– Есть не хочешь? – тихо спросил Андрияш.

– Нет, – почти прошептала Лада. – А мне понравилось кольцо. Очень.

Она серьезно посмотрела на Разумовского и продолжила:

– Обещаю не загонять тебя в могилу и не обирать до нитки. Я его оставлю?

– Амалия никогда не была «черной вдовой», – вмешалась Елена, но Андрияш сейчас был ей благодарен. – Ей всегда мужчины сами все оставляли. Лада, а вы давно знакомы с Андрияшем?

Елена продолжала трещать как ни в чем не бывало, а Разумовский – ловить любопытные взгляды на себе и Ладе. Та тоже все прекрасно чувствовала. Ему хотелось забрать Ладу и увезти ее подальше от этого дома. Ему и в голову не могло прийти, что мать способна так извратить их помолвку.

– Извините, пожалуйста, – спешно прервала Лада словоохотливую соседку. – Это важный звонок.

Из ее мобильного и правда доносилась мелодия. По рингтону Разумовский понял, что звонил Кощей. Время уже близилось к десяти.

– Наверное, что-то случилось, – пробормотала Лада. – Добрый вечер, Олег Константинович.

А вот и повод уйти.

Он встал из-за стола, помог подняться Ладе, которая сосредоточенно слушала Бессмертного и позволила увести себя на второй этаж.

– Моя комната, – прошептал Андрияш. – Здесь тебя никто не побеспокоит. Я скоро вернусь.

Спальня матери была рядом, Андрияш немного постоял у двери, прислушался. Родители вполголоса спорили, и он прекрасно знал, из-за чего, точнее из-за кого. Коротко постучал – внутри сразу же воцарилась тишина.

Андрияш зашел.

– Я даже поздравить тебя не успел, – подчеркнуто бодрым голосом произнес отец.

– Спасибо, папа! – Андрияш пожал протянутую руку. – Ты как, мам?

– Как я? – переспросила Полина Андреевна. – Как я… А как ты думаешь?!

За спиной Андрияша тихо закрылась дверь, они с матерью остались одни.

– Куда вы так торопитесь? Или она опять беременна?

– Нет, и ты знаешь, что у нее возникли осложнения после аварии. – Андрияш сел в кресло рядом с кроватью, на которой лежала мать.

– Доложила, значит! Я не сомневалась, – фыркнула Полина Андреевна. Затем сменила тон и жалобно прошептала: – Андрияш, ну зачем она тебе? У вас же даже не будет детей! Ну какая это семья?!

В начале декабря Лада проходила очередное обследование, на котором ей подтвердили, что удалять вторую маточную трубу все же не обязательно. Шансов, конечно, никто никаких не давал, но и не отбирал. Они с Ладой просто жили дальше. Все это Андрияш не стал рассказывать, он встал с кресла и задумчиво прошелся по комнате.

– Сколько книг, – протянул он. – Некоторые десятилетиями стоят.

– Не уходи с темы, Андрияш, – с досадой проговорила мать. – Ты должен был предупредить!

– Я помню, ты читала мне эту книгу перед сном. – Разумовский радостно присел на корточки и аккуратно вытащил с полки книгу. – Не думал, что она у тебя осталась.

– Что у тебя? – нетерпеливо спросила мать. – Андрияш, если не хочешь сегодня говорить, мы можем завтра все обсудить! И не надо прикрываться книгой.

– Я не прикрываюсь. – Андрияш уже уселся обратно в кресло. – И завтра не получится, мама. Мы с Ладой уезжаем.

– Что? – Полина Андреевна даже приподнялась с кровати. – Куда?! Завтра же Рождество, утром сходим в церковь, как обычно, днем обед. Андрияш!

– Мы уезжаем, – еще раз повторил Андрияш, листая книгу. – Отлично! Нашел. Это была моя любимая.

– Истории Ветхого Завета? – Мать, наконец, рассмотрела, что за фолиант оказался в руках ее сына. – Ты хочешь сейчас, в Рождество, читать Ветхий Завет?!

Вид у нее был такой, словно она решила, что ее старший сын умом тронулся.

– Мне очень нравилось, когда ты ее читала. Притчи царя Соломона. Помнишь? «Однажды к царю Соломону, известному своей мудростью, пришли на суд две женщины. Они жили в одном доме и были соседками. Обе недавно родили. Прошлой ночью одна из них задавила своего младенца и подложила его к другой женщине, а живого у той взяла себе. Утром женщины стали спорить, каждая доказывала, что живой ребенок ее, а мертвый – соседки. Так же спорили они и перед царем. Выслушав их, Соломон приказал принести меч. Меч немедленно был принесен. Ни минуты не раздумывая, царь Соломон молвил:

– Пусть будут довольны обе. Рассеките живого ребенка пополам и отдайте каждой половину младенца.

Одна из женщин, услышав его слова, изменилась в лице и взмолилась:

– Отдайте ребенка моей соседке, она его мать, только не убивайте его!

Другая же, напротив, согласилась с решением царя.

– Рубите его, пусть не достанется ни ей, ни мне, – решительно сказала она.

Тут царь Соломон изрек:

– Не убивайте ребенка, а отдайте его первой женщине: она его настоящая мать».

Андрияш закрыл книгу. Полина Андреевна лежала на кровати и молчала. Ей нечего было сказать.

Сын тихо встал, поставил книгу обратно на полку, потом подошел к матери, аккуратно поправил ее подушку.

– Я тебя очень люблю, мама. Спокойной ночи. И береги себя.

Не услышав от нее больше ни слова, Андрияш вышел из спальни.

(Пролог)

Спустя год…

– Вы прекрасны, Лада Сергеевна! Я никогда не видела такой изысканной и утонченной красоты, как у вас. Просто божественно! Как же повезло вашему будущему супругу! Вы обязательно будете очень счастливы!

Организатор свадьбы Анна радостно щебетала вокруг невесты, предвкушая, как уже завтра уедет из салона на новенькой «Тойоте». На популярную «японку» Аня восхищенно засматривалась уже давно, но денег на мечту катастрофически не хватало. А тут такой подарок судьбы! В том, что щедрый жених утром перечислит на ее счет остаток обещанного гонорара, не было никаких сомнений.

– Обязательно будем счастливы, – вежливо улыбнулась невеста. – Мне тоже очень повезло. Спасибо, Анна.

«Снежная королева» – так про себя обозвала невесту Аня. Ни тебе слез радости, ни счастливого визга влюбленной дурехи, даже истерику ни разу не закатила, как все нормальные невесты. Хорошо, что такие клиентки редко встречаются. Аня любила другой тип женщин – восторженных глупеньких куколок, с ними было легко, они хохотали до упаду над ее шутками и мило краснели от примитивной лести. Лада Кулакова была совсем из другого мира.

– Лимузин будет нас ждать ровно в одиннадцать. Все идет по плану, водитель уже подъехал, пробок нет, мы будем во дворце бракосочетания в 11:30, ваши подруги будут нас там ждать. Все верно?

Анна учтиво склонилась над сидящей перед зеркалом Ладой. Та внимательно рассматривала собственное отражение и, судя по сдержанной улыбке, была довольна. Стилист Мика уже заканчивал с прической. Осталось только закрепить жемчуг в волосах. Натуральный морской жемчуг, по две тысячи баксов за штучку. Еще один подарок жениха.