Будто весь день бегала голышом под палящим солнцем. Эд, детка, у тебя никогда не было желания побегать голышом под лучами солнца? Чтобы ветерок обдувал тело, чтобы мышцы горели от бега, чтобы за кустами сидели возбужденные мальчишки и поглядывали, а я вроде как не замечаю их взглядов… Хмм… да, в твоем случае мальчишки как-то не по теме. Поменяем на девчонок.

— Кири… — Содия пристально посмотрела в глаза подруге — У тебя еще есть возможность уйти. Зачем тебе погибать вместе с нами! И вы, ребята… шли бы отсюда.

Она обвела взглядом Ирен, Малокса, мальчишку. Те молчали, ничего не отвечая.

— Идите отсюда! — уже сердито выкрикнула Содия, наклоняясь грудью к столешнице — Вы что, не понимаете, что у нас нет никаких шансов?! Не будьте идиотами!

— Будем — упрямо наклонила голову Ирен — Будем! Мы вас не бросим! У нас перед вами долг, и мы собираемся его исполнить. Если бы не вы, мы бы уже были мертвы. Или в рабстве, что еще хуже. Мы тут поговорили с Малоксом… и с Шокаром… мы вас не оставим.

— Шокара давайте-ка выставим за ворота — хмуро предложил я — Мальчишку не тронут. Наверное… Он-то тут вообще ни причем. Слуг-то не тронули.

— А ты откуда знаешь — тронули их, или не тронули? — усмехнулась Кирия — Подозреваю, что если они не успели удрать, с ними все гораздо хуже, чем ты думаешь. И мальчишку не пожалеют, точно. Давайте-ка думать, что нам предстоит. Территорию поместья мы закрыли от магии, поставили сигнальные артефакты, несколько боевых. У нас имеются два лучших в империи бойца (Малокс выпрямился и выпятил челюсть, я только поморщился), и два боевых мага, которые могут такое, чего не ожидают наши противники. Да, да, не забывай — Соди вообще-то профессор магии! И знает такие штуки, о которых эти дураки, закончившие Академию на удовлетворительно, могут только догадываться. Эх, жаль что ты потерял свою магию… черный маг нам бы сейчас ох, как пригодился!

— Подождите… — вмешалась Ирен — Я вот чего не пойму… почему власть не обращает на этот конфликт никакого внимания? Содия профессор Академии, Эдвин королевской крови, так где тут стража, где войска императора? Вы же отправили ему письмо!

Мы с Содией переглянулись, Кирия посмотрела на потолок, всем своим видом показывая, что здесь ни причем.

— Он не ответил, Ира… — вздохнув, ответил я, опередив Содию — А это значит, что он хочет, чтобы нас убили. Подожди, подожди… сейчас объясню. Я — опасен для императора. Всегда буду опасен. Как претендент на трон, лишенный своих прав. Буду завидовать, буду мечтать о троне, и как следствие — организовывать заговоры. Он так думает, мне-то трон не нужен. Далее: император теперь знает, кто участвует в заговоре. Так вот почему бы руками заговорщиков меня не убрать? Это же так красиво! Они убивают двух императорских магов, но самое главное — проливают кровь сына императора (Ирен тихо ахает), а кровь членов императорского клана проливать нельзя. Их даже убивают бескровно — душат шелковым шарфом. Ясное дело, я не позволю заговорщикам меня задушить (ухмыляюсь), так что кровь будет пролита. А значит — виновные ответят за свои преступления. Как только с нами будет покончено, с заговорщиками разберутся по всей строгости закона. А пока что ничего предпринимать не будут. Теперь понятно?

— Значит, ты и правда сын императора? — тихо спросила Ирен, тараща на меня огромные синие глаза.

— Правда. И это меня совершенно не радует — вздыхаю я, и перевожу взгляд на Содию — Соди, радость моя… давай-ка, сознавайся… вы нарочно сделали так, чтобы я лишился магии? Только давай без вранья — не прощу! Больше — не прощу!

Содия вскинула брови, и как-то обмякла, будто в мяч ткнули иглой и он сдулся.

— Да — тихо выдала она — Мы сделали все, чтобы ты выгорел. Император, обладающий такими выдающимися магическими способностями опасен и неуправляем. Снадобье расширения магических способностей обладает свойством… в общем, однажды его попробовав, человек хочет расширить свои способности мага еще и еще. Это как наркотик. Нужно обладать большой выдержкой и огромной силой воли, чтобы ему противостоять. Удивительно, что ты так долго продержался, ты должен был выгореть с первого раза. Снадобье еще обладает свойством накапливать эффект. Чем больше, дольше его принимаешь, тем опаснее становится его употребление.

— Значит, и профессор Диссамбль в курсе? — бесцветным голосом спросил я, не испытывая ничего, кроме досады, горечи и усталости. Обман, везде обман!

— Да. Он знает. Он все знает и про тебя, и про заговор — так же тускло сказала Содия — Только прошу тебя… не говори про него никому. Он хороший человек. И он хотел только добра.

— Но не мне — скривился я — Гады вы все-таки. Я ведь тебе верил! Даже… даже любил.

Молчание, сопение гнома. Он всегда почему-то сопит так, будто у него нос заложен. Искривлены перегородки?

— Так… — справившись с нахлынувшей злостью продолжаю я — Теперь скажи мне так же откровенно, и без утайки: есть ли способ вернуть мне магию.

— Не знаю — после паузы отвечает Содия, уткнувшись взглядом в столешницу — Мы обсуждали эту ситуацию. Есть одна теория… болезнь надо лечить тем же ядом, который ее вызвал. Что вызвало выгорание? Усилитель магии. Если его выпить МНОГО, он расширит, усилит каналы, которые не порваны выгоранием, но не пропускают энергию, а возможно и пробьет новые. Но может случиться и так, что магия в этом случае не вернется никогда, и кроме того — можно просто-напросто умереть. Организм не выдержит перегрузки и сгорит в буквальном смысле слова — кровь вскипит, ткани изжарятся изнутри. Вместо человека получится кусок жареного мяса. Или вообще угли. Так что даже и не думай насчет усилителя. И… Эд… прости. Я на самом деле виновата. Знаю, что от моих слов тебе не станет лучше, но… чтобы ты знал — останемся живы, я все сделаю, чтобы загладить свою вину.

— В постели, что ли? — криво усмехаюсь я, чувствуя, как опять закипает злость — Ты в постели сделала все, что можно сделать. Без отказа в чем либо. Чем еще можешь удивить?

— И в постели — тоже — вздохнув, сказала магиня — Я… я… все для тебя сделаю. Буду твоей рабыней! Ноги тебе буду облизывать! На руках носить буду! Только прости!

— И облизывала, и носила — равнодушно констатировал я, не обращая внимания на округлившиеся глаза Ирен. Девственница еще много не знала о… об этом самом. Ну а мне