– Каким образом ты собираешься вести переговоры с наместником, Грудвар? – Поморщившись, не то болезненно, не то досадливо, Граис поднял взгляд на бородача. – У тебя есть какой-то план? Ну так поведай нам о нем!

– Не передергивай, Граис, – нахмурился Грудвар. – Ты, конечно же, лучше любого из нас знаешь, как нужно вести переговоры. Но я считаю, что к наместнику мы должны отправиться все вместе. Во-первых, так будет солиднее. Во-вторых, мы должны знать, о чем вы там с ним будете договариваться.

– Не говори глупостей, Грудвар, – взмахнул пальцами в воздухе Граис. – Наместник попросту откажется от встречи, если на нее заявится целая толпа любопытствующих. Мы ведем тайные переговоры, и любая утечка информации о них представляет гораздо большую опасность для наместника, нежели для вольных.

– Для чего тогда мы вообще здесь находимся? – мрачно пробубнил из-за спины Грудвара Слим.

– Об этом вам следовало бы подумать прежде, чем отправляться со мной в Халлат, – в тон ему мрачно буркнул Граис.

– Разве мы действуем не заодно? – впился в лицо Граиса пронзительный взгляд Грудвара.

– Я пытаюсь предотвратить бойню! – вскинул обе руки над головой Граис. – Если у вас та же цель – просто не мешайте мне! Я знаю, что делаю!

– Ну так объясни нам!

– Я не хочу сейчас обсуждать серьезные вопросы, – Граис устало провел ладонью по лицу. – Мне нужно отдохнуть. – Опершись на руку, он повернулся к Бурдюку. – Успел брюхо набить? – Ощерив в блаженной улыбке гнилые зубы, Бурдюк кивнул. – Ну так отправляйся. Немой, должно быть, уже ждет тебя в саду.

– А на словах мне что-нибудь передать? – спросил Бурдюк.

– Ничего, – махнул рукой Граис. – Вместе с письмом Сирха я положил в пакет и свое послание, в котором изложил, как у нас идут дела. Если среди вольных не найдется грамотного, письмо сможет прочитать Килос. Все, отправляйся.

Поднявшись на ноги, Бурдюк с подноса, стоявшего на столе, зацепил пригоршню сушеных фруктов и ссыпал их в карман. Что-то фальшиво насвистывая себе под нос, он не спеша, вразвалочку, направился к выходу.

– И передай посыльному, чтобы поторопились с ответом, – сказал вслед ему Граис.

– Будет сделано, – не оборачиваясь, кивнул Бурдюк.

Граис перевел взгляд на все еще стоявшего рядом с ним Грудвара.

– Я устал и хочу спать, – сказал он бородачу.

Откинувшись на спину, Граис положил руки под голову и закрыл глаза.

Он лежал и ждал, что еще скажет Грудвар. Никогда еще Граису не приходилось видеть бородача в таком взвинченном состоянии, как сейчас. Даже когда они бежали из тюрьмы, Грудвар выглядел куда более спокойным и уравновешенным. Казалось, йерит в любое мгновение мог сорваться и накинуться на Граиса не только с обвинениями, но и с кулаками.

Грудвар посмотрел на неподвижно лежащего Граиса и, так ничего и не сказав, отошел на другой конец комнаты, откуда за ним внимательно наблюдал Слим.

Граис собирался только немного отдохнуть, чтобы справиться с появившейся невесть откуда головной болью, но незаметно для себя он и в самом деле уснул.

Сон его был тревожным, наполненным смутными, с расплывающимися очертаниями образами. Лишь тонкая, едва заметная грань отделяла эти сновидения от того, что принято называть ночным кошмаром.

Во сне Граис бродил по какому-то странному лабиринту, стены которого смыкались у него за спиной, отрезая дорогу назад. Он должен был идти все время вперед, выбирая тот или иной проход. Он пытался найти систему, которая могла бы помочь ему отыскать выход из лабиринта, но при этом отчетливо понимал, что все его попытки обречены на провал.

Временами стены прохода, по которому он шел, начинали оплывать, превращаясь в уродливые маски, лишь отдаленно напоминающие человеческие лица, которые тем не менее казались Граису знакомыми. Но как он ни старался, ему так ни разу и не удалось угадать, чье именно лицо находится сейчас рядом с ним.

Неожиданно Граис оказался перед огромным зеркалом, заключенным в широкую оправу из черного дерева. Человек, находящийся по ту сторону стекла, совершенно не походил на Граиса, и все же ксенос был уверен, что это именно его отражение. Чтобы убедиться в этом окончательно, Граис поднял вверх левую руку. Отражение усмехнулось и сложило руки на груди. Граис в недоумении протянул руку вперед. Пальцы коснулись холодной, гладкой и, как показалось Граису, слегка влажной поверхности. Отражение присело на корточки, оперлось локтями о колени и насмешливо посмотрело на Граиса.

– Чему ты удивляешься? – услышал Граис голос у себя за спиной. – Разве тебе никогда прежде не доводилось бывать в комнате смеха?..

Голос был знакомым, но так же, как в случае с лицами, Граис не мог вспомнить, кому именно он принадлежит.

Граис стремительно обернулся, рассчитывая увидеть того, кто прятался у него за спиной…

Сон оборвался в тот самый момент, когда Граис уже был уверен, что сможет наконец получить ответ на все свои вопросы.

Он лежал на спине, широко раскинув руки в стороны. В комнате царил полумрак. По стенам бегали блики масляного светильника, стоявшего на низком столике. Граис осторожно приподнялся на локте и осмотрел помещение. Возле столика, подперев голову ладонями, на подушке сидел Грудвар. Неподалеку от него, завернувшись в атласное покрывало, спал Слим.

Граис снова прилег на кровать. Пока Грудвар считает, что он все еще спит, у него есть время подумать.

Впрочем, ответ Граису был уже известен. С того самого момента, как Сирх рассказал ему о своем таинственном госте, которого он называл «человеком из иного мира». А, может быть, уже и раньше…

Граис просто отказывался верить в то, что его неведомый противник, так же, как он сам, был ксеносом, выполняющим задание Центра.

Но если Граис до недавнего времени ничего не знал о его напарнике, то другой ксенос скорее всего был хорошо осведомлен о цели пребывания своего коллеги на Тессе-3. В этом можно было не сомневаться, поскольку все его действия направлялись конкретно против Граиса…

Стоп!

Граис почувствовал, что ему наконец-то удалось ухватить тоненькую ниточку смысла, едва заметно выглядывающую из огромного клубка несуразиц, нелепиц и случайных событий. Действия таинственного ксеноса, так же, как его собственные, были направлены в конечном итоге на укрепление буферной зоны на территории Йера! Только если в основе плана Граиса лежала идея примирения противоборствующих сил, то его противник делал ставку на провоцирование беспорядков, результатом которых должно было стать введение в Йере жесткой военной диктатуры. И в том, и в другом случае цель, которую ставил перед ксеносами Центр, была бы достигнута, – история Йера складывалась таким образом, что буферная зона на территории страны, приобретя дополнительный усиленный базис, без труда смогла бы сдерживать разрушительный напор событийной волны еще в течение, как минимум, десятилетия. На этот срок аналитики Центра могли попросту забыть о планете, значащейся в их каталоге под стандартным, совершенно безликим именем Тесса-3.