спрашиваю, обернувшись на Левенко через плечо.

– Артём.

Рязанов без понятия, что я читаю. Наши отношения едва ли можно назвать дружескими. Значит, Демид. Побоялся, что я сбегу от скуки или проявил заботу?

Зачем?

За-чем?

Всё сводится к одному вопросу.

Я тянусь к старому кнопочному телефону. Не пользовалась им, но сейчас время вспомнить как это делается. Такой у меня только в детстве был. Чувствую себя как мартышка с гранатой, пока пытаюсь найти, как отправить сообщение.

Написать пару строчек – ещё сложнее. Я дважды переписываю, потому что где-то делаю ошибку. Но после отправляю Демиду, надеясь, что он не проигнорирует.

«Напоминаю вам о сегодняшней встрече».

Сама пропитываюсь этой атмосферой шпионажа, вдруг кто-то ещё увидит это сообщение? Надеюсь, что у Демида этот номер сохранен и он поймёт всё.

«Напоминаешь?»

Ответ прилетает почти мгновенно. В голове звучит мужской голос. С тоном издевки и смеха, пропитанный ласковыми нотками. Значит, всё-таки узнал. Или отвечает так всем?

«Требую?» – пишу неуверенно, прикусив губу.

«Хорошо».

Хорошо так хорошо.

– Я так понимаю, вопросы иссякли? – Левенко спрашивает беспечно, поднимаясь.

– Нет, но… На остальные ты не ответишь. Спасибо, Ром.

– Меньшее, что я тебе должен. Если всё нормально, то я поеду. Ничего не нужно купить?

– Пока всё есть. И спасибо за книги. Может… Тебе хоть кофе сделать? Ты так далеко ехал…

– Всё нормально. Лучше отосплюсь перед сутками.

Рома улыбается, показывая, что понял мою попытку наладить контакт. Я всё ещё злюсь на него, но чуточку меньше. Он купил моё снисхождение честными ответами.

Как минимум один момент прояснил.

Теперь я знаю, на что делать упор в разговоре с Демидом.

Я как-то вопросами и уточнениями довела до бешенства профессора, который слыл своей сдержанностью. Юсупов либо сбежит, либо всё мне расскажет.

Потому что я не позволю двигать мной, как пешкой!

Я отправляюсь на кухню готовить себе поздний обед. Раздражающий рингтон бьет по ушам, заставляя тут же отвлечься. Беру секундную передышку, а после отвечаю на звонок Демида.

– Я буду, – начинает без предисловий. – Вечером.

– Я поняла, – киваю, забывая, что мужчина не может меня видеть. – Мне необходимо с тобой поговорить.

– Что-то случилось?

– Даже не знаю. Видимо нет. Я просто на природу выехала, а наш быстрый разговор всё мне объяснил.

– Я тебя понял. Увидимся.

Хамло! Отключается, не прощаясь. Демид никогда не грешил отсутствием манер. Может, не мог говорить открыто? Тогда зачем вообще мне звонил?

Всё чудесатее и чудесатее.

Я убиваю время готовкой, после заваливаюсь на диван, листая книги. Как бы странно не звучало, но пособие по болезням сердца отлично убивает время и отвлекает.

Лежу на диване, держа учебник над лицом. Читаю вслух. Прости малыш, уж какая литература есть. Вместо сказок. Может, вырастит моё чудо и станет лучшим кардиологом в стране.

Главное, не таким долбанутым интриганом и обманщиком, как его отец.

Я почти засыпаю, когда понимаю, что воздуха не хватает. Резко поднимаюсь, направляясь к термостату. Только температура не меняется, а в доме слишком душно даже с открытыми окнами.

Парит. Особенно на улице.

Я мучаюсь новым приступом тошноты, заливая в себя лимонную воду литрами. Уставшая заваливаюсь спать прямо в гостиной, радуясь, что стало хоть немного прохладнее.

Не замечаю самого главного.

Демид так и не приехал.

Глава 40. Демид

– Опасно к ней ездить постоянно, – Артём предупреждал раз за разом.

Но я не слушал.

Понимал, что я должен Лизе нормальные ответы. Не всю правду, но хоть что-то, чтобы успокоить. Убедить, что у меня всё под контролем. Пусть это наглая ложь.

Я Лизе, на самом деле, дохрена всего должен.

Несмотря на то, что обещал приехать, вырваться у меня получается не сразу. Решал вопросы с филиалом, после встречался с полковником, который собирал компромат на моего отца.

Нужно ещё немного дожать.

Не хватает пары деталей, чтобы развернуть дело.

Только есть риск, что отец подсуетится быстрее. Прикроет все дыры, которые мне удалось найти. А я слишком много поставил на кон, чтобы сейчас облажаться.

Машина останавливается возле дома, свет нигде не горит. На часах уже почти три ночи, Лиза, наверняка спит. Но по-другому у меня сейчас не получается. К утру мне нужно уже на встрече быть.

Всё идет не так, как я изначально планировал!

Бью ладонью по рулю, стараясь успокоиться. В мыслях всё казалось простым. Морально сложно, но при этом до безумия банально. Прогонял столько времени, планировал как крайний случай. Но всё равно ошибся.

У меня было несколько месяцев на то, чтобы всё устроить. Когда фирму начали топить, я понял, что это начало большего. Но надеялся, что отцу хватит этого.

Нет.

Он понял, что именно Лиза держит меня в «нормальной» жизни. Из-за неё не хотел возвращаться в змеиное кубло, хотелось быть достойным мужчиной. А отца это не устраивало.

Планомерно пытался убрать всё, что мешало вернуть меня. Бизнесом не прогнул, так на жену переключился. Открыто отец не угрожал, он привык играть подпольно. Двигать людей как пешек на своей шахматной доске.

Если есть преграда – её нужно убрать.

А убрать Лизу у отца был только один способ.

Сжимаю челюсть, вспоминая, как заметил возле неё левых ребят. Пасли. Рязанов после подтвердил – они периодически ошивались, до самого развода. Двое непонятных мужиков. А я не мог держать Лизу под контролем всё время.

Пришлось Тёму вовлекать, выдав отстойную мотивацию.

Никому не мог довериться полностью.

Я выбираюсь на улицу, ночной холод немного остужает. Это прошлое, уже ничего не переиграть. Хотя очень хочется. В идеале – отмотать всё к началу, не приглашать Лизу на свидание.

Пять лет моего счастья…

Да не стоило это того, чтобы девчонке жизнь ломали.

Все, включая меня.

Захожу в дом, пропитанный тишиной. Содрогаюсь. Здесь не теплее, чем на улице, хотя на термостате высокая температура. Первым делом загружаю продукты в холодильник.

Компенсировать свой мудачизм ягодами – такая себе идея. Но как получается. Иду в гостиную, откуда тянет сильный сквозняк. Хочу просто закрыть окна, но замечаю на диване спящую Лизу.

Свернулась калачиком, край свитера на колени натянула. Такая маленькая, беззащитная. Кончики пальцев зудят от желания прикоснуться к ней. Привычку не вытравить столь просто.

Закрываю окна, нахожу на комоде плед. Накидываю на девушку, она даже не шевелится. Так крепко спит, что не замечает моего присутствия. Только морщит носик, когда убираю волосы с её лица.

Не