Я подумала о ней и прослезилась. Решила смыть соленые слезы с лица и, наконец, утолить жажду. Но стоило мне сделать первый глоток, как закашлялась со страшной силой. Настолько соленой воды не было даже в океане! Я лишь усугубила свою жажду. От моего жуткого кашля проснулась Ливия. Посмотрела на меня с ужасом в глазах, совсем не скрывая эмоций от моего жуткого вида. Мотнула головой и поднялась на ноги.

— Ты как?

— Как видишь, ― шепнула я и отползла от своего отражения.

Оши ходила кругами между деревьев, вставала на носочки и вглядывалась вдаль. Я же сидела на песке, пытаясь стерпеть жгучую боль. Я уже знала, что не пройду и пары метров. Моя судьба сгинуть здесь от жажды и увечий. И только если Арлан найдет меня раньше рокового события, появится шанс выжить. Только так и никак больше.

— Ливия, ― окликнула я девушку, которая уже начала лезть на дерево. ― Ты иди без меня, если считаешь нужным. Спасибо за спасение. Я останусь здесь. Буду ждать помощи.

Она слезла со ствола и подошла ко мне. Стала теребить пальцем нижнюю губу и осматриваться. А потом пожала плечами и глубоко вздохнула. Опустилась на песок, поджимая ноги, и подперла подбородок кулачком, локтем опираясь на колено.

— Знаешь что? ― задумчиво произнесла она. ― Я останусь с тобой. Есть правда в твоих словах. Я все равно не знаю куда идти, но есть шанс, что король пойдет за тобой, когда не найдет твоего тела среди умерших. Хорошо бы найти что-то съестное. Я такая голодная!

Я улыбнулась насколько позволяло состояние и окинула ближайшее дерево взглядом. Здесь нечем питаться. Если только листья пожевать.

Не успела я об этом подумать, как оши подорвалась с места и нарвала листьев. Аккуратно разложила их на песке и кончиками пальцев подцепила один. Целиком затолкала в рот и начала жевать. Я внимательно наблюдала за ее мимикой и понимала, что вкус листа ей явно понравился.

— Напоминает аквавит! ― восторгалась она. ― Жажду утоляет на раз! Попробуй!

Я не успела опомниться, как она поднесла сочный листок к моим губам. Я взяла его в руки, повертела и затолкала в еле приоткрытый рот. Стала медленно пережевывать, выдавливая зубами сок. Вскоре по горлу побежал свежий бальзам. Он обволакивал и снимал боль, а на вкус и правда напомнил аквавит.

Ливия нарвала ворох листьев и принесла нам на песок. Мы с жадностью набросились на них, как на сытный обед. Жевали и выплевывали жмых. Потом снова жевали. А когда желудок насытился, я ощутила ни с чем несравнимое чувство эйфории и прилива сил. Боль во всем теле почти не беспокоила, а вот палящее солнце причиняло дискомфорт. Поэтому мы перебрались к подножию самого раскидистого дерева, припадая спинами к прохладному стволу. В этот момент от речки ничего не осталось. Лишь сухая песчаная борозда. Значит, Лиона перестала атаковать Велимор магией воды.

— Алира, ― обратилась ко мне Ливия. ― Я вот сейчас подумала о том, что мы могли бы дружить в Ульме. Помнишь, я подходила к тебе за обедом, но ты вечно таскалась с этой… Как ее? В…

— Эридой, ― выдохнула я.

— Нет. Не запомнила ее новое имя, ― почесала она лоб и положила руку мне на плечо. Аккуратно придвинулась и поджала губы. ― Зачем ты с ней дружила? Она вообще никогда не умела за себя постоять. Только ныла целыми днями.

— А кто бы тогда ее защитил?

— Тоже верно, ― рассмеялась она.

Сквозь звонкий смех Ливии мне показалось, что услышала странные шорохи. Показалось? Даже если так! Я шикнула на нее и поднесла указательный палец к губам. Оши замолкла и напряглась, а потом резко подскочила и закричала:

— Бежим!

Пока я поднялась с колен и осмотрелась, прошли спасительные минуты. Хотя ничуть они не спасительные! В таком состоянии я бы не смогла убежать от отряда сирен, что появился из-за кустов. Они окружили нас так быстро, что я даже не успела понять плачевность нашего положения. Прижалась больной спиной к стволу и опустила руки. Нам просто не повезло. Вместо нагов мы встретили сирен. Воительниц в красных одеждах, экипированных оружием. А ведь нас можно было взять просто голыми руками.

— Да мы нарвались на красоток! ― заверещала та, что стояла во главе группы.

— Королева приказала убивать всех оши, ― яро настаивала вторая, что остановилась по правую руку первой и уронила конец плети на песок. У меня вся жизнь промелькнула перед глазами. Я хотела спастись и молилась, но не метаморфам, что давным-давно покинули нас, а правителю нагов. Каждую секунду я ждала, что появится золотой змей и спасет меня. Снова заберет в свою обитель и больше не отпустит ни на шаг.

— Надо проверить, ― подошла к Ливии главная воительница и силой опустила ее голову, рассматривая спину и затылок. Грубо оттолкнула от себя и прокричала:

— Убить!

Еще одна смерть на моих глазах?! Нет! Я не могла этого допустить! Из последних сил бросилась на сирен с кулаками, и они начали пинать меня друг другу, смеясь и играя с окровавленным куском мяса. Я упала на песок, и они принялись бить меня ногами. Я уже не чувствовала новой боли. Она накладывалась на прежнюю. Стало абсолютно все равно, умру я или нет. Я просто больше не хотела видеть смертей. С меня достаточно!

Но как назло эти твари заставили меня смотреть на мучения Ливии. Кто-то схватил за волосы и оторвал мою голову от песка. Я увидела, как одна из сирен с жестокостью злобного чудовища вонзала в живот оши острый клинок. Раз за разом, не жалея крови, что красными ручьями вытекала из ее тела. Так часто и быстро, что даже когда Ливия обмякла в ее руках, она продолжала вгонять в нее клинок. Великие метаморфы! Как же я ненавидела сирен! Этих прекрасных внешне, но чудовищных и безжалостных внутри. Ненавидела так сильно, как никого во всем Элсисе. Сегодня они в очередной раз подогрели мою ненависть. Всей душой, каждой клеточкой искалеченного тела я желала, чтобы Арлан уничтожил их, искоренил весь их род, стер в порошок! Отомстил за всех униженных и убитых оши!

Я видела, как падает окровавленное тело Ливии, как стекленеют ее глаза, запечатлев в себе мой прощальный испуганный взгляд. Слишком много смертей для меня одной! Мое отчаяние дошло до крайней точки. Я перестала бороться. Я устала. Все. Опустившись на колени, наклонила голову к песку, подставляя ее для отсечения. Пусть лучше убьют меня здесь и сейчас и закончат мое никчемное существование!

— Стой! ― услышала я пронзительный крик сирены. ― Посмотри! У нее есть метка!

— Думаешь, это она?

— Похоже.

— Бери ее. Потащили к Лионе. Она решит.

Так и продолжилась моя пытка. Вместо того чтобы облегчить мне смерть, они соорудили из кусков ткани своих одежд носилки и взвалили меня на них. Несли под палящим открытым солнцем. Я несколько раз теряла сознание от жары и боли. Казалось, я умирала несколько раз за время нашего пути. Но организм боролся за жизнь из последних сил. А когда ощутила блаженный холодок, то разомкнула здоровый глаз и узнала подводные окрестности королевства сирен. Все те же рыбы и прозрачность стен. Меня тошнило от них. Чужое и враждебное. Я успела душой прикипеть к Велимору, особенно к его правителю. Ты опоздал, Арлан. Меня уже почти нет. Теперь меня не спасти.