Не успели мы добежать до тупика, как наги прорвали дыру в стене каким-то невообразимым оружием. Оно походило на узкую огненную колбу. Пламя распространялось по воде, что брызнула в коридор, медленно и тихо начиная течь по полу. Мы наткнулись на враждебные взгляды змеев и застыли.

— Сопроводите нас в Данакиль, ― я опустила голову, откинула волосы и указала на метку. ― Мы спасли Дарена.

Наги подвели нас к выбоине в стене, а потом посмотрели на Илара и перекрыли ему дорогу мощными змеиными телами.

— Плывите вверх, никуда не сворачивайте, ― распорядился один. Дарен оторвался от меня и из последних сил принял истинную ипостась. Нырнул в водяной поток и замер, ожидая меня, создавая из собранного воздуха пузырь, в котором я могла бы дышать. Я отрицательно мотнула головой, а затем повернулась и посмотрела на Илара. Его окружили со всех сторон. В шепоте нагов я различила приказ короля о том, что предателя необходимо уничтожать на месте. Они узнали Илара и собирались с ним расправиться. Заметила в змеиных глазах жажду расправы. Я же стояла в одном шаге от спасения, а Илар с улыбкой смотрел в мои глаза, и не пытался сопротивляться воинам или бежать. Начал шептать слова, которые я прочитала по губам:

— Я люблю тебя, Алира.

Мы многое с ним пережили вместе. Но, не смотря ни на что, мое сердце обливалось кровью, когда смотрела в его бездонные штормовые глаза и видела в них любовь и страсть. Я хотела бы помочь ему снова, но роковое предательство не оставило ему шанса на спасение. Он все же оступился. Я стояла и смотрела, как Илар падает в пропасть. Казалось, что даже воздух наполнился запахом скорой смерти. Наги не позволят ему выйти из Ульмы живым, убьют здесь и сейчас. Предатель получит по заслугам.

Я молча прощалась с Иларом, стирая с лица немые слезы жалости. Не могла больше смотреть в его глаза. Отвернулась и прислонила ладонь к губам, стараясь удержать внутри отчаянный крик боли. Дарен торопил меня, указывая вверх. Сглотнув тяжелый ком в горле, я набрала в легкие воздух и бросилась в пучину океана. Заставила себя не оборачиваться, чтобы не видеть расправы над нагом. Крепко обняла красного змея и зажмурилась до цветных разводов в глазах.

Я чувствовала, как морская вода обволакивает тело, как наг плывет в глубине на предельной скорости, сопротивляясь плотному потоку, как океан плачет и содрогается от вторжения чужеродной магии. Я ощущала его страдания на себе, ведь стихия воды плескалась во мне наравне с королевским огнем. Я вспоминала Арлана. Его пламенные глаза, что перекрыли собой влюбленный штормовой взгляд Илара, который отпустил меня, а я его. Вот так просто в конце пути мы перестали сражаться друг за друга. Потому что это бессмысленно. Он обрек себя на гибель, я же не хотела умирать вместе с ним. Я хотела жить. Мне было ради кого. Моя душа тянулась к мужчине, рядом с которым я становилась слабой, которому могла доверить себя и не бояться, что погубит. Умный, властный и сильный. Спокойный, будто гладь океана во время штиля, и характерный, будто чаша с открытым огнем. Я закипала от одной лишь мысли о нем. Где он сейчас? Знает ли, что мы с Дареном выжили? Чем закончится эта война и закончится ли вообще?

Я распахнула глаза в тот миг, когда порыв ветра окатил прохладой мокрое тело. Мы выплыли на поверхность океана и понеслись к берегу. Я мертвой хваткой вцепилась в основание изувеченного капюшона красного змея, боясь, что не удержусь и соскользну обратно в воду. Дарен виртуозно обходил опасные участки воды, где в огне сражались сирены с нагами. Островки алой и золотой крови окрасили океан страшными рисунками. Повсюду всплывали мертвые тела мужчин и женщин. Мы натыкались на них, и каждый раз я со страхом отворачивалась в сторону, чтобы не видеть этого кошмара, но от войны, в которую мы погрузились с головой, не спрятаться. С ужасом я посмотрела в сторону Танцующего леса, что кишел воинами. От прекрасных деревьев ничего не осталось. Их сравняли с землей вместе с водопадом, а ведь совсем недавно я выходила из его пещеры на воду и пела песню на торгах. Казалось, что с того дня прошла целая вечность! Скоро Элсис изменит свой облик. Узнаю ли я его после таких разрушений? Как же страшно думать о будущем, когда вокруг такое происходит!

Мы нещадно приближались к песчаному берегу, где камню негде было упасть от скопления нагов и сирен, отчаянно убивающих друг друга. Я прижалась щекой к холодной коже змея и затряслась от страха. Даже не представляла, как мы сможем прорваться через воинов и уйти из Ульмы живыми! Мне оставалось лишь довериться нагу. Ему лучше знать, как действовать в подобной ситуации. Дарен однажды уже пережил войну. Лишь бы сейчас ему хватило сил вырваться из побоища.

— Прижмись сильнее, ― прошипел он, и я до боли в костях, до хруста крепко обхватила его тело руками и ногами. Уткнулась лбом в основание вздыбленного капюшона и набрала в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду. А вот глаза закрывать не стала. Все равно видела перед собой лишь ярко-красную чешую нага. Запахи и звуки сражения вызывали леденящий душу ужас. Вслед за холодком по позвоночнику пробежали мурашки. Я морально приготовилась к самому страшному. Чтобы не сойти с ума от напряжения, я думала о короле. Представляла, как он стоит у обрыва башни и свысока смотрит на войну, на нас с Дареном. Представляла, как побегу вверх по лестнице, столкнусь с его взглядом и брошусь в его надежные и крепкие объятия, а он прижмет меня, коснется губами щеки и обрадуется, что мне удалось выжить в этом смертельном круговороте. Удастся ли?

Я вскрикнула от острой боли в боку. Казалось, что в него вошел длинный и тонкий клинок. Я повернула голову и посмотрела на место боли. Ощущения меня не подвели. Кто-то из сирен бросил в меня клинок и попал прямо между ребер. Я не стала его вытаскивать. Руки в страхе приросли к нагу. Я боялась даже пошевелиться. Лишь на мгновение огляделась, понимая, что мы находимся в самом эпицентре боя и до разрушенной Великой стены еще далеко. Закусив губу, стараясь не обращать внимание на боль, я снова уткнулась в Дарена. Надежда на то, что мы выберемся, таяла с каждой секундой. А потом я и вовсе перестала слышать грохот сражения. Звуки смешались в один сплошной звон в ушах, в глазах потемнело. Вместе с кровью из меня медленно уходила жизнь. Я боялась, что в какой-то миг потеряю сознание, а вместе с ним и равновесие. На свой страх и риск с трудом оторвала руку от нага и схватилась за рукоять клинка. Вгрызлась в губу так сильно, чтобы перекрыть боль в боку. Резко вырвала из себя оружие и пошатнулась, едва удерживаясь на ползущем по пескам змее. Прижала ладонь к ране так крепко, насколько могла, чтобы остановить кровь. Посмотрела вперед и у основания разрушенной стены увидела королеву Лиону. Она управляла водой, отправляя враждебный поток на кого-то. Я не сразу различила в ее противнике королевскую фигуру Арлана, а потом метка дала о себе знать.

Пламя клубилось вокруг королевы, пытаясь подобраться к ней и сжечь заживо на этом берегу, но казалось, что силы стихий были равны, и в схватке двух правителей не будет победителя.

Пока я заворожено, позабыв о боли, разглядывала сражение королей, Дарен успел вырваться из гущи боя и подползти ближе к Арлану. Он был настолько сосредоточен на магии, что не заметил нас, даже на миг не глянул в нашу сторону.