Руперт открыл дверцу своего «Вольво» и, буркнув: «Добрый вечер», уселся в машину. Приветствие адресовалось Жоржу Кювье, который как ни в чем не бывало сидел на переднем кресле.

– Мы же договорились встретиться завтра. - Ульрих поворочался, устраиваясь поудобнее.

– Боюсь, завтра не получится. - Кювье развернул кресло, чтобы сидеть лицом к лицу с Рупертом. - Скорее всего, мне придется уехать из города. За мной следят.

– Кто?

– Не знаю. Может быть, и Группа.

– Ты просто отвык от большого города. Здесь полно любопытных, хотя большинству плевать, что творится вокруг.

– Я способен отличить слежку от простого любопытства.

– Ладно, понял. Допустим, за тобой наблюдают. Но почему ты решил, что это Группа, а не полицейские из отдела надзора и профилактики?

– Я освобожден не условно-досрочно. - Жорж взглянул на следователя исподлобья. - Я полностью рассчитался по долгам перед обществом и теперь такой же гражданин, как ты. Поражение в некоторых правах не в счет. Мне отказано только в праве избирать и носить оружие. О частной жизни в судебном постановлении ничего не написано.

– Хорошо, не закипай. Лучше давай ближе к теме. Что у тебя?

– Все то же. Ты прочитал документы?

– Два. У меня и без них было полно работы.

– Хотя бы так. Значит, ты уже в курсе замыслов Фирсова и знаешь о, мягко говоря, странной внутренней политике «Райха»?

– Ну. Только не понимаю, что в этом такого? То, что Фирсов включился в борьбу за светлое будущее Галактики, не преступление. Нормальная практика, когда люди решают что-то изменить и становятся политиками. Вот если бы он сколотил бандитскую группировку и начал взрывать вокзалы или захватывать заложников, это было бы наказуемо, а так…

– А так он расставил на ключевые посты своих людей и взял в заложники все Нации. - Кювье горько усмехнулся. - «Убей одного - и ты преступник, убей миллион - и ты большой политик». Так?

– Нет. Цитата неточная. К тому же Фирсов никого не убивает. Он старается во благо, а ты пытаешься его грязью облить. Старые обиды покоя не дают?

– Просто он еще не приступил к главному этапу своего замысла! Но учти, Руперт, когда он начнет, сопротивляться будет поздно. Вспомни «Райх»: вот модель нашего будущего! Фирсов и Жданов создадут новую Империю, в которой все будут жить по волчьим законам. Глотки друг другу перегрызать и по головам наверх пробиваться. Неужели ты этого до сих пор не понял?

– Не вижу оснований для таких выводов, - пожал плечами Ульрих. - Насколько я знаю, «Райх» применял свои сомнительные методы подбора кадров и «расписки» до того, как Жданов стал его президентом. В последнее время лично я ни о чем подобном не слышал.

– Ты слепец, Руперт! - Жорж подался вперед и перешел на громкий шепот: - Я понимаю, пока не прочтешь все, ты мне не поверишь, но времени нет. Поэтому просто выслушай меня и вспомни наш разговор, когда будешь принимать окончательное решение. Почему я обратился именно к тебе, а не пошел в ЦРС, полицию или Службу охраны? Да потому, что люди Группы везде! Они почти всемогущи. Но в то же время они охотятся на призраков. Их заблуждения смертельно опасны. А если они не заблуждаются, если их цель - установление диктатуры, то это опасно вдвойне!

– Все равно, ты меня не убедил. - Ульрих отрицательно покачал головой. - Но даже если ты прав, что мы можем сделать? Нужны улики и свидетели, где ты их найдешь? Слободан и его товарищи не пойдут против «Райха», а бывшего военного преступника Кювье никто не станет слушать.

– Свидетели есть. Например, автор документов.

– Кто он?

– Я же сказал - раскрыть его имя я пока не могу. Но… имеются и другие.

– Кто? Дай мне хотя бы одну зацепку, иначе ничего не получится.

– Ты с ним знаком. Это Олег Сполохов.

– Знаком? Что-то не припомню такого.

– Доктор из Центральной больницы. Патолого-анатом.

– А-а… - Ульрих поморщился. - Теперь вспомнил. Что он знает?

– Он сам расскажет. Свяжись с ним. Но сначала прочти третий документ. И если тебя не убедят показания этого доктора, я больше не стану тебе докучать… Останови, где посветлее, я выйду.

– Ночь на дворе, куда ты собрался? Поехали уже домой.

– Не волнуйся, не пропаду. А дома мне лучше не появляться. Завтра утром я тебе позвоню.

Руперт приказал машине остановиться напротив супермаркета. Освещение было достаточным, чтобы успокоить Кювье. Бывший лейтенант внимательно осмотрел парковку, пару раз оглянулся на проезжающие машины и наконец вышел.

Ульрих обреченно вздохнул. Вечер под стать дню. Никакого покоя с этим Жоржем и его теориями. Руперт неодобрительно посмотрел вслед офицеру и уже собрался скомандовать машине ехать дальше, но слова застряли в глотке.

Кювье дернулся, будто его ударили в спину, и сделал пару торопливых шагов к супермаркету. Затем он остановился и медленно осел на асфальт. Следователь почти подсознательно понял, что произошло. Несмотря на кабинетный характер работы, он не однажды видел, как гибнут люди под огнем лазерников.

Ульрих быстро, насколько это было возможно при его весе, выбрался из «Вольво» и бросился к Жоржу. О том, что невидимый снайпер может выстрелить еще раз, например, пожелав убрать заодно и свидетеля, Руперт не подумал. Такие мысли пришли позже, а сейчас…

Лейтенант лежал, неудобно подогнув ногу, и смотрел остекленевшими глазами прямо перед собой. Руперт опустился на колени и потянул носом. Пахло горелой тканью и запекшейся плотью. Ульрих осмотрел спину Кювье. Куртка была прожжена в области сердца. Судя по размеру дыры, стреляли из лазерника высокой мощности. Руперт обернулся. Примерную траекторию вычислить было несложно, но это ничего не давало. В предполагаемом направлении было полно удобных для снайпера позиций. Напротив супермаркета через проспект, частично перекрывая друг друга, возвышались сразу три небоскреба. Из мощной снайперской винтовки преступник мог стрелять откуда угодно, хоть из окна ближнего здания, хоть с крыши наиболее удаленного. Ульрих негромко выругался и достал комп. Его звонок в полицию оказался не первым. Автоматическая система общественной безопасности уже подала сигнал на единый сервер экстренных служб.

– Место засекли? - поинтересовался Руперт, наблюдая, как из подлетевшей «Скорой» выпрыгивает медицинская бригада.

– Крыша представительства компании «Гибсон и Гловер». Охранники уже поднимаются туда, но вряд ли они найдут что-то, кроме винтовки. Камеры наблюдения никого не видят.

– «Гибсон и Гловер»? Что это за компания, марсианская?

– Нет, дочерняя фирма «Райха». Выпускает специальное оружие.

– Ясно. Все материалы по делу пересылать мне на комп, предупредите своих следователей. - Ульрих дал отбой.

«Закрутилось, - подумал Руперт, - теперь не захочешь, а придется лезть во все это дерьмо. Черт побери этого Жоржа! То есть упокой, господи, его душу, конечно. И все равно, Кювье был большой сволочью. Не мог другого честного и неподкупного найти, что ли? Расхлебывай теперь, Руперт, давись просроченной дрянью…»