Эти фотографии оказались единственным доказательством существования незнакомца. Множество других фотографов пытались идти по стопам фотографа из «Life», но у них ничего не вышло — все их пленки оказывались засвеченными. Они были безнадежно испорчены, и проявить фотографии не удалось.

Эти события, происходящие на кладбище, только подогрели интерес публики к явлению, которое смело можно было бы назвать «культ По». Общество буквально заболело культом певца «черной романтики», создателя жанра мистического детектива. Так получилось, что настоящая слава пришла к Эдгару По только после его смерти.

Жестокая жизнь человека, который так и не был понят при жизни, вызвала огромный интерес. Особенное любопытство подогревал тот факт, что при жизни писатель буквально испытывал максимум страданий, будучи обделен и интересом публики, и славой, и деньгами, а смерть его произошла при столь же мрачных и загадочных обстоятельствах, которые словно повторяли мистические повороты его самых страшных рассказов.

В 1949 году в Балтиморе был организован музей Эдгара По. Музей был размешен в доме на улице North Amity Street. В этом доме По жил, когда началась его литературная карьера. Годы, проведенные в этом доме, были временем, когда он крайне бедствовал, голодал, одалживал деньги у знакомых и выглядел как последний бедняк. Это были годы мучительно тяжелых испытаний бедностью и унижениями.

Он жил в узкой комнате на чердаке, к которой вела винтовая лестница. Дверь в его комнатку была так мала, что даже люди среднего роста вынуждены были нагибаться при входе. Те, кто бывал в этом доме (теперь музее) рассказывают, что в комнате По всегда стоит необъяснимый холод. Люди верят, что в этой комнате обитает дух Эдгара По.

С начала 1960-х годов стали поговаривать, что в доме живет нечистая сила. Таинственным образом портились экспонаты. На полу в комнате По появлялись необъяснимые пятна, похожие на пятна крови. Многие посетители и сотрудники музея слышали странные приглушенные голоса и ощущали кожей прикосновение невидимых рук. В доме внезапно загорался свет при выключенном электричестве, и сами по себе открывались двери и окна.

Словом, происходили все явления классического полтергейста, которые особенно усиливались с наступлением темноты. Постепенно в комнату, где жил По, стали избегать заходить и сотрудники музея, и посетители. Особенно после того, как одна из сотрудниц чуть не умерла от сердечного приступа.

Пожилая женщина была доставлена в больницу в очень тяжелом состоянии. Она рассказала, что задержалась надолго в комнате По после наступления темноты. Внезапно все ее тело онемело от жуткого холода, а рассудок погрузился в пучину абсолютно необъяснимого беспросветного ужаса. Почувствовав же, как невидимые руки прикасаются к ее горлу, женщина потеряла сознание. В таком состоянии ее и обнаружили другие сотрудники. Они вызвали скорую помощь и как можно скорее доставили женщину в больницу.

Событиями в доме-музее заинтересовались экстрасенсы, — но несмотря на то, что каждый из них пытался проводить своеобразные ритуалы, полтергейст не утихал, а наоборот, усиливался.

Все немного успокоились после того, как в дом был приглашен экзорцист — священник из местного католического прихода. Несмотря на то, что при жизни Эдгар По не отличался религиозностью, сотрудники музея посчитали, что вмешательство священника-экзорциста является последней возможностью как-то утихомирить потусторонние силы.

Священник провел ритуал экзорцизма. Что происходило в доме в этот момент, никто не узнал, так как экзорцист попросил удалиться из дома всех сотрудников музея и остался один на один с нечистой силой. Но после проведения ритуала пугающие явления полтергейста исчезли.

Нельзя было сказать, что в доме воцарился покой — в комнате По все так же стоял необъяснимый холод, а ночью слышались голоса и стоны, но самые пугающие явления, такие, как ледяные руки, зажженный свет, открытые окна и двери исчезли. И призраки больше не нападали на людей даже после наступления темноты.

По словам экзорциста, такие страшные явления происходили потому, что дух усопшего не нашел покоя в могиле. Значит, на земле еще оставались обстоятельства, которые страшно тревожили его дух.

Впрочем, мистические и загадочные явления начались еще в XIX веке. В майском номере журнала «Blackwood’s Edinburgh Magazine» за 1853 год появилась статья под названием «По говорит из могилы». В этом провокационном материале говорилось о том, что на спиритическом сеансе медиум установил контакт с мертвым поэтом мистером По, который продиктовал медиуму свое новое стихотворение.

В статье говорилось следующее: «Мы, с сожалением признаем, что Эдгар По, автор “Ворона”, до сих пор способен привносить в общество свои идеи — спиритическим образом. Его мрачные поэмы до сих пор являются плодом больного воображения. Миссис Лидия Пенни из Массачусеттса вступила в спиритический контакт с почившим поэтом, и тот продиктовал ей свое новое стихотворение. Довольно трудно решить: то ли от него веет запахом коньяка, то ли чем-то еще…».

И далее цитировались стихотворные строки, якобы переданные медиуму мертвым поэтом. Причем в них довольно хорошо был отображен стиль и настроение поэзии Эдгара По.

Конечно, писал эти строчки не Эдгар По. Но нельзя не признать, что имитатор был довольно талантлив. В любом случае, суеверное общество поверило в то, что поэт присылает свои творения из загробного мира. И возможно, с потусторонним миром По был в контакте еще при жизни. Это был не первый случай, когда По упрекали в общении с потусторонними силами, духами, в некоем демонизме. Кто знает, может, во времена средневековой инквизиции его сожгли бы на костре.

Эдгар По был настоящей жертвой своей судьбы — мрачной и загадочной, прекрасной и романтичной, более странной и непредсказуемой, чем могло создать его творческое воображение. Об этом лучше всех написал Константин Бальмонт, восхищавшийся творчеством По: «Человек, носивший в своем сердце такую остроту и сложность, неизбежно должен был страдать глубоко и погибнуть трагически, как это и случилось в действительности. Колумб новых областей в человеческой душе, он первый сознательно задался мыслью ввести уродство в область красоты, и, с лукавством мудрого мага, создал поэзию ужаса. Его поэзия, ближе других стоящая к нашей сложной и больной душе, есть воплощение царственного сознания, которое с ужасом глядит на обступившую его со всех сторон неизбежность дикого хаоса».

Жизнь Эдгара По была песнью о горе и страданиях, сквозь которую торжественным гимном проступала идея о величии человека, о величии его разума и души, способных не только погрузиться в черные бездны ужаса, но и вознестись к прекрасному.

Человек трагически несокрушимых страстей, он испытал на своем пути истинное счастье первооткрывателя, подарившего миру новую грань для развития разума. Гений не только американской, но и всей мировой литературы, Эдгар По, сам не ведая об этом, стал блестящим учителем для целой плеяды уникальных писателей, развивших для будущего границы созданного им жанра. Он занял настолько большую и вечную нишу, что если в мире соберутся хотя бы два любителя настоящей литературы, имя Эдгара По будет для них священно.