Хотя путь этот и был усеян трудностями. По возвращении во Францию мое финансовое положение все ухудшалось и в итоге вынудило меня отправиться в ссылку в деревню, так как я больше не мог оплачивать свою версальскую квартиру. Мне повезло, что бывшая жена Кристин проявила доброжелательность и предложила мне поселиться в принадлежавшем ей центре конной выездки в Нормандии, который был выставлен на продажу. Вскоре он собственно и был продан, а мне вновь пришлось парковать вещи и переезжать. На сей раз старый приятель Жорж согласился приютить меня в своем доме в деревеньке Перш.

В душе я всегда был городским жителем, так что в тех отдаленных краях мне казалось, что время ползет чересчур медленно. К счастью, компанию мне составлял мой верный лабрадор по кличке Джампинг, а в целом я проводил дни за экраном своего ноутбука, оцифровывая все фотографии и конвертируя музыку в формат mp3. Немало времени я провел и на виртуальном аукционе «eBay», продавая некоторые предметы своих коллекций, чтобы хоть как-то скрасить существование. В общем, занимался достаточно современными занятиями для дядьки моего возраста, застрявшего в сельской глуши. Кстати, возраст отнюдь не был для меня причиной комплексов. Напротив, из всех сверстников я был единственным, кто с нетерпением ждал заветного шестидесятилетия и сопутствующей ему пенсии, чтобы выбраться из этой нищеты.

В 2003 году я сбежал из деревни на французские концерты турне «Forty Licks». Мы с Блюмом сходили на выступления на «Стад де Франс» и в «Олимпии», где группа сыграла множество редко исполнявшихся песен, что не могло не радовать, за исключением одного момента. Как сказал Мик в самом начале концерта: «Проблема с менее известными песнями заключается в том, что мы хуже их знаем!» Так и вышло. Исполнение получилось не таким отточенным, как обычно, и группа недолго думая искорежила композицию «Hand Of Fate». Кажется, Вуди подобрал ключик к мини-бару в своем номере. Он играл настолько ужасно, что Мик велел убавить громкость его усилителя до минимума. В довершение всего Чарли явно желал повеселиться. Он должен был заканчивать песни, но вместо этого заводил их по второму кругу, и всей группе приходилось повторять всю композицию заново. Так было с «That’s How Strong My Love Is», «Everybody Needs Somedody To Love», «Love Train» и «Respectable», после чего Мик прокричал ему: «No more false-endings!», хотя публика, естественно, была на стороне Чарли. А во время представления своей персоны, перед представлением Кита, Чарли даже взял микрофон, что было ему совершенно не свойственно, и в очередной раз выдал номер, заявив: «I would like to sing a song but they won’t let me sing»[61]. И публика еще долго скандировали его имя. Чарли и правда занимает особое место в сердце каждого поклонника The Rolling Stones. Сам концерт, несмотря на несколько фальшивых нот в исполнении Вуди, получился великолепным в плане музыки и заметно поднял всем настроение, так что я возвращался в свой деревенский застенок с улыбкой на лице.

В ложе Кита вместе с Вуди, Атланта, 2005 г.

© Архивы Доминика Ламблена

Пустыня, по которой я, словно Моисей, блуждал последние годы, закончилась в 2005 году, когда мне стукнуло шестьдесят. Когда-то все это должно было закончиться. Под конец я даже спал на диване, не доходя до кровати. Когда сутками никого не видишь, одичать несложно. Впрочем, не так уж я одичал и вообще сел на строжайшую диету, так что, когда пришло время возвращаться в цивилизацию, профиль мой был вполне точеным.

В честь моего юбилея приятель Кристиан и его жена Аньес, милейшие люди, организовали вечеринку в своем доме в коммуне Гарш. От меня требовалось лишь приехать к 19 часам, все остальное уже было готово. В своей самоотрешенности Кристиан даже пренебрег собственным днем рождения, хотя мы родились в один день. Александра не смогла освободить себе вечер, зато приехали София и Вероника. Если для кого-то пенсия — это маленькая смерть, то для меня она, наоборот, стала моментом возрождения.

И раз уж я снова дышал полной грудью, не было ничего более важного, чем увидеть The Rolling Stones на концертах их нового турне «A Bigger Bang», хотя одноименный альбом меня несколько разочаровал. При знакомстве со многими песнями я не мог избавиться от мысли, что где-то уже все это слышал. К тому же альбом состоял по большей части из баллад, тогда как я предпочитал у «роллингов» задорный свинг. Но подобные мелочи не могли меня остановить! Слишком уж долго я чах в глуши, чтобы пренебречь такой возможностью окончательно вернуться к активной жизни, даже если воплощением этой активности были бодренькие рокеры за шестьдесят.

Отель «Ритц Карлтон» в Атланте разительно отличался от моего пристанища в деревне Перш. Как, впрочем, и гостевая комната «Рэттл Снейк Инн» стадиона «Филипс Арена» от моей кухни. И не только присутствием Чарли, с которым мы к обоюдному удовольствию там встретились.

За кулисами с Чарли, Окленд, 2006 г.

© Архивы Доминика Ламблена

Некоторое время назад Чарли перенес рак горла, хотя курить он бросил целую вечность назад. К счастью, ему удалось победить болезнь, и выглядел он абсолютно здоровым, я бы даже сказал, находился в отличной форме. Как всегда очень любезный, Чарли сразу отвел меня в ложу Кита, который пребывал в том же веселом расположении духа, что и в мой предыдущий визит в его обитель, и вместе с Вуди слушал «Maybellene» Чака Берри. Таков был их ритуал, к которому они относились с чрезвычайным благоговением. С ними также был Блонди Чаплин, южноафриканский музыкант, регулярно сопровождавший группу с начала 90-х годов. На календаре было 15 октября 2005 года, и я заметил Киту, что прошел практически 41 год с нашей первой встречи, состоявшейся 20 октября 1964 года, когда группа впервые приехала выступать в «Олимпии». Предусмотрительно захватив фотоаппарат, я предложил парням увековечить этот момент. Блонди согласился нас сфотографировать, Кита, Вуди и меня, а Вуди воспользовался этой возможностью, чтобы шутливо похлопать меня по брюху. Хорошо, что он не видел меня полугодом ранее!

Алан тоже был на месте, словно живой пример того, как сильно The Rolling Stones ценили людей, с которыми долго работали. Алан вручил мне сетлист концерта, и я с радостью обнаружил в списке песню «Get Off Of My Cloud», которую группа в последний раз исполняла со сцены на парижской Бойне в 1976 году. Новая возможность услышать гитарный риф, который мне играл Брайан в своем номере отеля «Жорж V».

Но Брайана уже не было с нами. За риф взялся Вуди и справился великолепно. С его блужданиями по другим реальностям в «Олимпии» было покончено, он снова ясно осознавал происходящее вокруг, да и остальные музыканты не отставали, и два часа концерта пролетели как несколько минут, которые длились их выступления в далеких 60-х. А ведь с тех пор все мы, возможно, не так уж изменились. Вопрос восприятия.