господин, знаю, конечно, он хороший хассан…

Ну, да… Откуда чиновник, да ещё военный, может знать о том, что Верхнего рынка в Городе Богов нет, и купец Исамсиль поставляет нам только шелковые шнуры, но никогда не возьмётся продавать железо, все товары давно между купцами распределены, врёт, бедолага, спасает шкуру…

Что же делать?… Я могу утащить обоих к себе в лагерь, в город, это нетрудно, но Третий здесь не один, и надо как-то нейтрализовать его помощников, восстанавливая истинную власть в войске, потому что лже-купец, этот толстый и жадный трус, мне нужен живым, в отличие от лже-архаика.

Страшно делать первый шаг… Пока что мы все играем роли и стоящие передо мной персонажи не знают, что именно знаю я, а мне неизвестно кто там, снаружи и не изрешетят ли они нас отравленными иглами, не разбираясь, кто есть кто. Не хотелось бы… Но надо действовать. Начали! Первым делом нейтрализовать Третьего, запереть в кольцо…

— Принц Легорет будет недоволен Вами, господин предатель… Не надо дёргаться… Что не так?

— Этот продал тысячу соплеменников, чем он лучше! Кларон, не делайте глупостей, у Вас есть шанс овладеть одним из крупнейших городов на Юге, у меня связи, зачем Вам эта свинья, которая уже забыла все законы чести?

— Тебе ли говорить о чести? Наверняка в рукаве лежит ядовитая игла, ну так воспользуйся возможностью… «архаик»… Лучше лёгкая смерть, чем пытки в подвалах… А ты, Аламан-Сар-Паш, как ты мог не разглядеть этого скорпиона?

— Меня никогда так не обманывали, кларон… Он обольстил… Мы рассчитывали на обычных иритов… город давно был бы наш…

— Ты не первый, Аламан-Сар-Паш. Я прикажу поставить на тропе камень с надписью: «Три архаика нашли здесь гибель… Приходите с миром»…

— Ставь хоть десять камней, кларон… Жадность сильнее ума… Что ты с нами сделаешь?

— А что мне делать? Поступлю в согласии с вашими званиями. Ты — архаик и будешь править столько, сколько отмерено богами… А это — предатель… Он погибнет… У нас не любят предателей… Кстати, ты приготовил деньги, правитель?

— Увы, кларон, приготовил… К счастью, они не успели найти их… Они искали сундук, а я привёз золото… Мне кажется, мерзавец готов был меня подвергнуть испытаниям болью, но не осмелился пока… Ждал чего-то… Но я знаю, что Вас они собирались поймать…

— Да, я догадался… Вон висит ловушка, смотри, не встань туда, архаик… Сколько у него своих хассанов?

— Десяток, как и положено… Он предъявил ярлык советника падишаха, сопляк, и я, архаик, должен был ему подчиняться, срам!..

— Где твоя охрана?…

— Около юрты… Я лично дал ей приказ сидеть у палаток наготове. Никто в войске не знает, что я, как пленный, торчу в собственной юрте, а по территории меня проводит его охрана, как почётный эскорт с кинжалом, упёртым в спину… Воинам объявлено, что каждый получит свою часть, они радуются, отдыхают…

— Позовите свою охрану… И громко объявите, что они будут сопровождать советника по его указанию для осмотра лагеря… Чьи воины стоят на входе в юрту?

— Его, конечно…

— Когда Ваша охрана прибежит, прикажите им вместе построиться двумя колоннами у входа и позовёте советника, как это полагается по уставу, тогда выйду я и Вы прикажете своим воинам стоять смирно… Понятно?

Пытавшийся, как я и ожидал, заорать предатель уже не мог произнести ни слова, задыхаясь, поэтому приказание архаика было выполнено и с топотом примчались знакомые мне уже рожи, ситуация начала выпрямляться… На какое-то время я дал Третьему отдышаться, но перед выходом опять запечатал целиком…

Архаик, оправляясь от унижения, отыскал в голосе командные нотки и мизансцена прошла с большим успехом. Выйдя к двум построившимся отрядам, я один из них замуровал целиком, не испытывая никакой жалости, на фоне этой дряни архаик уже казался ангелом… Он хотя бы не менял своих званий, выполнял обещания и не желал никому несчастья.

Вид дёргающихся от удушья рож лжесобратьев по оружию поразил охранников не больше, чем приказ, подтверждённый архаиком: связать лжесоветника, что и было выполнено в юрте, после чего по одному туда же пошли и лжеохранники, не бывшие, как оказалось, даже военными, а набранные обманщиком по принципу «гвардейской внешности» бандитами.

Всё это мы узнавали в ходе обыска и экспресс допроса, при этом в карманах и швах одежды Третьего нашлись признаки той же самой экипировки, что у его предшественников, это действительно команда. Больше всего меня поразил одноразовый метатель игл. Два заряда, пружины, две кнопки спуска, одновременно открывающие крышечки каналов для игл, красиво сработанная смертельно ядовитая игрушка. Сделанная безо всякого прицела, она позволила мне, не имеющему никакой тренировки попасть в кусок тряпки с нескольких шагов, что заставило вздрогнуть воинов, которым я объяснил смысл действия оружия.

Постепенно все они проникались доверием к чужеродному кларону и не стали препятствовать тому, что я забрал все важные трофеи себе, оставив монеты им. Архаику достался кусок золотой проволоки, день был для него счастливым, поэтому дальше всё пошло как по маслу.

Я напомнил условия нашего договора. Объяснив, что испытываю недостаток в сопровождающих, которых будет всего десять на сотню, опасаюсь нечестных действий со стороны если даже не его самого, так части его войска, которое может повести себя неадекватно, на что он горячо согласился, переполненный пока ещё чувством благодарности за спасение. Теперь я мог отправляться, пока войско готовилось «принять» в объятия бывших соратников.

Себе же я оставил шпионский арсенал и любопытный ярлык, мысли при этом кинулись к маленькому домику в Городе Богов… Возможность хоть как-то объяснить своё появление в чужом государстве могла стать спасительной опорой для толчка во время бегства… Во всяком случае, фигурная полоса кожи с золотым тиснением много места не занимала.

Машина передачи, наконец-то закрутилась… Не ожидая уже подвоха от архаика (ну не настолько же он сволочь, чтобы в такой день строить пакости), я отказался от спрятанных лучников. Сначала попал в Город и сдал охране свой военный трофей, шпиона, предателя, гадину в одном лице, приказав переодеть в рваньё и привязать врастяжку в карцере, убрав оттуда «Второго», чтобы они не смогли общаться и даже видеть друг друга…

Перелетел к «концлагерю», где уже ждали результаты лётной разведки полностью идентичные моей собственной: «никого, ничего, нигде». Конвейер из десяти групп начал проталкивать в открытую дверь по сотне пленных, которых с одной стороны Двери вдвигали, с другой тут же отлавливали, не давая опомниться и заново сажали на верёвку, постепенно спуская цепочку чуть вниз по склону. Пока мы всё это готовили, приёмный отряд