Я ощутила новую боль, когда очередная стеклянная дверь распахнулась, и сирены бросили меня на пол. Так сильно резануло в груди, что я не сдержала стон невыносимой боли. Повернула голову, утыкаясь больной щекой в пол и увидела Дарена на цепи. Он спал или был мертв. Я так и не поняла, но при моем громком появлении даже бровью не повел. Выглядел он не лучше меня. Весь в синяках, ссадинах, ранах. Бледный и безжизненный.

А потом я увидела ее туфли. Красивые, усыпанные розовым жемчугом туфли на высоком каблуке, который сужался к низу настолько, что напоминал тонкую иглу. Королева ткнула меня в бок тем самым каблуком, и я застонала.

— Мы нашли ее в пустынных землях. Там на спине метка…

— Все вон! Быстро! И позовите нага!

Я услышала, как затихли шаги воительниц, и захлопнулась дверь. Взглянула на стеклянный пол, по которому расползалась моя алая с примесью золота кровь. Накрыла лужицу рукой и расслабилась.

— Имя! ― прикрикнула Лиона.

— Алира, ― прохрипела я и заметила, что Дарен распахнул глаза, но лишь на миг.

— Номер!

— Л49, ― произнесла я обреченно.

— На торгах!

— Четыре, ― тут же ответила я, ожидая этого вопроса.

— Тьютор!

— Нида, ― упоминание этого имени заставило Дарена вновь отрыть глаза.

А вот королеву, похоже, взбесило. Она опять ударила меня острым каблуком в бок и только потом прошла к своему трону и села в него. Я корчилась от боли, изнемогая от желания поскорее умереть и закончить эти страдания. Но вдруг ощутила мощный прилив сил. Он разливался по телу водной прохладой и залечивал раны. Вскоре без усилий я сумела раскрыть глаза. Вот тогда и увидела весь ужас этого места. Никакие глубинные красоты и дорогое убранство не могли скрасить ужас, что творился в покоях королевы. Дарен сидел на голом полу обнаженный среди высоких колб, в которых вальяжно плавали электрические скаты. Таких толстых цепей, как на нем, я не видела даже в темнице. От жалости мое сердце разрывалось на части. Физическая боль прошла, но осталась душевная. Невыносимая и отчаянная. Я ничем не могла ему помочь. Немые слезы катились по щекам до подбородка и капали на пол. Теплые, соленые, никчемные. Я могла подняться на ноги, но не хотела. Заранее сдалась существу, что во стократ меня сильнее.

— Поднимись, Л49! ― приказала она, но я не подчинилась. ― Поднимись сейчас же и повернись ко мне спиной!

Что мне оставалось? Душа протестовала, а разум подсказывал, что нужно исполнить приказ. Так пускай смотрит! Я встала на ноги и повернулась к ней спиной. Перекинула истрепанные и слипшиеся от грязи волосы на бок и продемонстрировала свою метку.

Она долго молчала. А я продолжала стоять без движения. А потом дверь распахнулась, и в покои вошел Илар. Такой же красивый и сильный, как раньше, но в магическом ошейнике. В этот миг я поняла, что жила не иллюзией магии короля, а иллюзией нашего с Иларом счастья. Мое сердце даже не екнуло. В тот миг, когда он сбежал из леса, он предал не только свой народ. Он предал меня! Холодным змеем ненависть к нему оплела мою шею, сжимая ее тисками. Даже странно, что так резко меня отрезало от мужчины, который впервые подарил наслаждение и любовь. Он был совсем не тем Иларом, которого я знала. Мимика и взгляды говорили о том, что он был удовлетворен победой и не более того. Просиял, увидев меня. Окинул заинтересованным взглядом, а потом поклонился королеве и не вышел из поклона, пока не дождался ее одобрительного жеста.

— Твоя? ― небрежно спросила Лиона.

— Да, ― кивнул он.

— Забирай, ― отмахнулась она от меня, как от грязи.

Илар взял меня за руку и потащил за собой. Я же постоянно оглядывалась на Дарена. О, Арлан! Твой друг умирает здесь! Надо что-то делать! Слышишь?! Часы и дни на счету! Сделай так, чтобы Ульма сгинула, погребая под собой всех, включая нас и королеву! Только ты и заслуживаешь господство над Элсисом! Я болею за твой народ душой! Жаль, что не могу ничем помочь.

Метка зашевелилась в тот миг, когда я пересекла порог королевских покоев.

Арлан сидел за круглым столом в своей башне и в который раз перебирал бумаги, подсчитывая потери. Они не превысили того, на что он рассчитывал. Основная часть народа была эвакуирована заранее, а тайные выходы на сушу сделали свое дело. Но он никак не ожидал, что Лиона тут же запустит вторую волну. У него просто не хватило сил на то, чтобы быстро осушить поток.

Он бичевал себя за это, корил и злился. Вновь скомкал лист, на котором в списке пропавших прописал имя «Алира». Лично отправиться на ее поиски не смог. Слишком долго приводил Данакиль в порядок и унимал всеобщую панику. Отряд за отрядом приносили тела и приводили выживших, но среди них не было той, за которой он посылал. Впервые он чувствовал себя уставшим и уязвимым. Даже весть о том, что армия нагов успешно напала на подводное королевство Лионы, не радовала. Он постоянно думал о той, которая ему пела. Ее голос до сих пор звучал в его голове и душе. Ее запах до сих пор витал в воздухе, а подсознание рисовало образы недавней близости. Он сам не понимал, как получилось так, что простая оши, которую купил с торгов другой, так плотно засела в его сердце. Он ведь хотел поиграть, развлечься, разнообразить скучную жизнь! А она сделала невозможное — вдохнула в него жизнь, полную новых красок. Он стал осознавать, что внутри зарождаются настоящие чувства. И неважно, какие. Но из старого, уставшего от жизни и постоянной круговерти, нага, он превратился в того, кто возможно полюбил. Пока ему это чувство казалось странным, незнакомым. Разве ОН может любить? Тогда что происходит сейчас? Почему он так переживает за нее? Почему у него разрывается сердце только при мысли о том, что с ней, где она?

Арлан хотел найти Алиру. Любой. Живой или мертвой, но найти. Даже если придется в последний раз посмотреть в стеклянные глаза девушки, что отбила в нем всякую тягу к красивым и бездушным сиренам. Жизнь плескалась в ней и била через край. Такой отчаянной тяги к счастью, он не встречал ни у кого. И пусть Алира не в силах исполнить его мечту и родить наследника, но она была ему нужна, необходима, как воздух, как магия, которая так гармонично вливалась в ее хрупкое тело.

Закурив трубку, Арлан выпустил в воздух клуб сизого дыма, наблюдая за его медленным витиеватым танцем. Огонь в чаше разгорелся с такой силой, что кончиками красных язычков облизывал потолок. Стоило королю щелкнуть пальцами, и пламя за считанные секунды поглотило бы комнату. Он чувствовал в себе безграничную силу и власть, но, даже обладая сильной магией, ощущал себя слабым. Впереди Арлана ждал целый ворох важных и неотложных дел, но вместо того, чтобы к ним приступить, он вызвал своего верного прислужника.

Наг покорно ждал указаний короля, но Арлан еще долго молча сидел в кресле, стараясь принять правильное решение и не подвести свой народ, променяв его благополучие на поиски оши.