Брр! До чего неприятное ощущение! Пришлось терпеть и оставаться сторонним наблюдателем, пока родное тельце принялось командовать непривычно хриплым грубым голосом.

Для начала предки создали круг силы, взяв друг друга за руки. Это не сравнить с мощью источника, потому что потусторонняя природа призраков отличалась от чистого тока магии. Энергетическое тело сдавило с такой силой, будто плиту бетонную сверху положили. Я чувствовала, как прадед противостоит бешеному напору, сколько сил прикладывает, чтобы удержать в повиновении невиданную мощь. Силен дядька! Я бы не выдержала давления. А ведь есть еще источник, стремящийся поглотить призраков, сделать частью себя.

Неудивительно, что слова в ритуале практически не использовались. Александр лишь приказал молодоженам встать напротив и протянуть руки. Игнату левую, а Лизе правую. Прадед обвязал запястья магическими потоками, моими, конечно же. Затем развернул пару спиной к спине, и будто искусный портной стал соединять тонкие энергетические тела супругов, используя родовую силу как связующую нить. Казалось, эти двое стали единым целым. Однако Александр усилием воли увеличил расстояние между телами и рассек образовавшиеся энергетические связи призрачным мечом. Оба участника в этот момент вскрикнули от боли и ринулись друг к другу, чтобы восстановить целостность. Но прадед не позволил. Тем же мечом слитным ударом полоснул по запястьям Игната и Лизы, проследил, чтобы кровь смешалась. Очевидно, неприятные ощущения у пары исчезли, что отразилось в тихих стонах облегчения. Теперь слияние проходило на физическом уровне. Кровь, повинуясь возросшему желанию воссоединиться с любимым человеком, проникала в тела. Единственное отличие, что Игнат невольно задействовал собственную магию и в результате привязки становился доминирующим звеном. В нанесении печати рода Александр принимал посредственное участие. Источник самостоятельно сплел уникальный рисунок из линий силы, копируя тот, что был у Игната.

Я пошатнулась, когда полупрозрачной дымкой прадед покинул тело. Другие призраки также истаяли, будто бы унесенные легким ветерком. Лиза этого не поняла, но я видела, что напоследок Александр пронесся сквозь нее, а сердце девушки озарилось сиянием сосуда души. К горлу подступил ком, и на глаза навернулись слезы от понимания, что так прадед навсегда попрощался с любимой. Язык не повернулся в чем-то упрекнуть.

– Пора возвращаться, – только и сумела выдавить, глядя на чудо, которое сотворил предок.

Между Игнатом и Лизой образовалась такая крепкая связь, что не нужны никакие приспособления, чтобы чувствовать друг друга. На энергетических телах остались незаживающие разрывы, которые соединялись, стоило влюбленным оказаться рядом. Разлука для этих двоих покажется невыносимым испытанием, а гибель одного неизменно скажется на другом. Теперь понимаю, почему жены в нашей семье уходили вслед за мужьями. Быть может, это жестоко и несправедливо по отношению к слабой половинке, однако такой тесный союз делал двоих единым целым. Помимо прочего, обряд нес несомненную пользу потомству. Будучи лишенной магии, Лиза могла черпать силы у мужа, ведь выносить одаренных детишек сложная задача. Ну а в плане личных отношений остается только предположить, насколько острее станут ощущения.

– Спасибо! – едва выбрались из источника, как брат крепко обнял и расцеловал в обе щеки. – Теперь Лиза настоящая Забелина, и это случилось только благодаря тебе.

– Не за что, – вяло улыбнулась, истощенная контактом с призраком, – это мой долг. Идемте уже домой, а то гости заждались.

Активировала «троп», взяла сладкую парочку за руки и переместилась в гостиную поместья. Семейство поджидало в полном составе, и даже с избытком. На почетном месте восседал сухопарый мужчина с серебристо-белыми, как снег, волосами и пронзительным взглядом холодных синих глаз. Великий князь Стужев собственной персоной. Вот это мы попали!

Возникла немая пауза, которой хватило, чтобы оценить обстановку. Невольно выступила вперед, закрывая близких щитом, расправила плечи, гордо вскинула голову. Князь был один, но это не значило, что за дверью нет верных псов.

– Нина Константиновна, разрешите официально представить великого князя Семена Павловича Стужева, – выступил посредником Алим.

Возраст князя не определить сходу. Ему смело можно дать сорок лет и шестьдесят. На бесстрастном лице совершенно не отражаются эмоции. Сеточка морщин вокруг глаз, складки в уголках рта, пергаментная кожа. Немигающий взгляд прожигает насквозь, особенно, когда их обладатель долго тебя рассматривает.

В гляделки с гостем играть не собиралась – заведомо безнадежное занятие. Поэтому посмотрела на помощника.

– Алим Осипович, а Его сиятельство не сообщал о цели визита? У нас тут частная вечеринка, посторонним не место.

Мусечка закатила глаза, хватаясь за Осипа Аароновича, почтившего праздник присутствием. Ашкеназец побледнел и судорожно сглотнул. Зато на холодном лице Стужева шевельнулась левая бровь. Брат осторожно коснулся рукой плеча и, когда обернулась, одними губами прошептал: «Не надо».

Эх, сама знаю! Но в том и дело, что надо. Один раз покажешь слабину – на шею сядут. А прогибаться под великого князя Холода не собираюсь.

– Чем обязаны великой чести, Ваше сиятельство? – обратилась напрямую к Стужеву. – Вы уж просветите, к чему готовиться: к миру или войне? Если к миру, приглашаю за стол. Повод замечательный – свадьба Игната Александровича и Елизаветы Гавриловны. Ну а если предъявить претензии надумали, так предъявляйте. Вот она я, перед вами.

В звенящей тишине, образовавшейся после слов, раздались хлопки и сухой смех, похожий на карканье.

Кстати, Гектор мог бы и предупредить. Опять куда-то запропастился!

– Надо же, как отшила! Дерзкая девчонка! – проскрипел князь, растянув губы в подобии улыбки. – С миром я пришел, с миром. Поэтому прощаю дерзость. На пир не останусь – дела, но подарок молодоженам за мной. А пришел затем, чтобы отблагодарить за внука. Не привык оставлять долгов. Заставила же ты побегать, девочка, – покачал головой, – оттого и решил сам посмотреть, что из себя представляешь.

– В таком случае, добро пожаловать в наш дом! – поклонилась, приветствуя князя согласно этикета. – Желаете чаю со льдом, другие напитки, десерт?

– Нет, не имею привычки принимать угощение в гостях, – отмахнулся легким движением ладони, – и вам не советую. Пригодится в будущем.

– Вот как? – вскинула брови в удивлении. – Хм, в этом есть смысл. Но как же правила приличия?

– А вы разве всегда и во всем следуете правилам?

– Желаете об этом поговорить? – бросаться фразами, не отвечая на вопросы, я тоже умела, а вот раболепствовать перед сильными мира не очень, и князь это понял.

Приятно иметь дело с умным человеком. Тем же небрежным жестом руки мужчина показал, чтобы остальные убирались. Молодняк тут же подорвался с места и устремился на выход. Демидов задержался, передавая внучку Ивану. Парень чуть ли не пар из ноздрей пускал от возмущения и бессилия. Я взглядом показала Григорию Климентьевичу, чтобы присмотрел за Юленькой и за ученичком заодно. Старшему Полозьеву также покачала головой в ответ на немую просьбу остаться. Игнат подвел Лизу к Зельманам и попросил баронессу присмотреть за женой. Братец и не думал спрашивать разрешения, просто встал за спиной, как надежная скала. Алим с места не сдвинулся, всем своим видом выражая, что не намерен оставлять с матерым хищником наедине.