Чтобы унять чрезмерное раздражение, Ульрих заглянул в винный отдел супермаркета и прикупил большую бутылку виски «Револьвер». Обычно он употреблял другие сорта, но сегодня решил попробовать любимый напиток военных. То ли потому, что стало интересно, то ли в память о Кювье. Глоток виски, сделанный из горлышка, прямо на пороге магазина, немного унял возбуждение. Вкус у «Револьвера» был вполне приличным. И мыслительную деятельность напиток стимулировал не хуже любимого «Джей Би». А поразмыслить было о чем.

Например, о том, что Кювье не случайно попросил остановить именно здесь. Возможно, тут у него была назначена какая-то встреча. Но визави не пришел на нее, поскольку «случайно» забрел в офис компании «Гибсон и Гловер» и поднялся на его крышу. С винтовкой в чемодане. Почему он поступил именно так? Ну, если опираться на теорию заговора, Жорж вполне мог переоценить свои силы и вызвать кого-то из бесчестных заговорщиков на откровенную беседу. Глупо, конечно, даже для слабого в вопросах шантажа военного, но возможно.

Впрочем, есть и другой вариант: кто-то следил за Кювье, увидел, что тот встречается с Ульрихом, а затем поинтересовался, чем занимается в рабочее время следователь. Выяснив, что Ульрих читает секретные документы и встречается с потенциальными свидетелями, вроде Слободана Марича, негодяй принял решение обрубить Руперту концы.

Да, эта версия получше. Если постараться, к ней можно прикрутить и взлом компа в прокуратуре, и слежку… Вот только как объяснить, что, выбрав случайное место для остановки, Ульрих «угадал» место засады?

Следователь сделал еще глоток. Да элементарно! Никакой засады не было. Был вертолет или флайер, который незаметно летел за «Вольво» Руперта от самой прокуратуры. Потому и на крыше никого нет. Вертолет завис над ложной позицией, снайпер выстрелил, и винтокрылая машина умчалась в неизвестном направлении.

Руперт снова вынул из кармана комп, но на смену мысли сообщить о догадке полицейским пришли более важные размышления.

До вертолета копы и сами додумаются. А Ульриху следовало подумать о том, что, если вторая версия верна, значит, заговор реально существует и в прокуратуре действительно сидит «крот» заговорщиков. И он в курсе дел Руперта. Это сужает круг подозреваемых, но не настолько, чтобы уверенно назвать имя. Кто это может быть? Джонс, Лана, Ольсен или Оксана? Или Сам?! Ведь он тоже бывший военный, как Фирсов, и если Кювье прав…

Нет, стоп. Нельзя принимать за основу такие сырые версии. Надо подумать еще. Подумать в спокойной обстановке, перед антикварным телевизором и со стаканчиком в руке, а не хлебая на ходу из бутылки. Так будет правильнее. К тому же пока слишком мало информации, пусть даже сомнительно-художественной.

Ульрих сделал еще глоток. Домой, читать дальше. А там будет видно…

Год 2161-й

– У меня важная встреча, перезвоните позже…

Советник Президента Объединенных Наций выключил комп и обернулся к двоим посетителям, расположившимся за круглым столом.

– На чем мы остановились?

– На «Майнерсе», - подсказал начальник Военной разведки. - Довольно крупная софт-компания, специализируется на деловых программах и обучающих играх, штаб-квартира расположена на Хроносе-2, это во внешнем секторе Пояса Освоения.

– Вернее, нас интересует не сама компания, а ее торговый представитель… некто Малинин… - сказал директор Центральной Разведывательной Службы.

– Что он натворил? Вскрыл какие-нибудь секретные базы данных?

– Этого мы пока не знаем, но возможно и такое. Слишком уж ловко он ушел из поля зрения нашей технической службы. Но хуже всего другое. По нашим сведениям, он развернул через гиперсеть активный сбыт новой программы. Судя по рекламным обещаниям, это безобидная программа оптимизации бизнеса, но…

– На самом деле отмычка для взлома банковских серверов? - предположил советник.

– В том-то и дело, что мы не знаем. Малинин, будем называть его так, довольно хитер. Он умудрился не попасть в силки, расставленные технарями моего ведомства, и не продал ни одной программы никому из наших подставных лиц.

– Интересно… как это ему удалось?

– Видимо, он хорошо ориентируется в гиперсети, а еще… следит за нами изнутри.

– Все-таки взлом?

– Косвенно его успехи эту версию подтверждают. Поэтому мы и заинтересовались торговцем. Но больше всего лично меня беспокоит то, что никто из покупателей не пожелал делиться с нами информацией о сути приобретенных программ. Согласитесь, это настораживает.

– Согласен. Хотя в наше время такая скрытность стала нормой. Никто не желает делиться секретами бизнеса. В общем-то, правильно… Ну а что говорят агенты?

– В фирмах, контактировавших с Малининым, нет наших агентов.

– Еще один примечательный фактик, - заметил начальник Военной разведки. - Так и набирается…

– И все же пока я не вижу весомых поводов для беспокойства, - усомнился советник. - Сколько продано программных пакетов?

– По нашим предположениям, всего пять, но взгляните на адреса и реквизиты покупателей. - Директор ЦРС включил свой комп, и над ним развернулась объемная голографическая проекция. Сквозь макет освоенной части Галактики тянулась пульсирующая красная ниточка с пятью нанизанными на нее бусинками. - Торговый маршрут довольно интересный: Земля, Марс, Тритон, Юнкер и Деа…

– Главные торгово-промышленные центры Солнечной и Колоний. - Советник кивнул. - Вполне укладывается в версию об оптимизации бизнеса. На этих планетах сосредоточен мощный экономический потенциал и конкурентная борьба между фирмами идет не на жизнь, а на смерть.

– Верно, а теперь взгляните на реквизиты. Без пояснений не увидеть, в чем тут подвох, но, если проверить в базах Министерства экономики и налогов, получится, что это промежуточные компании, которые используются более крупными для разного рода финансовых махинаций и картельных сделок.

– То есть выяснить, кто стал истинным покупателем программ, невозможно?

– Да, практически невозможно.

– Но реально ли определить хотя бы с половинной долей вероятности, насколько пересекаются интересы покупателей с интересами наших фирм? В чем бы то ни было, пусть в сущих мелочах.

– Реально. И не с половинной долей, а почти уверенно. Даже близко нет, не пересекаются и не стыкуются.

– Через сеть не узнать, агентов в фирмах-покупателях нет, через деловых партнеров тоже не разнюхать. Что же это за новинка? - Советник задумался. - Неужели никаких мыслей?

– Есть вариант, но на уровне китайского гадания. - Директор провел пальцем сквозь голограмму над компом. - Поскольку «Майнерс» создает не только деловые, но и массовые программы, новый продукт может быть чем-то средним, этакой обучающей игрой-»стратегией» для менеджеров высшего звена.