- Я не вру. Все в твоих руках, Захри.

Сейчас эта простая фраза внезапно приобретала другой смысл. А Захри взглянул на нее искоса, словно все понял. Но дальше продолжать этот разговор не было возможности. Уже вернулся Саха, и к ним приближался Далгет.

- Все в порядке, брат?

Захри кивнул и отошел.

Вернулся Далгет напряженный, внешне это не было видно, но она же чувствовала. Лера успела заметить, что перед этим с ним разговаривал Такар. Сразу полезли в голову неприятные мысли, но времени не было. Далгет взял ее руку, задержал в своей и поднес к губам.

- Готова? Сейчас начнется.

И сделал знак Таньме, та немедленно подошла и встала рядом. А Лера обратила внимание, что женщины потянулись ко входу в ту самую гостиную, в которой они в прошлый раз сидели. Значит, обручение будет происходить там.

Хотела спросить и тут увидела, что к ней подходит Наиля. Подруга была в цветах клана Черных Нагов и выглядела взволнованной. Лера обернулась к Далгету, он только улыбнулся уголком рта и чуть заметно подтолкнул ее:

- Пора.

***

Диванов в той огромной гостиной стало намного больше, а заодно и низких столов, на которых было выложено сладкое угощение, фрукты и, конечно же, то самое печенье с ашхи. На полу также появилось множество ковров.

Диваны стояли полукругом, а в центре оставалось свободное пространство. Помимо этого, еще сбоку было устроено возвышение вроде того, что Лера видела уже однажды. На нем тоже стоял столик.

Сейчас на возвышении не было никого.

Мужчины остались стоять. Все, независимо от положения в клане. А женщины разных кланов расселись по диванам, опять в строгом соответствии с иерархией. Понятно, что появление рядом с хозяйкой дома девушки из клана Синих, да еще имеющей третьестепенное родство, вызвало косые взгляды и недовольство, а Лере их недовольство было безразлично. Ее волновало в данный момент другое.

Захри стоял рядом с Далгетом и Сахой, но вокруг него назойливой мухой вился Нигмат, и тут же рядом торчали Радужный и Красный. АзатХан держался немного в отдалении и выглядел нервным. Еще она заметила, что ни супруги Нигмата, ни его дочери не было в гостиной. Надо полагать, они появятся позже.  

Не успела она так подумать, заиграла музыка. Несколько женщин из разных кланов скинули туфли, скользнули в центр и начали извиваться в танце. Плавно, пластично... А потом она заметила, что вместо ног из-под юбок виднеются хвосты.

Вот это был шок. Нет, она знала, что, кроме нее, все тут нагини, но все-таки... Кстати, оказалось, что нагини, в отличие от огромных Нагов, обычного, человеческого роста.

- Ты тоже так умеешь? - повернулась она к Наиле.

А та неловко пожала плечиками.

- Нет, не умею, к сожалению. Я слабая, в этом все и дело.

- Глупости, - сказала Лера. - Не бери в голову.

Она все еще была зла и не могла успокоиться. Наиля рассказала, что, когда они с Далгетом ушли с террасы, кто-то «случайно» столкнул ее вниз. Ее чудом удержал один из воинов. Кто это хотел от нее избавиться, она так и не узнала, толкнули в спину, а вокруг были только свои. Узнав об этом, Далгет предложил ей контракт и защиту клана.

Лера поискала мужа взглядом, чтобы поблагодарить, и вдруг увидела, как Нигмат перемигивается с кем-то за его спиной и показывает взглядом на Саху. Но не успела она отреагировать, как музыка сменилась и в зал завели невесту.

Змеиные дамы тут же подскочили. Радужная первой демонстративно скинула туфли и, взглянув на нее с каким-то особенным выражением, спросила:

- А ты, Валерия, не будешь встречать невесту?

- Да, ты что, не будешь танцевать? - выпалила Красная.

Лера давно уже поняла, что Алия в этом сборище дам негласный лидер, а Наргис - ударная сила. И собиралась было встать, хотя ни малейшего желания сейчас танцевать у нее не было. Таньма дернулась к ней. А Наиля тронула за руку и прошипела сквозь зубы:

- Сиди. Они еще должны представить тебе невесту. Ты как старшая женщина рода будешь приветствовать ее только после того, как состоится обручение.

О, какая улыбка расплылась у Леры на лице, тигры позавидовали бы ее улыбке. Она смерила взглядом Радужную и Красную и проговорила:

- Конечно, но всему свое время. А вы можете начинать прямо сейчас.

***

Дальше все было долго, нервно и выматывающе.

Лера не верила, что это происходит в действительности. Ей почему-то было безумно жаль и эту испуганную девочку, сжимавшуюся каждый раз, когда на нее посмотрят, и мрачного, холодного Захри.

Но обручение все-таки состоялось.

Обряд был не такой, как на свадьбе, просто Далгет и Нигмат говорили какие-то фразы на непонятном языке, а эти двое стояли по обе стороны. И это продолжалось и продолжалось, Лера уже сама устала.

Потом Захри передал для девушки подарок - драгоценности. И им обоим дали съесть по половинке печенья, в котором было запечено по капле крови его и ее.

Все.

После этого Рази официально считалась невестой Захри Умранова, второго после главы рода. Великого Черно-бронзового Нага. И девушку подвели к Лере. Она поклонилась и замерла.

- Вот теперь пора танцевать, - прошептала Наиля. - Принимай новую невесту.

- Ппц... - пробормотала Лера. - Я не умею по-вашему.

- А ты как умеешь.

Женщины клана Черных уже кружились вокруг, все, как и говорил Далгет, с танцами и песнями. А Лера подумала - в конце концов, все неважно, она ведь обещала танцевать для него. Вышла.

Все с хвостами. Она одна как белая ворона. Сначала просто переминалась с ноги на ногу под странную незнакомую музыку. А потом сама не заметила, как втянулась, и уже двигалась свободно. Это приходило откуда-то из глубины сознания, словно она вспоминала то, что хорошо знала, просто забыла. А в какой-то момент внешнее просто исчезло...

Действительность обрушилась внезапно.

Далгет не зря просил у жены танец, надеялся, что это может сгладить все и принести умиротворение.

Танец небесных дев* магический. Когда начинает танцевать апсара*, зрителей охватывает экстаз. Удержаться невозможно.

Первым это обнаружил в ней Захри, когда Валерия без труда раскрыла в себе все пять стихий магии. Захри уже тогда был потрясен, хотя девушка и малейшего представления о своих истинных возможностях не имела. А ДалгетХан мог только благодарить судьбу за то, что ему, рожденному ползать, досталась в жены небесная дева.

Но ведь он любил ее не за это.

Даже если бы у нее вообще не оказалось способностей к магии, это не имело значения. Она сама, ее характер, привычки, мысли, все те мелочи. Свет в ее глазах, когда она на него смотрела. Ее руки на нем, огонь страсти. Принятие.