В ответ он получил дополнительные двести долларов. Бонус за хорошее поведение. Ни одного ласкового слова, похвалы мальчик от матери так и не дождался. Постепенно Владимир научился жить один. Его это даже отчасти устраивало. Куда хуже было бы, если бы мамуля взялась устраивать свою личную жизнь в их квартире. Тут появился бы чужой мужик. Всюду стали бы валяться его грязные и чистые вещи. А Владимир был брезглив. Он с содроганием представлял себе, сколько чужих микробов может остаться на его личном полотенце, если бы тот гипотетический муж мамы вдруг поселился у них и случайно взял бы это полотенце. А посуда! А унитаз! Страшно себе представить – сесть на круг после чужого человека!

Так что Владимир очень старался, чтобы у его мамы не появилось повода приехать к нему. Он закончил институт. И тут мамуля преподнесла ему очередной сюрприз.

– Мой американский муж оказался жадной сволочью, и я его бросила.

– Ты возвращаешься? – испугался Владимир.

– Не переживай. Твоя мама не растерялась. У нее давно был один старичок на примете. Так что теперь я снова замужем.

– И кто он?

– Некий Ван-Хейден, – безразлично ответила мать. – Говорит, что на пенсии. Выглядит прилично. Имеет свой дом в Голландии. Поживу с ним пока, а там видно будет. В любом случае с меня не убудет. Прежний муж не оставил мне при разводе практически ничего!

Но последний брак матери оказался самым – в практическом смысле – выгодным. Старичок оказался миллионером. А скромный образ жизни он вел исключительно по укоренившейся у него с детства привычке. Когда Ганна увидела счет в банке, у нее глаза полезли на лоб. От количества нулей в числе у нее зарябило в ее прекрасных глазах. А нотариусы преподносили ошеломленной вдове один сюрприз за другим. Алмазообрабатывающий завод в Африке. Собственные алмазные копи. Нефть. Чего только не было у милого тихого Ван-Хейдена, который на завтрак безропотно кушал овсянку или рисовую кашку! На обед он довольствовался водянистым супчиком и одной котлеткой. А свои рубашки носил до тех пор, пока на них не появлялись дырочки.

От радости Ганна была сама не своя. Она позвонила сыну и сообщила о сказочном богатстве, которое ей наконец привалило.

– Но не переживай. Тебе я тоже отщипну кусочек. Ты ведь доктор? Напомни, какую ты выбрал себе специализацию? Хирург? Решено! Куплю тебе клинику пластической хирургии. Осилишь?

Так Владимир стал обладателем собственной клиники. На первый взгляд это было прекрасно. Но быстро появились проблемы. Клиника на первых порах приносила не столько доход, сколько требовала вложений. Но Ганна отказывалась выдать сыну дополнительное финансирование.

– Я и так сделала для тебя достаточно. Какая мать дарит сыну к окончанию института собственную клинику? Да никто! Подарок я тебе сделала, а дальше ты сам!

И Владимир старался изо всех сил. Но он видел, что взятые им кредиты выплачивать нечем. Об отсрочке банкиры и слышать не хотели. Они лишь брезгливо кривились, когда Владимир намекал им на свою мать-миллионершу.

– Еще не факт, что ее наследником станете именно вы. Ваша мать – молодая женщина. У нее могут появиться и другие наследники.

Банкиры словно в воду глядели. Накаркали, проклятые! Однажды вечером мать позвонила Владимиру и сказала:

– Я в Питере! Хочу увидеться с тобой.

Владимир примчался к матери в купленные ею недавно апартаменты и был приятно поражен ее подарком – шикарным сверкающим черным «Мазератти».

– Как тебе вороной? – усмехнулась Ганна, приведя сына на стоянку, где рядышком стояли две одинаковые машины – красная и черная. – Я рассудила, что тебе черный цвет будет больше к лицу. Все же ты врач. Тебе к черному не привыкать.

И она захохотала, будучи в восторге от собственной шутки. Но Владимир лишь похихикал вместе с ней. Какая разница, что у его матери скверное чувство юмора, если она подарила ему дорогущую тачку? В голове у Владимира защелкали цифры. Быть может, продать машину и хотя бы частично расплатиться с банкирами? А матери он потом скажет, что тачку угнали! Она поверит, ведь до сих пор Владимир вел себя безупречно.

– Мама, ты так богата?

– Я же тебе говорила, – небрежно бросила Ганна. – Каждый день мое состояние увеличивается на пару сотен тысяч евро. Я просто не успеваю тратить эти деньги. Никогда бы не подумала, что денег может быть столько, что я не буду знать, как их потратить!

«А мне она не хочет дать даже полмиллиона! Ее доход за два дня!» Но Владимир проглотил обиду молча. За годы одиночества он научился терпению и выдержке. И теперь лишь вежливо спросил:

– А для кого вторая машина?

Ответ сразил его наповал.

– Для твоего брата, – небрежно проронила Ганна. – А что ты так на меня смотришь? Разве я не говорила, что у тебя есть старший брат?

– Нет. Никогда.

– Ну так теперь говорю.

И Ганна снова расхохоталась. Но на сей раз Владимир к ней не присоединился. Ему было не до смеха. Брат! Родной брат! Родной брат и наследник его матери! Точно такой же, как и сам Владимир! А вдруг мать захочет оставить все свои деньги не ему, а брату?

Владимир был хорошим врачом. И он понимал: несмотря на многочисленные подтяжки и ботокс, его мать стареет. И стареет стремительно. У нее возникли проблемы с сердцем. Да и сосуды тоже были не в лучшем состоянии. Мать могла протянуть еще с пяток лет, а могла и загнуться буквально на следующий день. И что станет с Владимиром, если окажется, что все свои деньги она завещала не ему, а какому-то там неведомому брату? Кстати, а почему неведомому? Этот недостаток следовало срочно исправить!

И Владимир предпринял шаги к тому, чтобы разыскать своего брата. Сделать это было довольно просто. Машина! На кого она зарегистрирована, тот и есть его брат. Так что найти Алекса по его красной «Мазератти» проблем не составило. Но Владимир не торопился предстать перед братом и разоблачить свое инкогнито. Он пока еще не решил, как ему поступить со вновь образовавшимся родственником.

С одной стороны, при личном контакте брат даже понравился Владимиру. И при других обстоятельствах они могли бы стать друзьями. Но… Но сейчас все решали деньги. Владимир смотрел и прикидывал. Алекс куда обаятельнее его. Это уж бесспорно. Дамский любимчик! Сам Владимир повышенным спросом у женщин не пользовался. Наверное, виной тому был его замкнутый характер. Но факт оставался фактом. Да, мать может предпочесть ему брата. А этого следовало избежать любой ценой.

На стороне Владимира было то обстоятельство, что он был информирован лучше брата. Алекс даже не знал, что у него есть брат. Он и с матерью-то почти не был знаком. Занятая исключительно самой собой, Ганна, по своему обыкновению, забыла упомянуть об этом обстоятельстве. Если бы Владимир сумел взять себя в руки, то он бы понял, что мать любит его все же больше. Она подарила ему не только машину, но и клинику. Но Владимир и в этом усмотрел подвох. Ему – жалкую клинику, а старшему брату – все остальное!