зерна и палаток, выделить грузчиков, потому что народа стало больше» это, конечно, высказал отец Мрогана.

— «Тайно занять гору с озером и установить на ней постоянный пост наблюдения за дорогами» Опять Мроган… В качестве аргумента он показал простенький пейзаж, размалёванный красками, со странной огромной птицей с оторванными крыльями. Рисовала Фарис-Та, единственная пока свидетельница посещения… Меня идея экспансии, конечно же, раздвоила напополам. Отбирать земли у огромной державы было безумием. Но, с другой стороны, перенести линию защиты далеко вперёд, было дерзко, но разумно…

— «Освоить добычу Чёрного камня в той же горе». Кларон показал кусок буроватого угля. Я видел такие, но, честно говоря, не знал об их значении в изготовлении стекла и стали, пришлось верить на слово.

— «Начать наём хассанов на работу на новой границе, негласно, конечно, и строить дорогу в Белый город от Гнилого Тракта». Это было понятно. Но дополнительный пункт показался мне вызывающе дерзким — «Строить на этой же дороге проходы через тоннели там, где местность труднопроходима, так, чтобы можно было закрывать её совсем.» Тут мы долго спорили и Мроган согласился, что нет таких дверей, которые нельзя сломать и нет таких препятствий, которые нельзя обойти, особенно большой армией в несколько десятков тысяч воинов. Наоборот, дорогу надо проложить так, чтобы она казалась безопасной…

— «Делать рисунки для Дверей по всему королевству!» Я уже понял грандиозность этой простой задачи, а Крориган всё ещё не мог представить даже смысла.

— «Строить дороги к скадралам и кланам.» Это очевидно.

— «Строить башни»! Вставив своё слово я и забыл, что взято оно из программы хозяина дома и стало обидно, что своих-то мыслей, у меня, вроде бы и вообще нет. А собрался править королевством! Но никто не стал спорить. Только, чем больше мы говорили, тем ясней становилось, что на первое место выходит посещение всех гарнизонов по линии границы, зарисовка и определение мест строительства… И, как это ни странно, я вдруг чётко увидел свою роль. Пусть она сейчас была второстепенной, но это лучше, чем сидеть без дела…

Летающий рисовальщик, вот моя задача. Рисовать — ещё полбеды, а с полётами пока что выходило не очень уверенно. А для того, чтобы быстро перемещаться, другого пути не было. Даже если найти сотню рисовальщиков и послать на кордоны пешком, они будут двигаться несколько восьмериков, чтобы достичь далёких рубежей, а потом обратно. За это время армии закиснут, ожидая нововведений, идея объединения угаснет, не успев начаться.

Значит, за три дня отдыха я должен успеть научиться летать по-настоящему. Для меня праздник закончился…

НАСТОЯЩИЕ ВРАГИ

(Мроган)

Никто Принца за язык не тянул. Он сам пришёл к решению и уже с утра мы пошли к Кайтару за помощью… Отобрав у меня волшебные кости и пробурчав, что уже пора их и насовсем оставить в отряде «Серых птиц», тот заявил, что основные понятия у Принца есть, значит пора ему в воду окунаться, чтобы уметь плавать. Доверившись его опыту, я оставил династическую особу в зоне особого риска, уже зная, как будет происходить обучение — к рулевой перекладине и ногам привяжут четыре верёвки и начнут катать новичка на коротком поводке, давая ему делать самостоятельные движения в строго ограниченных пределах и, если испытуемого вывернет в сторону, его поддёрнут, как малыша на ходунках. Разница только в том, что верёвки могут так заплести всю кампанию, что падать будет комок тел, как у меня получилось с Фарис… Одна чокнутая птица или порыв ветра, неловкое движение, надрыв кожи костюма, перехлёст строп, всё может в мгновение зачеркнуть несколько лучших жизней.

Первая посадка ожидается в селении Птицы, так хорошо знакомом каждому из отряда. Уже год, даже больше, как там появились первые поселенцы, а у меня ещё не было повода заглянуть в гости. Для перехода не пришлось сильно напрягать память. Склон, с которого каскад разноцветных брызг падал когда-то в маленькое озеро, не должен был сильно измениться за это время, что и доказала Дверь, появившаяся, правда, не с первого раза. Пришлось вспоминать местность, увиденную с разных сторон, здесь чуть не убил Канчен-Ту предатель из маленького селения Брод, мои юные соратники пробовали на зуб свою отвагу и ненависть к врагу, а скала стояла много десятилетий, зарастая травой, подумав об этом, я вышел у её подножия чуть выше уровня земли и всё понял, но уже в падении, неожиданно свалившись в каменную ванну, сделанную поселенцами…

Хорошо, что этого маленького позора никто не видел. Но плохо, что немного подмокли карты, которые всегда находились за пазухой, зато нашлось занятие для паузы, пока друзья летели — раскладывать листы и прижимать их камнями, а заодно сохнуть самому под лучами Сияющего, только ещё начавшего свой дневной переход. А ещё любоваться феерическим водопадом водяных капель, летящих с неба…

За этим занятием меня застала молодка, застывшая от удивления, потом она сорвалась с места, громко топая ногами и через некоторое время целая делегация вышла из-под скалы, где стояли когда-то хижины и я пошел навстречу к бабушкам, и молодкам с детьми, все мужики работали в поле с утра.

Разумеется, они меня не узнали, но форма воинов Южной границы всё сказала за себя и осталось только поздороваться, представиться и начать длинный разговор о житье-бытье. Языки селян совсем развязались, когда я назвал имя матери, родившейся здесь. Его вспомнили… Совсем свой, значит! Предложили даже согревающего, но я попросил молока…

Ответ на первый мой вопрос: «Почему нет домов прямо под скалой?», заставил покраснеть… Прошлые подвиги, как оказалось, имели и оборотную сторону. Придуманные нами захоронения позволили скрыть на время места гибели воровских отрядов, но даже два года не выветрили мерзкого гнилого запаха, а вода не вымыла могильники из каменного ложа. Нашими патриотическими действиями были испорчены все колодцы. А ведь они копались не один год, всем селением, которое раньше было гораздо больше по численности. «Боги разгневались», жаловались жители.

Сейчас воду брали из водопада, пристроив к нему ванну, но место это всегда считалось священным, селянам приходилось потом замаливать свой грех… В озере перестали купаться девушки, что всегда улучшало их здоровье, и дети чаще теперь болели чем раньше, даже скотина, порой отказывалась пить воду со скалы. И, хотя я и понимал, что, проходя через почву, дождевая вода набирала из неё соли, нужные для организмов, а боги тут не при чём, что этим простым ириткам было до моих рассказов? К тому же они и не жаловались, а, наоборот,