– Ничего себе! – удивленно выдохнул Свистунов.

Роман уважительно покачал головой. Анна кивнула.

Перед ними возвышался громадный автофургон, напоминающий помесь бронетранспортера с железнодорожным вагоном. Четыре пары высоких колес поддерживали приземистую махину, а три спаренных пулемета – два по бокам и один на крыше – угрожающе поворачивались на шарнирных креплениях.

– Вижу, вы впечатлены, – усмехнулся Бруно. – Неудивительно. – Он любовно провел по матовому борту машины рукой. – «Бродяга», первый прототип передвижного опорного пункта Дистанционного Исследовательского Корпуса – сокращенно ДИК. Создан с целью изучения Зоны учеными, длительно пребывающими вдалеке от Периметра. Как видите, у машины есть и достаточная огневая мощь для обеспечения собственной защиты и, как вы скоро убедитесь, наличествует все необходимое для автономного пребывания в Зоне в течение полутора недель.

Роман кивнул, продолжая рассматривать фургон. В то, что внутри «Бродяги» можно с комфортом жить, верилось с легкостью – стоящие рядом «Тигры» групп быстрого реагирования казались игрушечными.

Возле откинутой задней аппарели находились несколько человек – два «призрака метели», прибывшие вместе с Бруно в «Санаторий», загружали в автомобиль вытянутые тюки защитного цвета. Им помогали два взмыленных доповских пехотинца, а еще два спецназовца распихивали содержимое баулов по полкам внутри фургона.

Нестеров, развернувшись, взглянул на один из пулеметов. Спаренное орудие располагалось в углублении и при необходимости убиралось внутрь машины, а снаружи закрывалось бронированной створкой.

– 5.65 – это, конечно, хорошо, – кивнул Роман, проведя пальцами в перчатке по стволу оружия. – И против человека, и против тварей Зоны подойдет. А вот как вы собираетесь защищаться от аномалий?

– А, это просто. – Бруно отодвинул боковую дверцу и приглашающе махнул рукой.

Поднявшись по откидной лестнице, Нестеров окинул взглядом салон. Внутри было достаточно свободно, чтобы по проходу мог перемещаться один человек. Из раскрытой двери, ведущей в кабину, слышался писк электроприборов, на контрольной панели помигивали лампочки. Несколько широких мониторов демонстрировали изображение с камер на корпусе. Остальной салон, освещенный лампами холодного света, условно делился на три отделения. Свободное пространство, где сейчас стояли сталкеры, занимала «кают-компания» – выдвижной металлический стол и закрепленный под потолком прозрачный экран, на который можно было выводить видеосигнал. Дальше по обеим сторонам прохода расположились четыре двухъярусные койки, между которыми находились стальные шкафы, судя по стилизованным изображениям на желтых треугольных наклейках – душ и биотуалет.

В третьем же «отсеке» сейчас трудились «призраки», наполняющие забранные металлической сеткой стеллажи различными расходными материалами – аптечками, запасными магазинами, комбинезонами ОЗК и прочими полезными предметами, извлекаемыми ими из сумок, подтаскиваемых бойцами ДОПа.

– Итак, вы хотели узнать про защиту от аномалий? – осведомился Бруно, опускаясь на одну из коек, и устало потер переносицу. – Вы что-нибудь слышали о бронепоезде, использующемся сейчас для исследования Старой Зоны?

– Ну, вроде что-то такое в новостях рассказывали. – Роман почесал затылок. – Но только в общих чертах. А что?

– Да ничего, просто система защиты от аномального воздействия в том исследовательском составе и во всех машинах ДИКа сходна. Те же композитные и наноматериалы, та же противорадиационная защита, те же характеристики стендовой пробиваемости. Во время полевых испытаний в Зоне машина с легкостью проходила через скопления аномалий, не получая даже царапин.

– Любопытно. – Нестеров кивнул, уже прикидывая, за сколько «Бродяга» превратится в духовую печь, если застрянет в огненной аномалии. – А что насчет «комариных плешей» или «мокрого асфальта»?

– Ну… – Бруно хмыкнул. – «Плешь» берет наш детектор, поэтому в случае чего мы узнаем о ней за пару километров, а что касается «мокрого асфальта» – вы обратили внимание на форму протекторов?

– Нет, – честно признался Нестеров.

– Понимаю, не тот предмет, на котором заостряешь внимание. А стоило бы. Понимаете, чередующиеся прямоугольные выступы, как на зимней резине, и есть наше секретное оружие – они вовсе не единое целое с самой покрышкой. На самом деле это что-то вроде композитной брони танка. Если машина заденет передними колесами «мокрый асфальт», то сначала сорвет их. Встроенные датчики моментально пошлют сигнал на бортовой компьютер, система заблокирует ручное управление и даст автоматический ход назад, выведя нас из опасной зоны, после чего…

Договорить Бруно не успел – задняя аппарель с мягким шипением поползла вверх и, легонько щелкнув, закрылась. На панели рядом с ней загорелся красный огонек. Один из «призраков» нажал несколько сенсорных клавиш, в результате чего лампочка сменила цвет на зеленый. Другой спецназовец – судя по нашивкам, командир отряда, – подошел к Бруно и, кивнув, доложил:

– Салон герметизирован. Можем выступать.

– Прекрасно, – поднялся с койки сотрудник ЦАЯ. – Тогда я, пожалуй, пойду переоденусь.

– Да, конечно. – Офицер пропустил Бруно и, развернувшись к сталкерам, смерил их взглядом. – Добро пожаловать на борт, охотники. Я отвечаю за безопасность объекта и на практике руковожу этой операцией. В случае чего вы обращаетесь строго ко мне. Если хотите, можете звать меня Азимутом.

«Призрак» указал на бойца в сером камуфляже, убирающего на полку модульную снайперскую винтовку.

– Это Ланцет. Те двое – Прайм и Белл.

«Призраки метели», негромко переговариваясь, уселись в кресла и принялись запускать основные системы. Послышались щелчки кнопок и переключателей, где-то в недрах «Бродяги» на малых оборотах загудел двигатель. Висящий под потолком кондиционер включился и с едва слышным шипением начал перегонять фильтрованный воздух.

– Меня все называют Эхо, – протянул руку Роман. – Это мои помощники – Дельта и Гольф.

– Ясно. – Офицер крепко сдавил ладонь Нестерова. – Давайте сразу договоримся. Я знаю, что вам не нравлюсь. Вы мне не нравитесь тоже. Но у нас есть боевая задача, и раз нам потребовалось привлечь сталкеров – так тому и быть. Не путайтесь у меня и моих парней под ногами, если начнется пальба, и все будет хорошо.

– Не если, а когда… – проворчал боец, названный Ланцетом, и забрался на верхнюю койку с книгой.

– Рассаживайтесь, – кивнул на оставшиеся кровати Азимут и направился в кабину.

Через несколько секунд взревел двигатель, и «Бродяга» медленно выкатился из-под навеса. Завыли сирены, раздался громкий лязг – громадные ворота КПП разошлись в стороны.

Автофургон вырулил на подъем бывшей развязки и вскоре миновал широкий створ ворот.

– А «Прощание славянки» нам, случаем, не сыграют? – поинтересовался Свистунов, когда встречавший их офицер взял под козырек, провожая машину взглядом.