Пока они не спеша двигались сквозь толпу, к ней подошли Радужная и Красная. Куда ж без них! Сначала обе неприязненно взглянули на Наилю, которую Лера так от себя и не отпустила. Потом Красная застыла, поджав губы, а Радужная начала:

- Поздравляю, Валерия, род Черных Нагов сегодня... кхммм... отличился.

Пропела это и стрельнула в Саху испытующим взглядом. А тот замер, глядя поверх голов, и Лера буквально почувствовала от него волну неприятия и холода.

- Ты очень любезна, Алия, - проговорила она и хотела идти дальше.

Но у той было припасено еще много «добрых» слов.

- Какой, кхммм... необычный подарок сделал тебе супруг, - противный смешок в кулак. - Очень эффектно, ничего не скажешь. Только что с ним делать - непонятно.

Снова противный смешок, и сразу следом ядовитый выпад Красной:

- Бык ручной, да? Неплохой получился спектакль.

Лере вдруг показалось, что ее сейчас разорвет. Но проговорила она с улыбкой:

- А вы попросите своих мужей, уважаемые, пусть сделают вам такой же подарок.

И прошла дальше.

Ее все еще трясло от злости, но они уже подходили к тому месту, где ждал их ДалгетХан, и радость видеть его затмила все остальные чувства. Он оглядел их, коротко задержавшись на подруге, потом перевел взгляд на Леру. Взял ее за руку и объявил с усмешкой:

- Теперь у нас небольшой перерыв. Мужчинам надо смыть пот, женщинам сменить наряды, а мясу - успеть приготовиться. Через час жду всех за столом.

Он уже повернулся, чтобы уйти, и в этот момент к нему подошел старый Змей Нигмат.

***

- Дозволишшшь сказать ссслово ссстарику, ДалгетХан?

Прошипел и замер с заискивающей улыбкой.

Со вчерашнего вечера этот интриган помалкивал как пришибленный и все терся вокруг Захри. Нетрудно было догадаться, с какой целью.

В охоте он, естественно, участия не принимал. Рисковать собой - это не то, что языком трепать и интриги плести. А вот сынок его АзатХан, молодой наследник рода Золотых, в охоте участие принял. Выступил достаточно сносно, Лера за ним следила.

Но оба они с утра ходили напряженные и бледные. Еще бы! Из-за непомерно длинного языка папаши Азату теперь светил бой с главой рода Черных Нагов. И чем может закончиться поединок, никто не стоил иллюзий.

Заметно было также, что Золотой вертелся вокруг Радужного и Красного, о чем-то с ними говорил. К Синему тоже подходил, но тот в принципе держался обособленно от всех. А вот Такар... Судя по всему, Нигмат не нашел у него поддержки и одобрения. Янтарный не хотел даже смотреть в его сторону.

Все это пронеслось в мыслях у Леры мгновенно, она замерла рядом с Далгетом, который смотрел на Золотого, вскинув бровь.

- Говори.

Нигмат начал издалека.

- Эээх... У нас была прекрасная охота! Давно такого не видел. Как гордился бы сейчас тобой и твоими прекрасными братьями твой великий отец. Как бы Мехидар вами гордился! Такие сыновья...

- Спасибо, - спокойно проговорил Далгет. - Я уже понял, можешь не удлинять.

- Прости, я немного забылся. Я хотел просить вот о чем... И думаю, ко мне присоединятся многие...

- Да? - неожиданно мягко спросил Далгет, подаваясь вперед. - О чем же? Говори, не стесняйся.

Золотой гад усмехнулся, изображая притворное смущение:

- Ах-ха-ха, я вот о чем. На сегодня зрелищщще было более чем достаточным, его можно описывать в летописях, и я надеюсссь, так и будет. Но слишком много впечатлений и слишком много мяса... Если ты понимаешь, о чем я. Может быть, перенести поединки на завтра, а сегодня отдохнуть и посвятить вечер более приятному событию?

- Уммм, - кивнул Далгет. - И какому?

Взгляд у Нигмата сделался острый.

- Ты ведь помнишь наши договоренности? Обручение моей дочери Рази и твоего достойного брата Захри, - вкрадчиво проговорил старый Змей и тут же обернулся на Захри, словно призывая его в свидетели. - Если обе стороны согласны, зачем тянуть? Момент удачный, прекрасная охота, столько положительных эмоций. Пусть сегодня молодые станут ближе друг другу. А поединки завтра? Что ты скажешь?

Это был серьезный момент.  

С одной стороны, Лера очень хотела оттянуть, а в идеале и вообще исключить эти окаянные поединки. Но этих Нагов же хлебом не корми, дай помериться, у кого авторитет больше, а хвост длиннее. К тому же она прекрасно понимала, почему старый гад торопится.

Хочет застолбить место раньше, чем начнутся поединки, чтобы Захри уже был с ним связан. И то, что Нигмат (а вместе с ним Радужные и Красные) делает ставку на него, очевидно! А Далгету предстоит биться как минимум с тремя противниками. И один из них - Захри.

Лере хотелось выкрикнуть - нет!

ДалгетХан оглянулся на брата. Тот молча опусти веки. Это означало - да.

- Ну что ж, если всем хочется сегодня веселья, пусть поединки будут завтра, - проговорил Далгет.

И уже не слушая, что там ему пел и как растекался в благодарностях старый Золотой Змей, увел Леру с террасы.

Пока происходил весь этот разговор, Леру буквально распирало от эмоций и желания высказаться. Она несколько раз хотела вмешаться и не сделала этого только потому, что Далгет каждый раз мягко, но уверенно сжимал ее локоть.

Вокруг слишком много глаз и ушей.

Хорошо, подумала она, поговорим, когда останемся наедине.

Но стоило им остаться одним, он тут же подхватил ее на руки, оборачиваясь Нагом, и стал целовать. Жарко, до умопомрачения. И оторвался, только когда она обмякла в его руках.

- Еле дождался, - прошептал ей в губы.

Остановился, оглядываясь, а потом с сожалением качнул головой:

- Жаль, мы не можем сейчас пойти туда.

Туда, где чистейшая прозрачная вода и где цветет ашхи. И сразу тысячи сладких иголочек страсти безумной волной прокатились по коже. Забыть обо всем, забыться и просто быть.

Нельзя. Время не позволяет, не позволяет ситуация. Дом полон врагов, упустить контроль сейчас смерти подобно. Сразу вернулось все, о чем Лера хотела с ним говорить, но только она открыла рот, как он прижал пальцы к ее губам и быстро скользнул куда-то.

Опять она не запомнила дорогу до спальни, потому что он целовал ее. Его гладкая кожа была под ее ладонями, а запах его сильного, разгоряченного борьбой тела неожиданно оказался ярким и дурманящим. Она сама не заметила, как уже оказалась полностью раздетой и сидящей на нем. Прямо здесь, в пустынном коридоре. У стены.

Потому что не было сил терпеть.

Потом он гладил ладонями ее лицо и спину, шептал в губы: