— Мне нужно мое личное изобретение, Алисия. Твои подсказки хороши, но я должен придумать сам, - он встал и, опустив плечи, направился к дому.

— Мне бы ваши проблемы, - прошептала я. – Один все никак не оценит себя, другой и вовсе, считает, что его не за что любить. Один Истан… М-да, как ни странно, но Истан начал исправляться именно тогда, когда остальные два сдали. Лучше считать, что «сломался» Истан, чем Варис с Грегори.

Заснула я моментально, хотя уже и приготовилась к смотрению в потолок.

— Алисия, - шепот Марии разбудил меня, и если бы не солнце за окном, то я ее вытолкала бы из комнаты в два счета.

— Что опять? – я встала, накинула огромную шаль и указала подруге на дверь. – Думаю, стоит начать утро с чая или даже с чая со свежим хлебом.

— Я всю ночь думала о том, что ты мне сказала. Сначала я думала, что мне это безразлично, но потом поняла, что не могу грустить, потому что есть что-то, чего я не знаю. Так что, давай, рассказывай, поторопив меня к выходу, зашептала Мария.

— А я думала, что ты меня и не слышишь, - ответила я.

Мария утащила меня к камням у озера, где, усадив, уставилась так, словно сейчас я расскажу что-то неимоверное. Мне даже стыдно стало за то, что обладаю вполне себе банальной информацией о мальчишке, который считает себя недостойным любви.

— Представь, что ты на его месте, Мария. Захотела бы ты усложнять кому-то жизнь? – прямо спросила я.

— Я бы сделала все, чтобы доказать, что я достойна, - серьезно ответила она.

Я даже не успела отреагировать, как позади от дороги раздался голос Вариса:

— Я оказался полным дураком, Мария, потому что даже не рассматривал этот вариант.

***

Благо, разговор с моими голубками сам собой отошел на задний план. Судя по тому, как резко изменилось отношение Вариса, письмо Марии он все же прочел. Оставалось надеяться, что она об этом не узнает.

Теперь, эта пара проводила вместе много времени, и я радовалась за них, как за себя. Смешно было наблюдать за скромными потупленными взглядами то одного, то другого.

Как-то совершенно спокойно, без происшествий началась осень. Холода не торопились, но утром и вечером без шали не выйдешь на улицу. В замке затопили камины, а я пропадала ежедневно в поле.

Люди активнее заготавливали сено и солому, рыбаки с раннего утра шли к реке. Несколько больших бочек были уже готовы, бондарь доделывал еще две пары. Казалось, все идет своим чередом: ни горестей, ни радостей ждать неоткуда, но в один из дней, когда мы с Марисой были заняты на кухне, приехал управляющий из имения.

Варис пригласил меня, чтобы принять документы, сверить их с прошлогодними, забрать налоги и расспросить о доме.

Человек походил на Карамзина, каким мы привыкли видеть его в учебнике: острый подбородок, чуть выступающая нижняя челюсть, острый нос, полные губы. Темноглазый лысеющий дядька лет сорока пяти или чуть старше.

Мне понравилось, как открыто он улыбался, не бегал глазами, пытаясь уйти от прямого взгляда, не мельтешил, а даже дружелюбно раскинул руки, будто хотел обнять.

— Графиня, вы все больше похожи на матушку, - приятным баритоном сказал незнакомец, а мне ничего не оставалось, кроме как ответить отстраненное:

— А вы вовсе не меняетесь.

— Все ли хорошо в поместье, Ленуа? – спросил брат. Я не думаю, что он собирался помочь мне вспомнить этого человека, но был весьма кстати.

— Да, все хорошо, если не считать того, что урожай нынче не особо хорош. Засуха прошлась по нашим и соседним землям. Подводы с зерном прибудут сюда через пару дней. Я торопился приехать раньше, потому что даже не представлял, как вы здесь справляетесь, но, - он сделал многозначительную паузу, поднял брови и внимательно посмотрел на нас по очереди, - но мне рассказали о том, что теперь здесь можно купить специальные приспособления для полива, водяную мельницу для наполнения этих самых агрегатов… город шумит о вас, уважаемый граф, - с нескрываемым удивлением закончил Ленуа.

— Да, и скоро вы удивитесь еще пуще. Идемте с нами за стол, и мы расскажем вам обо всем, что поменялось тут с прошлого года, - Варис пригласил мужчину к столу, который уже был почти накрыт. Наши фирменные котлеты из рыбы, голубцы с кабаньим мясом, «хлеб с капустой», как называли все мои пирожки, были незнакомой едой для гостя.

Варис рассказывал новости, слушал Ленуа. Где-то хмурился, где-то радовался, но, судя по разговору, все шло совсем неплохо. До столицы еще не дошли сплетни о том, что мы здесь собираем свою личную слободку – строим деревню, которая станет, надеюсь, центром межгосударственной торговли. Люди титулами повыше, конечно, могли обсуждать нас, но и то не факт.

Мне было любопытно увидеть поместье, но я не могла себе этого позволить. С недели на неделю нужно было начинать сбор моркови, которая не подвела всех нас и уродилась на удивление богато. А потом, не заметишь, как пора начинать уборку капусты.

Кузнец сейчас делал первую пробную ленивую лопату по моему рисунку. Эту невиданную мной ранее красоту привезла мне Лиза. Это что-то среднее между рыхлителем и вилами. Не лопата, а чудо! Воткнул в землю, нажал на ручку, и нижняя ее часть поднимает землю без каких-либо усилий, разбивая комья о нижние зубцы. Я хотела опробовать ее на уборке моркови, а потом, зимой сесть за обдумывание этого механизма в виде бороны. Ну, не самим же копать, коли мы тут заявили о себе, как о сельхоз-пионерах.

Из головы у меня не выходило, как сделать наш грейдер на конном ходу. Железяку таких размеров тяжело тащить лошади, да и выковать ее – дело не из простых, потому что ковка - это вам не сварка! Два метра железа ковать – утопия.

Решив отложить эти мысли на потом, я занималась урожаем, зерном, которое привезли с наших полей. Да, его было немного, но если учесть, что я на него вообще не рассчитывала – подарок небес? Безусловно!

Дед Рамин помогал учил молодежь окуривать лари, в которые потом нужно было ссыпать зерно, а я наблюдала за тем, как он бережно относится ко всему: крышка одного из ларей, обитая по углам железом, разболталась, и он отправил ребят к кузнецу, чтобы пришел и починил