звёздным камнем. — Ты говорила, что он нужен для того, чтобы не потеряться. А мы прыгаем по мирам, как… торопимся, в общем.

— Всё так, — кивнула Ива. — Решай. За следующим разломом тебя будут ждать родители, слуги, няньки, личная гвардия, взволнованные юноши и уверенный в себе мужчина со звёздами на ленте. Если решишь остаться, то отдай камень, я возьму с собой кого-нибудь другого.

— Не продолжай, — перебила её Зои, накрыв камень ладонью. — Я пойду с вами. Скажи, у моих родителей всё в порядке?

— Спрашиваешь, насколько счастливые лица были у них во время твоей свадьбы?

— Бабушка Присцилла?

— Чтобы не потеряться, нужен звёздный камень, — ответила Ива, покосившись на фургон, откуда выглянула упомянутая Алая ведьма.

— Можем мы попробовать уговорить его?..

— Нет, так нагло в будущее вмешиваться опасно, — покачала головой Ива. — После полудня, когда я подам тебе знак, постарайся оказаться рядом со мной. И не привлекай внимание своей бабушки, а то ничего из этой затеи не получится.

— Хорошо, — Зои решительно кивнула. — И почему нельзя было об этом сказать прямо, а не ходить вокруг да около?

— Потому что у каждого из нас есть выбор, иначе было бы неинтересно. Даже у белоглазой дами он есть. Пойдём, сейчас самое время.

Ива направилась к невысоким палаткам людей на краю лагеря. Пройдя между ними, она встала так, чтобы видеть фургоны. Поманив Зои, показала в ту сторону. Из фургона как раз вышел Василий, огляделся и, заметив Беату, помахал ей рукой. Обняв, долго не отпускал, а когда отстранился, снял с плеча сумку для книг и отдал ей.

— Я думаю, ей он о своих планах рассказал, — произнесла Ива. — Белоглазая в мире Первого царства не останется и уйдёт сразу же, вместе с картографами. Мог бы нам письмо оставить…

— Это из-за тех стариков, — с холодом в голосе сказала Зои. — Когда я ему их каракули показала, он немного в лице изменился. Наверное, потребовали что-то за спасение.

— Возможно, — согласилась Ива. — Ты уверена, что хочешь пойти с ним?

— Если будешь сомневаться в моей решительности, то поссоримся.

Василий тем временем пригласил Беату в фургон и помог ей подняться. Секундой позже оттуда выскочила одна из девушек с фиолетовыми глазами, что постоянно ходила за ним по пятам, и побежала в сторону походной кухни.

— Пойду узнаю насчёт завтрака, — сказала Ива. — А ты постарайся, чтобы твою решительность не заметила бабушка.

Заснеженный мир люди покидали с большим облегчением. Расстояние до очередного разлома они преодолели одним рывком, таща за собой неприспособленные к путешествию по глубокому снегу повозки и телеги. Но если с последним могла помочь сила одарённых, расчищающих дорогу от снега, то с холодом приходилось бороться каждому самостоятельно. Доктор из отряда, приятный в общении мужчина, неплохо говорил на языке Илуны. Ива часто заходила к нему, чтобы поболтать, послушать родную речь и узнать, что происходит в отряде. К примеру, доктор жаловался, что Василий к ним заглядывает нечасто, хотя как раз с ним люди стремились наладить хорошие отношения. Попутно он рассказал, что в отряде обошлось без обморожений, но вот с лихорадкой от переохлаждения слегло одиннадцать человек. Хорошо, что место в повозках нашлось для всех, так как идти больные не могли.

Когда подошло время открывать разлом, вперёд вышел лохматый демон, с виду нескладный и неуклюжий, вокруг которого постоянно крутился невысокий Стоки и пугающего вида беловолосый демон. Они словно боялись, что он может сбежать в любую секунду, стоит им лишь отвернуться. Василий на открывшийся разлом смотрел отстранённо, думая о чём-то своём, и совсем не выглядел радостным от скорого завершения долгого путешествия.

Уловив момент, Ива подошла к Зои, беря её под руку.

— Смотри, — зашептала она, взглядом показывая на Василия.

Лохматый демон отвлёкся от разлома, в котором исчезла первая группа людей, и Василий воспользовался моментом, чтобы что-то спросить. Он протянул ему железную пластинку с рунами на древнем языке, отчего у лохматого глаза округлились. Осторожно взяв пластинку, демон пристально осмотрел её, начал что-то говорить, но вмешался низкорослый Стоки, показывая на разлом.

— Будущее очень быстро меняется, — сказала Ива. — Это плохо…

— И что делать? — спросила Зои, сжимая кулак. — Пристукнуть лохматого?

— Не сейчас, — Ива потянула девушку к разлому. — Держись ближе ко мне.

— Я вещи в фургоне оставила, — начала было Зои, но они уже нырнули в вертикальную полосу тёмно-красного света.

Короткое падение, и девушек встретил тёплый, яркий мир, полный сочных красок. Вокруг было шумно, люди спешили отойти от площадки перехода. Совсем рядом заржали лошади, тащившие телегу с ящиками и бочками. Зои же встала, удивлённо распахнув глаза. На неё накатило знакомое чувство, от которого защемило в груди. А ещё она почувствовала маму, находившуюся очень близко, наверное, в половине дня пути. И мама её тоже заметила, наверняка опешила на секунду, а потом с той стороны вспыхнула аура силы, напоминающая высокий маяк в тёмной и непроглядной ночи.

— Я дома, — выдохнула Зои, не ожидая, что это чувство накроет её с головой.

— Об этом и говорила, — напомнила Ива, уводя её от площадки, где прямо из воздуха появился громоздкий фургон, присыпанный снегом.

— Это западная дорога между столицей и Рандо, торговым городом. Так близко…

— Ещё есть время передумать, — сказала Ива, заглядывая в глаза девушке. — Решай быстрее. Только камень не забудь отдать.

С того самого момента, когда Зои раскрыла в себе силу крови, она не испытывала таких чувств. Даже голова закружилась на секунду.

— Я с тобой, — Зои крепче сжала её руку. — Дай только отдышаться…

— Некогда нам дышать, — почему-то проворчала Ива, скорее всего, завидуя девушке, вернувшейся домой. Одёрнув себя, она немного смягчила тон. — Не ожидала, что всё так быстро пойдёт. Что у него за талант такой, портить видения будущего? Так, три шага вправо и ещё немного вперёд.

Зачерпнув силу крови, Зои попыталась повторить то же самое, что делала мама. Она хотела показать, что стала такой же сильной, чтобы она не переживала. Но Зои не собиралась выходить замуж за сына маркиза, пусть он будет трижды героем войны.

— А мы можем что-то сделать, чтобы остаться?.. — начала Зои, но в этот момент из разлома вышел Василий вместе с лохматым. Следом за ними шла Айн Ханна, следя за тем, чтобы демон не выкинул какую-нибудь глупость.

— Поздно, он уже показал ему плашку, — вздохнула Ива. — Точнее, карту, где большой символ указывает на созвездие миров, а малый — на нужный из них. Давай встанем ещё правее.

Девушки обогнули группу мужчин, толкающих телегу подальше от разлома. Затем они зачем-то пригнулись на несколько секунд, словно потеряли что-то и ищут это на земле. Резко встав, прошли несколько шагов, прячась уже за другой группой людей. Зои заметила, как с