- Моя ИматАани, моя небесная дева, Валерия...

Странно это звучало, цепляло что-то в сознании. Но она не отошла от этого шторма, искры страсти все еще пробегали по коже. Уткнулась лицом в его плечо и хихикнула, оглядываясь назад в пустынный коридор, в котором там и сям валялась ее одежда.

- Что мы теперь будем делать? Как я появлюсь в таком виде?

- Ммм? Никто не войдет в нашу спальню.

Но до спальни надо было еще добраться! И оставлять такие улики на полу в коридоре? Все Лерино воспитание воспротивилось.

- Пусти, я соберу... - стала она выкарабкиваться из его рук.

Он только засмеялся, тихонько, бархатно. А потом сделал жест, как будто берет что-то, и вся одежда разом собралась в его руку. Отдал ей и сказал:

- Ты тоже так можешь. Только надо потренироваться.

Перехватил ее удобнее и двинулся снова.

Какими бы ни были тревоги, состояние теперь было иным, словно страсть смыла что-то лишнее, оставив только важное. Сделала их сильнее.

- Понравился подарок? - спросил он тихо.

Лера могла поклясться, что сейчас по его губам скользнула улыбка.

- Конечно! - оживилась она. - Он такой красивый! А я смогу на нем ездить?!

И тут же сникла. Ее ведь, скорее всего, не выпустят...

- Сможешь, когда наши дорогие гости разъедутся и станет безопасно, - кивнул Далгет. -  Апхес* твой, но надо, чтобы он к тебе привык. Поэтому первое время будешь ездить только со мной. И потом тоже, ни шагу без Сахи. Поняла?

А ей не верилось! Не верилось, что она это слышит.

- Спасибо, - прошептала, целуя его в грудь, и честно призналась: - Я думала, ты меня запрешь. И за подругу - спасибо.

Мужчина только улыбнулся и глубоко вздохнул.

Постепенно эйфорическое состояние сошло почти на нет. И Леру снова начала грызть тревога.

- Нигмат намеренно старается поссорить тебя с Захри, - начала она. - Хочет вбить между вами клин.

- Знаю.

- Ты... - Боже, как это трудно было высказать! - Ты понимаешь, что...

Не поворачивался язык сказать, что сегодня Захри обручат с дочерью Золотого, а завтра поединки... Лера ничего не имела против самой девушки, но планы Нигмата! Он ведь спит и видит, как подомнет под себя род Черных Нагов, и для этого надо всего ничего - убрать с пути Далгета.

Любым способом! Любым. Вплоть до...

Они уже стояли в спальне, своими ногами на полу. Далгет склонился к ней и серьезно проговорил, глядя в глаза:

- Я могу с этим справиться. Мы можем. Ты веришь мне?

Верила она ему?

Тревожилась адски. Понимала, что он и сотой доли ей не говорит. Ей вообще был непонятен его образ мыслей, потому что в прежней жизни Леры вообще не было таких категорий! Но ДалгетХан - кость от кости этого мира.

Он старше. Опытен, силен, умен, коварен. Он Черный Наг, глава рода, и этим все сказано. И у него есть свой план. Которым он не станет с ней делиться, потому что бережет ее «нежную» психику. А у нее есть два пути - сложить лапки и смириться с таким положением вещей или попытаться понять его. Дорасти, выучиться.

Да, она верила в своего мужчину. Но тревожилась адски!

- Вот и хорошо. А теперь давай мыться, и надо уже начинать одеваться. Скоро обед.

Они быстро помылись в большой каменной ванне, потом еще сидели, обнявшись, в воде. Хотелось продлить этот короткий момент близости, но время действительно поджимало. 

За дверью уже слышались легкие шаги Таньмы. Пора.

- Кстати, - спросил он, обтирая ее большим мягким полотенцем. - Ты знаешь, что принято у нас на обручении?

***

Лера уставилась на него, пытаясь вспомнить, что по этому поводу было в свитках. И как назло, в голову ничего не приходило. А судя по тому, какой у Далгета был взгляд, вопрос с подвохом.

- Нет, не знаю, - честно призналась она. - Да и откуда?

- Женщины рода устраивают праздник. Поют и танцуют, радуются, что будущая ИматАани вступает в их дом, - начал Далгет.

А ей вспомнилась их «свадьба». Дурман ашхи, предательство, Камаль, попытка изнасилования... И холод, которым ее встретил дом Черных Нагов. Потом заточение в спальне. Лера пожала плечами и хотела высвободиться. Но мужчина не выпустил. Нахмурился, снова привлек ее к себе, обнял и заговорил:

- У нас с тобой все не слишком хорошо началось, Лера. Сложись все иначе, тебя бы встретили женщины клана. Радостью, песнями и танцами! Пойми, мы вынуждены были прятать тебя, чтобы уберечь. И теперь тоже приходится сокращать все общение с посторонними до минимума, потому что все еще существует опасность. А то, что ты увидишь сегодня... Пусть это тебя не обидит.

Какое-то время они так и стояли молча. И Лера думала, что вряд ли смогла бы тогда оценить эту самую радость и веселье. Потому подняла к нему лицо и сказала:

- Не так важно, как все начиналось, важно, что мы имеем теперь. Просто объясни мне, чтобы я знала, чего ждать и как себя вести. И все.

Он прижал ее к себе крепко-крепко и выдохнул:

- Спасибо.

Видно было, что Далгет переживал из-за ее реакции, а теперь его отпустило. Дальше он уже просто стал рассказывать. Большим сюрпризом для Леры стало то, что это она, как супруга главы рода и главная женщина в клане, будет «принимать» в семью будущую невесту Захри.

- Елки-палки... - озабоченно пробормотала Лера. - Это что же, опять будет это окаянное печенье с ашхи?

Далгет смотрел на нее, смотрел, потом не выдержал - то ли усмехнулся, то ли кашлянул в кулак - и кивнул:

- Будет, да. Но тебе совершенно не обязательно его есть. А вот танцевать - да, надо бы.

Вот это огорошил. Лера, конечно, умела танцевать и даже неплохо двигалась. Вроде бы. Но она даже не представляла себе, как все это будет выглядеть. Хотя... вряд ли им придется исполнять там какие-то откровенные танцы - как она заметила, Наги весьма и весьма чопорны и щепетильны. Повела плечом неуверенно.

А он вдруг застыл, вглядываясь в ее глаза.

- Станцуешь? Для меня.

Господи... У них тут черт-те что творится, враги под носом интриги плетут, а он просит у нее танец. Кивнула. Для него - да.

За дверью раздался шум, похоже, Таньма устала ждать и уже проявляла признаки нетерпения. Предстояло одеваться и наводить красоту, а на все про все меньше получаса. Лера за голову схватилась, она еще хотела успеть заглянуть в свитки.

- Ничего страшного, - проговорил Далгет. - Смотри, что делают другие. А если чего-то не поймешь - с тобой будут Таньма и твоя подружка.

Хитроватые искры в глазах. Ушел.

А Лера догадалась, для чего он сказал ей все это. Чтобы не думала о завтрашнем дне, чтобы переключилась на сегодняшние насущные проблемы. Наверное, это было правильно и...