— Это скоро произойдет, — еле слышным голосом прошептал один из мужчин, — вот сейчас, совсем скоро…

— Да тут ничего нет! И не может быть! Пора уходить… — в раздражении отозвался другой, но его тут же перебил голос третьего.

— А по-моему, стоит дождаться, раз уж мы пришли. По крайней мере, сами убедимся.

— В чем убедимся? — все в том же раздражении перебил второй, — что ни черта тут нет и быть не может, кроме сплетен местных забулдыг, которые так пытаются заработать на лишнюю бутылку? И сколько мы тут будем торчать — до утра? И так зуб на зуб не попадает… Зима все-таки… Да и тьма такая, что себя не разглядеть.

В этот момент, словно в ответ на его слова, отблески луны, выглянувшей из-за плотно сжатых прежде облаков, осветили просвет между могилами ярким серебристым светом. Было что-то мистическое в этом застывшем сиянии, посеребрившем не только надгробные памятники, но и часть дороги, извилистой змеей вившейся среди камней.

Где-то вдалеке заухала сова, и в тот же самый момент воздух пронзили последние за сутки надрывные удары церковного колокола, отбивавшие полночь.

Не успел замолчать колокол, не успели трое следящих мужчин прийти в себя от этого напряженного звука, как один из них вдруг вскрикнул, указывая прямо перед собой дрожащей рукой:

— Вот он! Это он! Черный призрак! Смотрите….

Все трое, не отрывая взгляд от серебристой дороги между могил, увидели темный силуэт мужчины, который словно отделился от одного из надгробий. Силуэт двигался легко и плавно, словно перемещался по воздуху, не издавая при этом никакого шума, характерного для движения идущего человека, даже соблюдающего максимальную осторожность. Все трое увидели ясно различимую фигуру мужчины средних лет, одетого в длинное черное пальто, полы которого, едва не касаясь земли, развевались от движения. Это было мужское пальто силуэта, модного еще век назад. В нем не было ничего современного. В ярком свете холодной зимней луны мелькнули черные с проседью волосы, зачесанные назад. Волосы выделились достаточно ярко, попав в луч луны. А вот лицо не удалось рассмотреть, как ни напрягали глаза люди, находящиеся на кладбище.

Силуэт мужчины в черном длинном пальто медленно двигался среди надгробий, словно всматриваясь в могильные памятники. В тот же самый момент трое спрятавшихся в развалинах часовни мужчин почувствовали страшный, сковывающий даже дыхание холод. Было так, словно вдруг, внезапно ударил самый страшный мороз, сковав их и без того прерывистое дыхание.

Разумеется, быть так не могло. Эта зима выдалась на удивление теплой, плюсовой температурой вместо мороза даря промозглую сырость и слякоть. Но в телах мужчин на кладбище на какое-то мгновение застыла кровь. И в этом ужасающе странном состоянии они никак не могли сдвинуться с места.

Человек в черном между тем остановился возле одной из могил. Он сделал резкое движение, словно опустился на землю. Затем положил руки на надгробный памятник. Эта странная поза, в которой он застыл на мгновение, чем-то напоминала грешника, кающегося в церкви в самых страшных грехах. Затем луч луны скрылся в облаках, вновь сжатых поднявшимися порывами ветра, и на кладбище вновь стало темно.

Когда же луч луны вновь вынырнул из-за облаков, на кладбище никого больше не было. Яркий луч серебристой луны отчетливо высветил все пространство возле надгробного памятника — того самого, к которому прислонился черный силуэт. У могилы больше никого не было.

В тот же самый момент исчез и сковывающий тела холод, и мужчины вновь смогли дышать. Не сговариваясь, не обменявшись ни единым словом, все они сделали одно и то же — как по команде бросились к той самой могиле. Обошли со всех сторон в поисках всевозможных следов. Но никаких следов не было. Впрочем, их трудно было бы рассмотреть в темноте.

Вдруг один из мужчин, вскрикнув, указал на могилу — ту самую, к которой силуэт в черном проявлял столь повышенный интерес. На могиле лежали два поломанных цветка, и стояла распечатанная бутылка.

Один из мужчин зажег фонарик, предусмотрительно захваченный с собой. Теперь все можно было рассмотреть достаточно подробно. Поломанные цветы были ярко-красными розами. А в бутылке был коньяк. Не очень дорогой сорт — так называемый напиток для среднего класса, для буржуа. И в бутылке коньяка не хватало ровно на три четверти.

Эта странная находка породила сомнения. Призрак ли посетил кладбище? Или все-таки живой человек, незаметно положивший эти странные, но, возможно, символические дары на могилу? Если человек, почему все трое одновременно почувствовали такой ледяной холод? Если призрак, откуда взялись на могиле человеческие, вполне осязаемые предметы?

Яркий луч фонаря высветил буквы, начертанные на могильном камне — имя и фамилию того, к кому приходил призрак. А также дату… Полночь этой страшной ночи начинала день рождения того, кто, судя по надписи, был погребен в этой могиле.

История о черном призраке облетела весь город в мгновение ока. Появились самые страшные слухи. Это старинное кладбище и без того пользовалось дурной славой. Появление же слухов о призраке еще больше усилило общественное к нему неприятие.

Так заговорили о подземных катакомбах под городом, в которых заживо замуровывали людей. О страшных убийствах, в которых обвинялись те, кто впоследствии был погребен на кладбище. О маньяке, убивавшем людей и расчленявшем свои жертвы на могильных камнях. Но больше всего слухов было о том, что за призрак бродит по кладбищу, к кому именно приходил призрак. И если он действительно приходил, то означает ли это, что человек, погребенный в могиле, недоволен своим погребением?

Наиболее разумно в этом массовом хоре голосов прозвучал голос одного экстрасенса, выступившего с весьма интересным заявлением. Экстрасенс выдвинул версию о том, что появление призрака возле одной из могил может быть признаком того, что в могиле погребен человек, который умер насильственной смертью, пал от руки убийцы, а убийца не был наказан за его смерть. Дух этого человека не может найти успокоения в загробном мире, так как на земле никто не знает о том, какой смертью он умер, и убийца его не понес заслуженное возмездие. Вот и мается неприкаянная душа, вызывая появление призрака.

Слова экстрасенса, звучавшие весьма серьезно, вызвали в обществе новую волну слухов, особенно после того, как кое-кто из сотрудников кладбища проговорился о том, кто лежит в могиле, посещаемой призраком. Так было решено, что черный призрак и есть дух того, кто был погребен в этой могиле.

На следующее утро после ночной слежки директор кладбища — один из троих мужчин, учинил всем сотрудникам кладбища строгий допрос. Кто видел людей, подходивших к данной могиле? Кто мог принести розы и коньяк? И почему и цветы, и напиток выглядели совсем свежими?

Но строгий допрос ничего не дал. Никто из сотрудников, служителей кладбища не видел подозрительных людей, крутившихся возле могилы. Никто так же не видел среди белого дня мужчину в длинном черном пальто, чей силуэт хоть отдаленно напоминал появившийся ночью призрак. Никто не мог объяснить происхождение коньяка и цветов.