Последний из находившихся в трюме бойцов организации, вскинув автомат, бежал на звуки стрельбы. Выскочив на открытую площадку в хвосте самолета, он окинул взглядом место бойни. А через мгновение – умер.

Нечеловечески сильные руки схватили его за голову и коротким движением свернули шею.

– Готово, – кивнул сам себе Андрей и, развернувшись, направился в сторону кабины.

Поднявшись по металлической лесенке, он толкнул звуконепроницаемую дверь и встал за спиной у пилотов.

– Внимание «Два-Один»! – раздалось из динамика на приборной панели. – Говорит «База-Москва»!

– Слышу вас, «База-Москва»! – откликнулся один из летчиков, поправив тяжелые наушники.

– Мы видим вас на радарах, «Два-Один»! Готовы провести через Периметр!

– Принято, «База…

Пилот осекся. Из его горла хлынула кровь, и, забулькав, он повалился на приборную панель. Андрей выхватил оба армейских ножа, одновременно вошедших в шеи летчиков, и отбросил их в стороны. Затем, сняв с крепления небольшой микрофон на длинном черном проводе, поднес его к губам.

– «База-Москва»?

– Да, «Два-Один»?

– Вы не могли бы кое-что передать?

– Возможно… – В голосе диспетчера скользнуло недоумение. – А что именно?

– О, ничего особенного. – Андрей облизнул губы и ухмыльнулся. – Просто передайте Старейшему и его Наставникам, что он рановато списал нас со счетов!

Он выпустил из окровавленных пальцев коробок микрофона и, вскинув автомат, открыл огонь по мигающей разноцветными лампочками приборной панели.

* * *

Вертолет заложил крутой вираж и пошел на снижение. Роман, поморщившись из-за впившихся в грудь ремней безопасности, подался вперед и взглянул в иллюминатор. Внизу раскинулась впечатляющая панорама заснеженного Периметра. Десятиметровая стена, ощетинившаяся автоматическими турелями и наблюдательными вышками, убегала в обе стороны на сколько хватало глаз. Слева от нее раскинулись укрытые снегом поля и брошенные поселки, а справа возвышались мрачные серые многоэтажки спального района бывшей столицы.

Высокие панельные дома стояли вплотную друг к другу, практически не пропуская света в глубокие дворы. Роман хорошо знал, сколько самой разной пакости могло скрываться в подобных «колодцах». Начиная от вооруженных бандитов и мародеров и заканчивая смертельно опасными аномалиями и голодными мутантами. Он отвел взгляд от панорамы мертвого города и посмотрел вперед.

Ка-60 явно направлялся к ближайшему КПП – громадным воротам, установленным на месте одной из развязок МКАДа. Справа и слева от бронированных створок возвышались башни контрольных пунктов, увенчанные огороженными вертолетными площадками. С одной из них как раз в этот момент взлетел Ми-28 и, сделав круг над КПП, ушел куда-то на восток бывшей столицы.

– А нас здесь, похоже, уже заждались, – отметил Владимир, указав пальцем на вышедшего на расчерченный бетон человека в желтом светоотражающем жилете.

Техник взмахами двух ламп давал пилотам вертолета какие-то указания. Стоящие чуть в отдалении бойцы ДОПа в теплой зимней униформе пристально следили за заходящим на посадку Ка-60.

Бруно кивнул и нервно поправил галстук.

– Скажите, вы тоже собираетесь с нами в Зону? – поинтересовалась Анна. Упершись ногой в рюкзак, она перетягивала тугой ремень, которым к нему крепился «Винторез».

– Да, разумеется, – подтвердил сотрудник ЦАЯ. – Без меня вы ни за что не найдете вход в комплекс и уж тем более не сможете открыть хранилище.

– Ладно, – поморщился Роман и окинул придирчивым взглядом деловой костюм Бруно. – Ну, вы хотя бы не пойдете за Периметр в таком виде?

– Разумеется, я переоденусь, – вновь кивнул представитель Центра. – Как только погрузимся в «Бродягу».

Нестеров хотел переспросить «Куда?», но в этот момент шасси вертолета коснулись разлинованного бетона, и подбежавший офицер ДОПа сдвинул бортовой люк.

– Транспорт готов, агент Бруно, – вместо приветствия объявил он. – Следуйте за мной!

Роман переглянулся со Свистуновым.

– Пошли! – кивнул Гольф, и сталкеры спрыгнули на заснеженную площадку следом за Бруно.

Представитель ЦАЯ, пригибаясь под нисходящим потоком воздуха, создаваемым работающим винтом Ка-60, продолжая беседовать с офицером, направлялся в сторону внешней лестницы. Нестеров обернулся – два «призрака» выгрузили тяжелую сумку защитного цвета и, держа ее с двух сторон за ручки, побежали к платформе грузового лифта. Там их уже ожидали несколько доповских пехотинцев с точно такими же баулами.

– Не отставать! – крикнул офицер и, отперев ключом дверь из металлической сетки, первым застучал подошвами ботинок по обледенелым ступенькам.

Лестница с трех сторон была огорожена стальной решеткой. С четвертой она примыкала к шершавому бетону башни КПП. На каждом из этажей сюда выходила выкрашенная синей краской дверь с белым трафаретным номером. Роман с сомнением взглянул вниз, на пятнадцатиметровую высоту, и, пробормотав: «Падать будет больновато», прошел вперед, отстранив Бруно.

Уже на третьей площадке сталкер убедился в правильности своего решения – представитель ЦАЯ, зазевавшись, оступился на скользких ступеньках и чуть было не полетел вниз.

– Осторожнее! – прошипел Роман, подхватив Бруно под руку. – Если вы и дальше будете считать ворон, то никакой «Бродяга» и никакие «Призраки метели» не уберегут вас в Зоне.

Сотрудник Центра забормотал извинения и, шмыгнув носом – пиджак все-таки оказался не самой подходящей зимней одеждой, – засеменил следом за сталкером.

– Интересно, куда делся тот уверенный в себе тип, которого мы видели в кабинете у Рене? – негромко хмыкнул Свистунов, проводив Бруно взглядом.

Анна в ответ лишь пожала плечами – она анализировала и запоминала все увиденное на КПП, стараясь не упустить ни одной детали. Любая мелочь могла пригодиться впоследствии.

Наконец спуск завершился, и весь маленький отряд оказался на земле.

– «Бродяга» сейчас в стойле. Ваши люди тоже там, – сообщил доповский офицер и, взяв под козырек, скрылся внутри пункта управления.

– Стойло – это… – начал было Бруно.

– Открытый ангар для техники групп быстрого реагирования. Мы знаем, – перебил его Роман.

Представитель ЦАЯ кивнул и, ускорив шаг, двинулся по заснеженной бетонной площадке. За его спиной возвышалась развязка МКАДа и громадные ворота, упирающиеся в низкое серое небо. Завыл ветер, и Роман, поморщившись, поднял повыше утепленный воротник серой камуфляжной куртки.

Вскоре трое сталкеров остановились перед широким жестяным навесом возле распахнутых настежь ворот ангара. Изнутри доносились голоса и слышался лязг механизмов. Нестеров, заглянув внутрь, различил фигурки техников, суетящихся возле поврежденного Т-90. Отблески сварочных аппаратов выхватывали двух инженеров, забравшихся на башню со странным устройством, напоминающим дозиметр. Один из них провел им вдоль оплавленной дыры в корпусе и сорванных блоков композитной брони. Роман, прикинув, что могло послужить причиной таких повреждений, пришел к выводу, что танк попал под действие электрической аномалии.