— Откуда ты узнал про черный камень?

— Трудно не догадаться… Ты поднять грязный кусок, а пальцы гладить его, а потом совать карман… Грязный, чёрный, в карман…Разве я слепой?

— Ох, ты хитрый, Старший… Ну, тогда, если мы договоримся, то будем считать себя мудрыми дипломатами, да?

— Договоримся, кларон… Ты правильно говорить… Моему племени одним будет трудно… И женитьбу сына я хотеть видеть, тоже правильно… Мы договоримся! Кушать будешь, кларон?

— Нет, Старший, не буду… Мы обедали, а сейчас попробуем пройти в Велиру… У нас праздник…

— Велиру?… Сарпания?… Два десятка дней пути?… Я никогда это не понимать…

— Не надо понимать… Ты же не знаешь, как растёт трава, но не удивляешься… Прости, Старший, у нас праздник сегодня, мы пойдём звать музыкантов…

— Я же говорить, ты немного Бог, Ящерица… Что хотеть, то и делать…Иди, раз надо…

— Я приду… Нет, не завтра… Один — два дня и приду… Удачи! Детей позови, а то я за них боюсь…

Кивнув, он позвал малышей, а мы пошли в Дверь у ворот, которая открывалась теперь гораздо лучше других… Велев Фарис переодеваться и звать всех желающих для посещения города, как на остановку трамвая, я ощутил себя всемогущим, даже голова закружилась при мысли о том, что можно практически моментально перейти в любую точку планеты… Такого не было даже на Земле, и не просто «не было», а никогда и не будет. Без шума моторов, долгой посадки в лайнеры с кучей досмотров, бесконечного перелёта, я просто рраз! И оказывался там, где надо…

Ларет-Та принесла две картинки и это нас выручило, потому что первая не открылась… Впервые я перешел в место, которого никогда не видел, прогресс нёс меня, колдуна на своих волнах… Интересно, чему я ещё успею научиться на Кее? Но для путешествий надо было рисовать… В любом деле есть свои трудности… А сейчас табун моих девушек и пара ребят вылезли на тесном дворе обычного городского дома-крепости и мы разбрелись… Я пошел искать Принца и музыкантов, Канчен-Ка с моей сестрой и воинами — на рынок, а учительница — домой, обнимать родителей…

ПРАЗДНИК

(Принц Верт)

Мроган ворвался во Дворец очень вовремя… Точнее, совсем не к месту… Его высочество, брат мой, только что изволили устроить публичный разбор моих дел и намерений, касающихся личной жизни… Давно я не видел короля таким непоследовательно нелепым и только правила этикета и пакостный вид жаждущих скандала царедворцев, сразу открывших заслонки своих огромных ушей, охладили тон высказываний…

И тут явился этот счастливчик, любимец богов и заявил, что нам хорошо бы поспешить в Белый Город на праздник, который вот-вот начнётся!.. А отчего бы и нет, если туда всего два дня пути? Клёклый блин! Все с ума посходили! Конечно я согласился… Мне нужен был предлог покинуть Дворец на несколько дней и вот он, сам пришёл… И только потом понял, чего хочет этот сумасшедший. И в какой раз стало до бесстыдства завидно.

Ну почему сын кланового мэтра может позволить себе всё? Уйти от Вождя, построить свой город, бить мерзость, когда она высовывает свои узкоглазые морды, а потом с нею же лобызаться и строить для них дома… Почему я этого не могу?… Почему он так легко плюнул на клановые обычаи и взял в жёны девчонку, бывшую в плену? Никогда в каменных мешках этого не прощали. И неважно, что она сама себя спасла и честь свою тоже. Разве это кто-то может проверить? А он ни секунды не сомневался, я же видел… Даже ещё круче! Мроган взял бы свою Канчен-Ту, не глядя на то, что бы с ней сделали!

Даже неукротимый Кайтар, не боящийся никаких чудищ, в вопросах женитьбы проявил куда как большую щепетильность и до сих пор тянет с проявлением своих чувств. Клёклый блин! А ведь любит, страдает, это же невозможно скрыть… Почему? Как я зол на весь мир! И главное, мы только что несколько раз мордой утыкались в смешанные браки, которые ни к чему хорошему не приводят… Жениться надо на сёстрах, с которыми ходил на один горшок, тогда и споров будет меньше, и политических конфликтов…

— Что, Мроган? Прости, я задумался… Куда ты спешишь?

— На праздник! Верт, да что с тобой? Ты услышал? Мы захватили тысячу тхаратов! Теперь надо переделывать… Пошли скорее!

Вот, сумасшедший! Но как вовремя! Если доложат Падишаху, даже наместнику, то скандал спасёт меня от глупой династической повинности… А… Понял… Он ищет мастера по железу для переделки своих оружий… Скажи, Сияющий, почему я не ищу мастера, а ковыряю в мозгу пустую проблему? Что он там сказал? Тысячу?!..

— Мроган, что?! Тысячу?!. Была битва?! Кто-то погиб?… Раненых много?… Да говори же!..

— Прости, Верт, ни одного… Нет, есть один, он спал, а я наступил на кисть, кажется, заживёт… У меня столько планов! Ты себе представить не можешь! Да что с тобой?! Ты как будто тужишься на толчке, пытаясь родить одну единственную мысль?

— Меня хотят женить…

— Что сделать?… Нет, стой! Скажи внятно!

— От падишаха, от нового я имею в виду, пришло предложение выбрать любую из дочерей его для скрепления добрососедского союза и пребывания в мире и дружбе на долгие годы…

— Ты девка, что ли, кларон?

— Клёклый блин! Я тебе о том и говорю… Слушай, а где архаик?

— Мы с ним договорились мирно… Не поверишь, я ему отдал всю тысячу пленных… так, за гроши…

— Тысяча грошей! Неплохо… Даже если каждый грош — по паре монет, то на дом хватит… Стой! Кого ты ему отдал?… Пленных?… А он кто теперь? Запутал совсем… Ты взял архаика на службу?…

— Верт, ты что-нибудь вообще слышишь?!.. Аламан-Сар-Паш вёл своё войско… К нему прицепилась ещё куча приблудных, вот её мы и взяли в плен и ему же продали…

— Потому и праздник?

— Ну да… Мы восьмерик с ними… с хассами, в смысле, потратили, ребята после игрушечной войны даже не отмылись толком, сразу в дозор…

— Летали, наверно?

— Ещё как! Считай, в первый раз… С костями, в костюмах, восьмёркой, весь район просмотрели, Серые птицы!..

— Кто-кто?!

— «Серые птицы!» Так крикнул хассан, когда меня увидел… Кожа рыбья, она же голубовато-серая… Ну, мы идём?

— Да кого ты ищешь-то?

— Музыкантов!

Боги вселенские! Почему Я!? Не ищу музыкантов! Не шастаю в поисках детских вещей?… Стоп! А Мрогану — то зачем это?

— Мроган! Зачем тебе столько игрушек?

— О, принц, у меня появились новые