Неожиданно пламя в чаше опустилось и почти затухло, хотя Арлан им не управлял. Поднявшись с кресла, он подошел к чаше и нахмурился, вглядываясь в странный светящийся рисунок на ее стенках. С точностью до миллиметра орнамент повторял очертания метки Алиры, а рядом со змеем засветилась плеть. Он сразу узнал это ядовитое оружие, которое принадлежало сиренам.

— Повелитель, будут указания? ― не выдержал напряжения наг.

Арлан резко повернулся в сторону прислужника и хитро улыбнулся, догадываясь о том, что означало магическое послание внутри чаши. Их связь с Алирой укрепилась настолько, что огонь дал ему направление для поисков. Он подумал бы о том, что Алира в плену королевы в самую последнюю очередь. Слишком невероятной казалась эта версия, но магия никогда его не подводила.

— Да, Рут, будут. Собери королевскую армию в поход. Я лично поведу воинов в бой. Прикажи открыть лабораторию Дарена и принеси оттуда все отчеты. Все его разработки нового оружия. Я изучу их и выберу наиболее доступные для нас на сегодняшний день. Бросим все силы на Ульму и покончим с этой войной в ближайшее время. Пусть поисковый отряд продолжает прочесывать территории Велимора в поисках выживших после потопа. Пошли на разведку в Ульму лучших воинов, которые остались. Мне нужны сведения об Алире и Дарене.

Наг кивнул и поклонился.

Я шла вслед за Иларом под конвоем воительниц, и мое сердце сжималось от обиды на весь наш враждебный мир. А змей на моей спине до костей прожигал пламенем. Внутри я корчилась от жутких ощущений, что вызывал огонь, исходящий от метки, но внешне продолжала безвольно идти вперед по широким прозрачным коридорам Ульмы, с ужасом вспоминая свою жизнь среди сирен. Но все это, слава метаморфам, осталось в прошлом. Теперь же меня больше пугало будущее. Вдоволь насмотревшись на смерть, предательство и жестокость, ничего светлого впереди я не видела. Слишком много грязи и черни вокруг, чтобы надеяться на лучшее. Я слишком устала для того, чтобы бороться за свое счастье. Да и в чем оно теперь заключалось?

А Илар получил то, чего хотел. Отобрал свою игрушку у короля. Но какую цену за это заплатил! Он лишился не только свободы, он лишился самого себя. А предав короля и Данакиль, он упал так низко, что ниже падать уже некуда. А самое ужасное и противное, что и меня за собой потянул!

Как только мы покинули королевское крыло и оказались в лабиринтах на ярус ниже, я едва не упала от резкого толчка. Ульма пошатнулась, и я сразу догадалась, что это наги нападали на глубины королевства. В душе улыбнулась этому событию. Скорее бы Арлан уничтожил всех сирен! Я их ненавидела всей душой, хотя в моих венах и текла их золотая кровь. Она даже спасла мне жизнь во время наводнения, подарив телу жабры. Но я бы с радостью обменяла их на вымирание расы этих жестоких существ. Злость овладела всем моим сознанием, и я не знала, как с ней справиться. А надо ли? Уставившись на затылок Илара, я прожигала его гневным взглядом. Уж лучше бы сирены отправили меня на тот свет вслед за Ливией, чем притащили в свое логово и отдали в руки предателя!

Вскоре воительницы остановились у неприметной черной стеклянной двери и впустили в комнату Илара. Я же застыла на месте. Меньше всего сейчас мне хотелось оставаться с ним наедине. Мне не о чем с ним говорить. Но разве кто-то спросил, чего я хочу?

Сирена толкнула меня вперед и захлопнула за мной дверь. Я безучастно взглянула на скромное убранство, где кроме кровати и шкафа ничего не стояло, а потом на Илара, который присел на край кровати и скрестил руки на груди. Его штормовые глаза больше не блестели. Они потухли в глубинах Ульмы. Даже когда он сидел на цепи в темнице, в его глазах было больше жизни, чем сейчас. Понимал ли он, что совершил главную ошибку в своей жизни? Наверное, да, если взгляд так померк, а посмотреть прямо в мои глаза он не решился. Я не собиралась заводить с ним разговор. Просто стояла, прислонившись спиной к двери. С облегчением заметила, что метка перестала гореть. Странно, что она затихла в присутствии нага. Сложно понять, почему она активируется в тот или иной момент. Тайну королевской магии огня не разгадать.

— Проходи. Теперь это наш новый дом, ― тихо заговорил Илар.

Я недовольно покачала головой и сошла с места. Приблизилась к кровати и присела на другой от нага край.

— В Ульме ни у кого из нас нет своего дома. Все это принадлежит сиренам. Они будут сохранять нам жизнь до тех пор, пока им это выгодно, ― полились из меня слова. Разве он сам этого не понимал?!

— Зато мы вместе. Здесь никто не станет нам мешать строить свою жизнь, ― он говорил это с такой уверенностью, что я даже на миг поверила в его бред. А потом просто улыбнулась и тяжело вздохнула. Был ли смысл доносить до него свою правду? Скорее всего, нет.

Я откинулась на спинку кровати, разглядывая свое черное потрепанное платье. Лиона быстро избавила мое тело от боли и ран, но разорванную на куски душу не излечить никакой магией. А у Арлана каким-то образом это получилось. Пусть ненадолго, но я почувствовала себя счастливой.

— Ты не рада? ― шепнул он, когда приблизился ко мне и сел напротив.

— Я ненавижу это место. Я всегда мечтала отсюда сбежать, а ты снова привел меня в Ульму, ― произнесла я с ироничной улыбкой и пожала плечами.

Илар закрыл глаза и со злостью поджал губы. Стиснул кулаки, напрягая мышцы рук, а потом резко выдохнул и расслабился. Посмотрел на меня с сожалением.

— Я старался ради нас. Я на все пошел ради тебя. Мне плевать, кто победит в этой войне. Кто умрет. Ты заменила мне весь мир, а теперь говоришь, что не хочешь быть со мной. С того дня, когда Арлан увел тебя с праздника, ты стала отдаляться от меня. Я видел это, чувствовал и пытался все вернуть. Я не обладаю магией, у меня нет подданных. У меня ничего нет. Только любовь к девчонке, что приходила ко мне в темницу и всякий раз спасала от смерти. Я бы с ума сошел, не будь тебя в моей жизни. Я тоже многое пережил и в Велиморе и в Ульме, но все это осталось в прошлом. Надо жить настоящим. Скажи, есть хоть малейший шанс на то, что ты снова полюбишь меня как прежде?

Я опустила взгляд, и слезы потекли по щекам. Губы задрожали, а руки затряслись. От жалости и обиды меня разрывало на куски. Что я могла ему ответить? Рассказать правду о том, что мое сердце осталось в Данакиле, и душа рвется туда, где с высокой башни повелитель нагов смотрит на Элсис? Он прав. Ведь совсем неважно, где жить, главное с кем. Я долго оправдывала свои поступки. Ведь, по сути, подсознательно просто отвергала Илара. Долго обманывала саму себя и давала ему надежду, придавала сил, чтобы бороться за меня. Но время иллюзий окончено. Настало время говорить правду.

— Нет, ― качнула я головой и стерла слезы. Не решилась заглянуть в его глаза. Продолжала рассматривать дыры на платье.

— Арлан? ― еле слышно спросил он, и его голос дрогнул.

— Да.

Я почувствовала, как он резко вскочил с постели, а потом услышала гулкий удар. С опаской подняла взгляд и посмотрела на нага, который припал лбом к стене и со всей силы до крови молотил ее кулаком. Я так испугалась, что вжалась в спинку кровати. А когда увидела, как по его щеке стекает слеза, сама расплакалась от жалости. Мне хотелось его утешить, взять на себя часть боли, которую он испытывал, но боялась даже приблизиться к разъяренному мужчине.