начал я, — что через пару недель или месяцев, когда эти старики подстроили бы или предоставили возможность посетить их секту, я бы сбежал, ни секунды не сомневаясь, позабыв обо всём на свете?

— Вижу, что ты пока ещё внятно мыслить в состоянии, — кивнула она. — Это не из-за того, что они плохие и что-то от тебя хотят сию минуту, а потому, что твой разум слаб. Он столкнулся с сильной волей могущественного существа и сдался без боя. Решил, что принять чужую волю будет проще и выгоднее, чем сопротивляться или же идти своей дорогой.

— Они оставили послание, — сказал я, вытаскивая из складок пояса листок. — Написали, что я им должен. Если хочу рассчитаться, то мне нужно просто предстать перед ними и поблагодарить.

— Не хочу думать, что они специально заразили тебя каким-то стремлением, — она поморщилась. — Это было бы опасно для нас. Будем исходить из того, что ты просто слаб и это произошло случайно. Но не сбрасывай подобное со счетов, если хочешь сохранить себя, а не превратиться в послушную марионетку, спешащую исполнить любую волю старших наставников и учителей секты.

— Знаешь, у тебя талант портить хорошее настроение, — проворчал я.

— Мне уйти, или ты согласен учиться? — спросила она.

— Чем больше тебя слушаю, тем сильнее хочется бежать к лохматому, трясти его, чтобы открыл мне проход куда угодно, но подальше отсюда. Готов я, готов! Рассказывай, что нужно делать?

Никогда не сталкивался с навязчивыми идеями и мыслями, поэтому не знал, что делать. Это было крайне неприятное чувство, когда хочешь всё бросить и бежать куда-то сломя голову. Очень смахивает на помешательство, только пока я себя ещё могу контролировать.

Глава 11

Ива, холодный безымянный мир, раннее утро

Проснулась Ива оттого, что окончательно замёрзла. Даже под несколькими одеялами спать было холодно. Чтобы хоть немного согреть воздух в фургоне, девушки не гасили большую лампу, сжигая скудный запас масла. Если и сегодня не удастся покинуть заснеженную равнину, то пережить третью ночь станет ещё сложнее.

Растирая лицо ладонями, Ива подумала о вездесущих девушках с фиолетовыми глазами, тенью ходивших за Василием. Сейчас они подадут ему горячий завтрак и согревающий настой трав, а затем исчезнут на полдня, стараясь не попадаться на глаза. О таких идеальных помощницах Ива могла только мечтать, вспоминая женщин, работающих в храме Илуны.

«Может, заглянуть к нему с утра, застать во время завтрака?» — подумала она и улыбнулась, представив недовольные лица и взгляды этих девушек. Повязав на голову тёплый платок, Ива вышла из фургона на морозный утренний воздух. И сразу стало понятно, что внутри было очень даже тепло.

Солнце ещё не взошло, но светало быстро. Лагерь постепенно просыпался, слышались голоса людей, а со стороны кухни тянуло запахом горячей еды. Справа от фургона послышался мужской голос, затем рычание и странные звуки. Пройдя немного, Ива увидела зубастую лошадь, с головой укрытую одеялом. Один из мужчин с гор Ракку с рук кормил её кусками мяса, что-то негромко говоря.

У фургона людей, где спал Василий, показалась Зои. Ещё одна ранняя пташка, предпочитающая просыпаться раньше других. О чём-то поговорив с Ханной, Зои неохотно закивала и направилась к своему фургону. Жаль, что Ива не могла видеть людей с фиолетовыми глазами, как это делала принцесса. Вот она кивнула кому-то, обращаясь к пустому месту рядом с телегой, помахала рукой бочке, в которой везли продукты.

— Ива, — поздоровалась Зои, подходя к фургону.

— Знаю, у нас с тобой не лучшие взаимоотношения, но позволь отвлечь тебя на пару слов. Другого шанса поговорить сегодня не будет, и если сейчас откажешься, то потом будешь жалеть.

Зои на секунду задумалась, бросила быстрый взгляд на фургон и кивнула. Девушки отошли к высокой снежной насыпи, защищающей лагерь от ветра с равнины. С этой точки отлично просматривалась походная кухня, рядом с которой горел высокий магический огонь.

— Я так и не смогла объяснить им, что нам нужен горячий завтрак, — сказала Зои.

— Завтрак будет, — Ива улыбнулась и продемонстрировала ладонь, над которой вспыхнула одинокая белая искорка. — Поговорю с ними. Но сейчас это не так важно. После полудня мы перейдём в мир Первого царства. И я хочу поблагодарить тебя за гостеприимство. Учитывая отношения между нашими народами, меня могла бы ждать клетка на площади, установленная для потехи толпы, или тёмная камера с палачом и раскалёнными прутьями. Но ты вступилась за меня, спасибо.

Зои приподняла бровь, как бы не понимая, к чему это было сказано.

— Время, что я проведу у тебя в гостях, наверняка будет одним из самых приятных в моей жизни, но я вынуждена отказаться, — продолжила Ива. — И пока есть такая возможность, поблагодарить тебя.

— Ива, ты мне сейчас напоминаешь маркиза Руттало, — прищурилась Зои. — Когда ему что-то нужно от папы, он вот также ходит вокруг него кругами и поёт сладкие песни. Не знаю, почему папа это терпит, но один раз маркиз выплясывал вокруг него от полудня и до позднего ужина. Я бы, может, подыграла тебе, но на улице слишком холодно. Или же давай вернёмся в фургон, и за кружкой с горячим чаем я тебя выслушаю.

— Я уже почти подошла к тому, чтобы рассказать о твоём прекрасном будущем и браке с красивым черноволосым парнем, лет двадцати пяти. Из того, что мне запомнилось — у него на груди было несколько серебряных звёзд на золотой ленте. Думаю, что это военные награды.

Во взгляде Зои появилось сомнение и немного упрямства, свойственного всем девушкам её возраста.

— А что Василий? — всё же спросила она, начиная понимать, к чему клонила бывший оракул. — В том будущем, которое ты видела, что случилось с ним?

— Не знаю, — призналась Ива и даже развела руками. — Сегодня он сбежит, и мы его больше не увидим. Моё будущее обрывается почти сразу после твоей свадьбы, где-то через полгода, когда на столицу Первого царства обрушатся холодные дожди. А так как я собралась прожить подольше, раз уж сбежала из дома, то отправлюсь с Василием и помогу по мере сил. Звёздный камень, что я подарила, всё ещё при тебе?

— Да, — Зои сдвинула рукав, демонстрируя браслет со