— Никогда никому я тебя не отдам, Алира. А если снова захочешь уйти, уйдешь, но уже не в этот мир, — проговорил он мне в лицо с угрозой, но я ее не испугалась. Она звучала, как признание в любви.

В сумерках закатного солнца гладь океана сверкала золотом. Давно над Ульмой не затихал ветер. Полный штиль и тихий шелест волн по песку. Все это принадлежало Лионе. Она не собиралась прощаться с красотами своего королевства. Она была уверена в победе. Особенно теперь, когда стала обладать ценными сведениями об экспериментах, что проводил Дарен в Фетуре, используя оши для возрождения потомства нагов без помощи магии. Илар рассказал ей все, что недавно узнал от Дарена, а взамен попросил неприкосновенность среди сирен и одну оши, которая принадлежала королю и находилась в Данакиле. Лиона обещала исполнить требования нага. Они показались ей ничтожными по сравнению с той информацией, которую поведал мужчина. С каждым словом Илара она злилась все больше, проклиная короля за находчивость. Она так долго продавала своих испорченных дочерей вражескому королевству, что боялась представить, что там творилось сейчас. Ей чудилась огромная армия отпрысков нагов, которая численностью превышала сирен. Она испугалась последствий лобового столкновения с жителями Велимора. Илар мог еще многого не знать о тайных оружиях, которые Дарен наверняка разрабатывал для короля.

С ее лица не сходила издевательская ухмылка, когда наг рассказывал все это в присутствии Дарена, но сердце гулко щемило в груди всякий раз, когда она смотрела в необыкновенные глаза нага. Лиона даже не подозревала, что чувства могут быть настолько сильными. Прошло так много времени, а она смотрела на него, как в тот первый роковой день их встречи на пляже. Прятала истинные эмоции под маской ненависти. Ярость и злоба стали ее спасательным кругом. Только так она могла заглушить чувства, которые до сих пор не позволяли ей уничтожить предателя. Зато появился другой. Податливый и исполнительный. Она знала, что страх перед королевой Ульмы не позволит Илару совершить глупость и снова переметнуться на сторону Арлана. Лиона приказала надеть на него магический ошейник, который не позволял нагу покидать пределы морского королевства. Приставила к нему охрану из трех сильных воительниц и отправилась приводить мгновенно созревший план мести в жизнь. Раньше она уже делала нечто подобное в своей тайной пещере.

Разозлившись до предела, королева вывела всех оши королевства, включая детей, на песчаный берег. Они в страхе и не понимании того, что происходит, сбивались в кучки, озираясь по сторонам, утопая в зябких сырых песках океана, и не понимали, что настал конец их никчемной жизни. Солнце нещадно уходило за горизонт, отпуская на волю последние лучи. Лиона стояла в воде по пояс, обводя испорченных прощальным взглядом. Воительницы замерли, ожидая новых указаний, а оши не могли зайти за алую ленту на песке и спастись даже тогда, когда почувствовали неладное.

Где-то в глубине холодного сердца королевы что-то екнуло. Все они были ее детьми. Испорченными, никчемными, но детьми. Она смотрела на них и на воительниц, не решаясь произнести главные слова, от которых зависел исход войны. Настало время возобновить древний ритуал уничтожения тех, кто всегда был обузой для Ульмы, тех, кто невольно помог врагу.

— Начинайте, ― произнесла она тихо и отвела взгляд в сторону, не в силах наблюдать за расправой.

Воительницы тут же приступили к исполнению кровавого приказа. Они били перепуганных оши плетьми, окружив их плотным кольцом. Тех, кому посчастливилось выжить после плетей, душили, избивали до смерти, остервенело и безжалостно резали острыми клинками. Воительниц с детства учили исполнять любые приказы королевы. Они никогда не отказывались даже от самых жестоких. Сирены выполняли свою работу четко и слаженно. Давно над Ульмой не звучало столько криков ужаса и боли. Пески багровели, впитывая в себя кровь несчастных оши, а волны жадно облизывали песок, смывая следы жестокой бойни.

Вскоре звенящая тишина опустилась на королевство. Казалось, даже природа замерла от страшной картины расправы. Лиона посмотрела на груду мертвых тел, глубоко вздохнула и по легкому взмаху ее руки, из пучины поднялась высокая волна. Она поглотила неугодных, а мощный подводный поток унес оши далеко от Ульмы. Туда, где морские твари обрадовались такому великому подарку королевы.

— Уходите! ― прогнала сирен Лиона и вышла на берег, который все еще таил в себе запах смерти. Она долго стояла в одиночестве и беспрестанно смотрела в небеса. Когда окончательно стемнело, и загорелась первая яркая звезда, из аквамариновых вечно холодных глаз королевы покатились скупые слезы. Она вспомнила тот день, когда впервые узнала, что умеет плакать, когда наг, которого она безответно полюбила, бросил ее и предал. Сейчас она почувствовала, что с этими слезами из нее вновь выходит частичка магии созидания. Заставив себя успокоиться, Лиона наотмашь стерла влагу с лица и бросилась в воду, принимая истинную ипостась.

После того, что между нами произошло, я еще долго лежала без движения, прижавшись к груди Арлана. Слушала его ровное дыхание и сама старалась дышать в такт. Он молчал, обнимая меня за талию. Я не решалась заговорить первой или поднять взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза. Лежала и гадала, о чем он сейчас думает, и это было глупо и бессмысленно. Мне бы и жизни не хватило, чтобы разгадать тайну его помыслов. Сама же могла думать только о нем, о той магии, что продолжала медленно течь по венам, заполняя собой сердце. Казалось, я испытала лишь иллюзию счастья, и стоит оторваться от Арлана, как она испарится. Наверное, поэтому я так отчаянно прижималась к его телу. Мне не хотелось терять с ним связь. Я знала, что как только она оборвется, я снова упаду в бездну и буду прозябать там в одиночестве и смятении.

Почему даже в момент полного счастья я не могла расслабиться, просто наслаждаясь его близостью? Я ненавидела себя за неспособность искренне радоваться чему-то хорошему. Постоянно во всем искала подвох. Не умела слепо верить в светлое будущее и иногда пребывать в блаженстве и забвении. Арлан сумел погрузить меня в это состояние невесомости и полета, но все закончилось, и реальность накрыла плотным одеялом, выпуская наружу все потаенные страхи.

Я почувствовала, как Арлан прижал меня к себе еще крепче, но лишь на миг, а потом провел рукой вдоль тела, вызывая на коже новый пожар, и погладил меня по щеке. С нежностью коснулся подбородка и заставил посмотреть на него. И я смотрела, внимала, тянулась. Чувствовала себя никчемной песчинкой в руках владыки. Опять тонула в его бездонных глазах, погружалась на дно и снова всплывала, качаясь на волнах жгучей лавы. Он поглощал меня полностью. Растворял мою душу в своей пламенной магии.

— Ты должна отправиться в свои покои. И больше никогда не покидать их без моего разрешения. Тебя будут охранять, ― его слова прозвучали, как приговор. Сбылось как раз то, чего я так сильно боялась. Мне не хотелось оставаться в одиночестве, но возражать ему не стала. Я кивнула и встала на ноги, ища взглядом свою одежду. А когда нашла, то обреченно подняла платье с пола и натянула его на не остывшее после нашей близости тело. Старалась не смотреть в сторону Арлана, выполняя приказ.