зал, где слуги накрывали обед для гостей, он неизвестно откуда взявшимся бравурным голосом объявил:

— Граф Бельвуар, я согласен отдать за вас свою дочь – графиню Марию Корнуар, и даю за нее часть земель, прилегающих к землям графа Вельмунта, - подмигнув моему умнейшему и счастливейшему братцу, он свысока посмотрел на жену.

— Граф, я рад, что вы согласились. Обещаю вам, что Мария не будет знать горя рядом со мной, - чуть склонив голову, ответил Варис и посмотрел на Марию.

— Я вижу в тебе ум и смелость твоего отца, как и в Грегори, - граф улыбнулся обалдевшему от новости Грегори и продолжил: - Кстати, а где Истан?

— Истан занимается дорогой на границе. Мы решили открыть там постоялый двор, и теперь, когда вы решили дать за Марией те земли, о которых сказали… - Варис явно не хотел говорить всего, но промолчать тоже не мог. – Они нам очень кстати, граф. Ведь на них, как я понимаю, тоже есть дорога от границы, но не через нас, а через земли графа Вельмунта?

— Вы правы молодой человек. Я стар уже, чтобы заниматься ими. Путники проезжают эти земли за день, и никто не останавливается, потому что двор на землях графа больше и удобнее.

— Это так, но у нас будет возможность доказать вам, что наследство Марии – лакомый кусочек, - добавил Варис и посмотрел на меня, ища поддержки.

— Пора к столу, дорогие граф и графиня. Мария, я несказанно рада, что мы станем не просто подругами.

— Кроме прочего, Алисия, - вдруг сдвинув брови, начал граф Корнуар. – Варис ведь несколько младше Марии, а она настаивает на том, что жить будет только в замке графства Бельвуар. В этом случае, на ближайший год с небольшим вы должны будете стать опекуном этой пары.

Я совсем ничего не понимала в этих правилах, но в этом случае, благо, вспомнился рассказ Амира о невесте для Истана, где опекуном должен был выступать ее отец. Значит, если один из пары молодоженов не достиг нужного возраста, пара живет с родителям.

— Я с радостью возьму на себя эту обязанность, граф, - ответила я и, стараясь скорее увести тему с непонятных мне особенностей семейной жизни, обратила внимание на жаркое: - Ну вот и запах нашей капусты совсем потерялся за ароматами мяса и овощей. Графиня, как вам наш чай?

— О! Что вы сказали? – маман до сих пор была в замешательстве и не могла даже рта открыть оттого, что только что произошло на ее глазах: муж сам решил один из важнейших вопросов в семье, а ведь раньше его интересовала лишь охота и магистратура, в которую он наведывался раз в месяц, чтобы узнать о новинках.

— Как вам чай? – повторила я.

— Какой чай? – переспросила она, хотя, выпила две кружки одну за другой прямо на улице, когда спорила с дочерью.

— Вот этот, госпожа, - Лидия поняла, что надо как-то исправлять ситуацию и выводить женщину из состояния баобаба, и подала ей большую ароматную чашку морковного чая с топленым молоком.

— Почему оно такое… - не находила слов графиня, приходя в себя по чуть.

— Мама, отпей, – чуть подвинув ее руку с кружкой ко рту, сказала Мария.

Та принялась пить, и снова не остановилась, пока в кружке не осталась половина.

— Что это? – удивленно уставилась на меня женщина, которая только что потеряла дочь – именно так она и считала сейчас.

— Это чай, который делает Алисия. Никто еще не пробовал такого. И мы будем подавать его в нашей гостинице, - радостно ответила Мария.

— Где? – вопрос матери был к месту, потому что только Мария и Варис знали это слово.

— На постоялом дворе. И больше нигде не узнают, как его сделать. Это будет очень дорогой чай, мама.

— Ты будешь заниматься постоялым двором? – брезгливо переспросила женщина и залпом допила оставшееся.

— Мама, я буду заниматься всем, что мне интересно. Ты это знаешь, и если мне не дать позволения, я просто уйду, как ушла от вас, - ответила Мария и принялась за жаркое.

Я с благодарностью посмотрела на графа, когда он, наскоро перекусив, отвел жену в комнату, подготовленную для них. Мария переехала на это время ко мне, потому что отказалась занимать комнату герцога Амира, и всегда шептала, что он может нагрянуть совершенно неожиданно, ведь с ним мое письмо, которое на самом деле было уже у Вариса.

— Я прошу только об одном – не болтать до ночи, - предупредила я подругу, когда она залезла под свое одеяло, но все равно, несмотря на ширину кровати, прижалась ко мне всем телом.

— Алисия, какой же сегодня чудесный день! – начала она песню, которая не прекращалась с самого обеда. Она ходила за мной и рассказывала, как видит свою жизнь с моим братом.

— Не для всех, дорогая. Но есть один огромный плюс – мне не придется уезжать к герцогу, так как я опекун. Ваша свадьба состоится зимой, раньше нашей. Значит, нам всем придется жить вместе больше года, - с улыбкой прошептала я, понимая, что за это время я точно успею реализовать задуманное.

— Неужели ты не желаешь жить в столице? Герцог приближен к принцу…

— Какому еще принцу? – переспросила я.

— Ну, помнишь тот разговор мужчин. К аманату, заложнику короля. Он его дядя. А значит, должен быть рядом с ним, - напомнила мне Мария, и я задумалась.

— Значит, и вам придется переехать с нами…

— Ну уж нет. Варис не сможет жить в столице, да и это ваше дело, и дорога, и граница…

— Черт, - вырвалось у меня. Этого я не предусмотрела.

— Давай не будем омрачать этот день. Что-нибудь придумаем, да и зачем нам опекун, если мы вполне сами справимся с делами замка? Я буду прилежной ученицей, буду весь год перенимать твои знания, чтобы ты гордилась мною, - пыталась успокоить меня подруга. Я знала, что она не желает мне зла, и уж тем более, не планирует стать здесь единственной хозяйкой, но радости мне ее слова не прибавили. Это место я уже нарисовала в своей голове, ждала весны, чтобы успеть раз в десять больше, нежели за это лето…

Я закрыла глаза и задышала ровно, чтобы она подумала, что я