– Мы – послы, – гордо произнес Грудвар и удовлетворенно провел ладонью по тугому животу.

– Сирху известно об этом только с моих слов, – Бурдюк с сомнением качнул головой. – Так почему бы не предположить, что все это посольство только с тем и затеяно, чтобы его убить?

– Да кому он нужен, – безразлично махнул рукой Грудвар. – Если бы возникла такая необходимость, то его и без нас давно бы убили.

Слушая разговор двух йеритов, Граис невольно задумался. А ведь действительно странно, почему не было ни единого случая покушения на жизнь преподобного, которого за глаза поносит едва ли не каждый второй в Йере? Почему не было попыток убить наместника, ни прежнего, ни нынешнего? Должно быть, сознание йеритов, свято верящих в то, что жизнь и смерть каждого отдельного человека всецело находятся в руках Поднебесного, просто не приемлет подобных методов воздействия на существующую действительность. Но почему в таком случае Грудвар и Слим бежали из тюрьмы, а не остались там дожидаться приговора, препоручив свои жизни все тому же Поднебесному?..

От размышлений Граиса оторвал появившийся в комнате слуга эребиец.

– Ты, – указал он зажатой в руке плеткой на Граиса. – Идем со мной. Преподобный хочет говорить с тобой.

– Мы должны держаться вместе, – тут же вскочил на ноги Грудвар. – Может быть, Сирх собирается расправиться с нами по одному…

– Все в порядке, – приподняв руку, остановил его Граис. – Он и со всеми разом мог бы расправиться, если бы хотел того. Сирх знает меня и поэтому хочет первым делом переговорить со мной.

Последовав за эребийцем, Граис вышел из комнаты. Короткий узкий коридор вывел их к винтовой лестнице с ажурными перилами. Поднявшись на второй этаж, эребиец подвел Граиса к огромным дверям из черного дерева. Приоткрыв одну из створок дверей, он сделал шаг в сторону, предлагая Граису войти. Сам же слуга при этом остался за порогом.

По другую сторону дверей находился вытянутый прямоугольный зал. Настолько огромный, что Граис не сразу отыскал в нем взглядом Сирха.

Преподобный, одетый в простую серую мантию, сидел в кресле с высокой прямой спинкой. Руки его были сложены на коленях.

Кресло стояло спинкой к окну, занимающему почти всю стену, и яркий солнечный свет, слепивший Граису глаза, не позволял ему разглядеть черты лица Сирха.

– Не верил, что ты снова решишься прийти ко мне, до тех самых пор, пока сам не увидел тебя в окне, идущим по тропинке, – негромко произнес Сирх.

– Я и сам не думал, что нам предстоит снова встретиться, – в тон ему ответил Граис. – Но такова уж, видно, воля Поднебесного.

– Присаживайся, – предложил Сирх, указав рукой на стул, который был поставлен невдалеке от его кресла, должно быть, специально к приходу Граиса.

В знак благодарности Граис коротко кивнул и сел на стул чуть боком, положив согнутую в локте руку на его спинку.

– Так, значит, ты теперь и в самом деле стал одним из вольных? Или, может быть, ты у них даже за главного?

В голосе Сирха Граис уловил едва заметную насмешку.

– Тебе не хуже, чем мне самому, известно, что среди вольных я оказался случайно, – ответил он.

– Откуда же мне это известно? – голос Сирха прозвучал чуть более резко, чем ожидал Граис. Из чего ксенос сразу же сделал для себя вывод, что его предположение о причастности Сирха к нападению вольных на обоз было вполне обоснованным. – Я не пророк и не провидец…

– Ты послал Миноса к Фирону…

– Нет!

– Я и не ожидал услышать иного, – не стал спорить Граис.

Своим резким однозначным ответом Сирх выдал себя с головой. Оставалось только выяснить, для чего ему понадобилось сначала сдавать своего бывшего учителя кахимским властям, а затем освобождать его, используя для этого вольных?

– Меня сейчас меньше всего интересует, что за игру ты ведешь, Сирх, – спокойно продолжил Граис. – Меня волнует судьба Йера. Надеюсь, что и тебе она так же небезразлична.

– В Йере все было спокойно до тех пор, пока ты здесь не появился, – с вызовом произнес Сирх.

– Это было кажущееся спокойствие, готовое в любой миг взорваться. Я пришел только для того, чтобы попытаться предотвратить то, что, возможно, уже стало неизбежностью.

– Наверное, я поглупел, – с иронией произнес Сирх. – Но я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я говорю о неизбежном столкновении отрядов вольных с кахимскими войсками, – ответил Граис. – Вольным известно о готовящемся нападении на их лагеря, так что встретят они шалеев во всеоружии.

– У них нет ни малейшего шанса на победу.

– Естественно. Но кто сможет остановить смуту, которая всколыхнет после этого весь Йер?.. Ответь мне, преподобный, сможет ли наместник в такой ситуации удержаться от вызова регулярных войск из Кахима?.. А в случае введения на территории Йера военной диктатуры, подумай, Сирх, нужен ли будет новым властям проповедник, вещающий слово Поднебесного?..

– Знаешь, Граис, что смущает меня больше всего во всей этой истории? – произнес после некоторого молчания Сирх. – То, каким образом ты начал воплощать в жизнь свои планы. Прежде, насколько я тебя знал, тебе и в голову не пришло бы брать заложников.

– Твой сын не заложник, – отрицательно покачал головой Граис. – В настоящее время он действительно находится в лагере вольных, но жизнь Килоса вне опасности. Его отпустят на свободу вне зависимости от того, какое решение ты примешь. Только на этом условии я согласился возглавить посольство вольных. А написанное им письмо было нужно мне только для того, чтобы получить уверенность в том, что ты согласишься встретиться со мной.

– Как я могу убедиться в истинности твоих слов?

– Прежде ты не сомневался в том, что я говорил.

– Я верю тебе, но не доверяю сброду, называющему себя вольными. Быть может, уже сейчас Килос мертв, а тебе даже неизвестно об этом.

– Ты можешь написать сыну письмо. Завтра утром оно будет ему передано. Через день ты получишь ответ. Для того, чтобы быть уверенным, что с Килосом все в порядке, ты можешь писать ему ежедневно.

– Когда я получу своего сына назад?

– Как только я смогу переговорить с наместником, – сказал Граис и для полной ясности добавил: – Это не мое условие.

– Понятно, – кивнул Сирх. – Но устроить встречу с наместником, как ты понимаешь, будет непросто.

– Скажи ему, кто я такой.

– Ты хочешь, чтобы я сказал наместнику, что с ним хочет встретиться тот самый Граис из Сиптима, который дважды бежал из-под стражи? – удивленно переспросил Сирх. – И ты не боишься, что, узнав об этом, он сразу же прикажет схватить тебя и предать казни?

– Я надеюсь, что в душе наместника любопытство победит негодование, – улыбнулся Граис. – К тому же, по правилу, утвержденному им же самим, наместник должен хотя бы выслушать приговоренного к казни, прежде чем утвердить приговор. Я думаю, что при личной встрече мне удастся убедить наместника в том, что все произошедшее было всего лишь досадным недоразумением.