Отец же весь в работе. Я вообще его редко вижу. Но… в те минуты, что застаю его дома, понимаю, что он всё ещё не теряет надежды отговорить меня от принятия «Самого глупого решения в твоей жизни, котёнок», и уговорить даже не думать отказываться от его возможностей, ведь он уже договорился с каким-то там важным другом «прописать» меня в лучшем университете Москвы.

Папа привык видеть меня несерьёзной.

И папа понятия не имеет, насколько я серьёзна в этот раз.

После выпускного он наконец сдался. И, клянусь, даже расчувствовался, крепко прижав меня к себе и не своим голосом залепетав:

– Котёнок… когда же ты успела так вырасти?..

«Тогда, когда ты меня бросил, папа», – подумала, но вслух говорить не стала, и обняла его в ответ.

Вот так я и начала свою новую взрослую жизнь. Позволила снять отцу простенькую однокомнатную квартирку, за коммуналку и аренду которой в дальнейшем собиралась платить сама, и переехала. Позже только узнаю, что отец на самом деле её купил и даже успел сделать косметический ремонт, перед тем, как его котёнок въехал в неё со всеми чемоданами.

Но он дал мне свободу. Действительно дал. И право выбора тоже. Когда поставила в известность, что поступать буду только в следующем году и это моё решение, а он даже особо и возражать не стал, лишь удручённо вздохнул и кивнул, давая понять, что не против. И куда поступать – тоже сама решу. И друзей выбирать сама буду, и работу по своему, а не его вкусу, найду…

Тогда папа вновь расчувствовался. Но уже скорее от огорчения, что больше не о ком заботиться. Сказал скорее найти себе мужа и делать внуков им с мамой на радость.

Я может быть и не против, но… Парочка свиданий обернулась для меня скучнейшими вечерами в моей жизни и лишь способом забыться. Провальным способом. Потому что забыться не удалось.

Думаю ли я о Мите?..

Каждый день своей новой жизни.

Буду ли я всё ещё думать о нём, спустя несколько лет?..

Пять лет спустя

Это лето выдалось аномально жарким! Каждый день во время поездки на велосипеде от дома до «Кофеони» я обливаюсь потом и мысленно молюсь на кондиционер, под которым мечтаю поскорее оказаться. О, да! В «Кофеони» отличная система кондиционирования, неудивительно, что на этом маленьком «антарктическом островке» всегда собирается столько народу! Некоторые даже замёрзнуть успевают и, вопреки зною на улице, вместо кофе со льдом заказывают горячий шоколад с маршмеллоу. Окна в «Кофеони» всегда завешаны плотными шторами, пахнет хвоей и сладостями, а интерьер подобран таким образом, чтобы каждый посетитель смог окунуться в предрождественскую атмосферу, где вот-вот олени Санты зазвенят колокольчиками, и раздастся добродушное «Ох-охох».

Когда два года назад устраивалась сюда на работу, эта затея казалась мне сомнительной, но нужно было собственными глазами убедиться в том, какое количество народа желает побывать «в зиме» в самый разгар летнего сезона, и я поняла, как велико было моё заблуждение!

Отпиваю воду из бутылки, смахиваю со лба бисеринки пота, и пристёгиваю велосипед замком к велопарковке на заднем дворе кофейни.

Синоптики, все как один делали заявления, что средняя температура в августе упадёт на несколько градусов и в Московском Аду станет немножечко прохладнее, но то ли таким образом нас всех пытались подбодрить, то ли обмануть, то ли синоптики просто кучка лентяев, давно позабывших, как составлять верные прогнозы.

Сегодня пятница и внутри кофейни уже собралось прилично народу.

– Приветик, Крис, – машет мне из-за прилавка Рита. – Выглядишь так, будто у тебя башка вот-вот лопнет.

– А ты на улицу выйди, посмотрим, на что твоя башка станет похожа. На помидор, или на сливу? – усмехаюсь я официантке в «снежном» переднике и направляюсь в комнату для персонала, где переодеваюсь в униформу; набрасываю на себя такой же «снежный» передник, как у Ритки, собираю волосы в хвост и пристёгиваю к футболке бейдж.

Возвращаюсь в зал, киваю в знак приветствия Глебу, он у нас бариста, и, наслаждаясь прохладой, принимаю первый заказ у влюблённой парочки, что спряталась за самым последним столиком в углу. «Горячий шоколад с корицей и маршмеллоу». Будет сделано.

– Эй, студентка! Опять опоздала! – показывает свой нос из кабинета управляющий Валентин. – Да-да, я видел тебя из окна.

– И тебе привет! – подмигиваю ему, передавая Глебу бумажку с заказом. – Ого! Какая у тебя классная рубашка, Валик! Голубой тебе очень идёт!

Валик презрительно щурит глаза, но тут сдаётся: одаривает меня широкой, довольной улыбкой, прищёлкивает языком и манерно взмахивает кистью:

– Засранка. Даже не пытайся меня задобрить. Но… спасибо! Да, этот цвет мне действительно к лицу.

Целую нашего милейшего управляющего в щёку и тихонько хихикаю, беру поднос в руки, где уже горячий шоколад дымится в кружках, устремляя к носу завитки пара с необыкновенным ароматом.

Что ж… наверное, стоит сказать, что у меня всё хорошо. Я студентка четвёртого курса лингвистического университета, учусь на переводчика и, надеюсь, не напрасно; отец всё ещё не смирился с моей идеей. И, даже несмотря на хорошие оценки и явные успехи в познании иностранных языков, да и на прибавление в семействе, что по идее должно заботить папу прежде всего, он всё ещё не упускает возможности поворчать, что учиться я могла в каком-нибудь Гарварде, например.

Маму же всё более чем устраивает! Вся её жизнь теперь вращается вокруг моего младшего брата, которому две недели назад исполнилось три года. Чудный, к слову, малыш. И наследник! Что не забывает регулярно отмечать папа!

Они всё ещё разрываются между Штатами и Россией, и меня это более чем устраивает! Ведь каждое семейное торжество, которые с незавидной регулярностью придумывает мама, давая им всякие глупые названия, чтобы завлечь домой меня, заканчивается полосканием мозга непутёвой дочери, или же какой-нибудь иномаркой, вдруг обнаруженной во дворе и оформленной на моё имя. Или же четырёхкомнатной квартирой в центре Москвы, например, которая только и ждёт, пока я въеду.

Мама с папой привыкли получать от меня отказы, так что в последние годы стараются не перегибать палку в плане подарков. А я и рада. Моя новая жизнь меня устраивает, и я, к слову, не забываю, что такое радоваться каждому прожитому дню.

Я учусь, работаю, на жизнь и развлечения хватает, живу всё в той же однокомнатной квартире, которую однажды купил для меня отец, и… у меня есть друзья! Настоящие друзья, которым неважно, кем являются мои родители и сколько денег в моём кошельке. Им неважно, что я езжу на велосипеде, а не на крутой тачке, и плевать им, какую одежду я ношу. Ритка – моя однокурсница, Глеб, с которым познакомилась к кофейне, есть ещё Надя и Лёша – сладкая парочка. И все они действительно стали мне друзьями, о которых и мечтать не смела.

Что касается Жени… Мы всё ещё поддерживаем связь, но не сказала бы, что очень часто; обычно это – один-два телефонных разговора в месяц. Однажды она даже в гости ко мне приезжала, перед поступлением в институт в другом городе. И если до этого она ещё могла рассказать парочку новостей о Мите и его семье, то теперь связь между ними потеряна, и Женя понятия не имеет, как живёт молодая пара.