— Тогда сразу проводите меня туда, где нам удобнее всё обсудить.

Девушка понимающе кивнула и жестом пригласила следовать за ней. Княжич, похоже, с облегчением выдохнул.

— Хотите отобедать? — на ходу поинтересовалась княжна.

— Я бы предпочел сперва закончить с делами.

Девушка удовлетворенно кивнула, заходя в круглую залу, в центре которой стоял стол наподобие подковы. Практически так же выглядел Зал заседаний в Аэркарасе.

После нескольких дней кочевой жизни Анарион с удовольствием опустил свое тело в мягкое кресло. Напротив него села княжна, справа — ее брат и слева — командующий армией. Это было несколько странно, зато не оставляло вопросов, кто в данный момент стоит у власти на самом деле.

— Итак, — первым начал он, — протяженность вашей границы с Чуждыми землями пятьсот километров. Я видел одну сторожевую башню, но хотел бы получить полную информацию — сколько их всего, количество эльфов в гарнизонах, состав патрулей, график обхода…

Княжна уже открыла рот, но командующий ее опередил:

— У нас пять башен, мой принц, по сто эльфов. В патруль заступают тридцать воинов через каждые двадцать часов. Лошадей меняют каждые десять. Патрульные экипированы луками и оружием ближнего боя.

Анарион быстро произвел в уме нехитрые вычисления.

— То есть периодичность обхода границы пять часов. И за это время какая-то банда успела не только прийти и уйти, но еще и угнать животных, собрать часть урожая и убить эльфов, которые к тому же прятались? Оперативные ребята… — в голосе принца сквозила насмешка. — Догнать попытались?

Командующий стушевался.

— Нет, ваше высочество, нам не была известна их численность, а в Чуждых землях без силы просто так положить отряд в тридцать эльфов…

— Из вашей практики, насколько большие обычно банды?

— Ну, человек сорок-пятьдесят.

— То есть хорошо вооруженная тридцатка эльфов не рискнула преследовать противника, в худшем случае превосходящего в два раза?! — презрение четко читалось и в глазах, и в мимике принца, он даже не пытался его скрывать.

— Там могли быть засады, и мы совсем мало знаем ту местность…

— А так вы продемонстрировали врагу свою слабость, — практически сквозь зубы выплюнул Анарион. — А слабость порождает вседозволенность!

Командующий вжался в кресло и пристыженно молчал.

— Мы мирное княжество, мой принц. Живем за счет скотоводства и земледелия. Военная стратегия не наша сильная сторона, — попытался заступиться за своего подданного княжич.

Принц повернулся к юноше, злость, к счастью, отпустила, так что он смог ответить вполне спокойно:

— А должна быть, князь!

Парень вздрогнул, видимо, он еще официально не принял титул и не привык, чтобы к нему так обращались.

— Вы приграничное княжество со вторым по численности войском после королевского. Среди вас должны быть эльфы, понимающие военное ремесло. Точка. Без вариантов.

Принц смотрел в глаза княжичу, тот свои тоже не отводил. Анарион удивился, но и порадовался — из мальчишки может быть толк! Пока он растерян и дезориентирован, но критические ситуации заставляют учиться быстро, принцу ли этого не знать! Вот княжич, как оказалось, вполне в состоянии держать удар, не прогибается и не кинулся заискивать перед властью. И за человека своего заступился. Анарион снова обратился к командующему:

— У вас есть идеи улучшения обороны?

— Мы рассчитывали, ваше высочество, что королевская армия истребит банду и мы продолжим жить, как жили.

Принц снова скрипнул зубами. Нет, этого человека определенно нельзя оставлять на своем посту. Но об этом он с княжескими отпрысками позже поговорит.

— Мы поможем в этот раз, но охранять границу — ваша работа. Да тут вообще всё ясно как божий день! — Анарион посмотрел на стоящую у стены грифельную доску.

Вставать и идти к ней страшно не хотелось. Он сделал легкий пасс рукой, как будто обхватил невидимый канат и потянул на себя. Доска медленно и аккуратно подъехала к креслу. С полочки не свалился ни один мелок. Боковым зрением Анарион обратил внимание, как княжна закатила глаза. «Ой и показушник!» — так и читалось на ее лице. Плевать. Ему давно безразлично, кто и что о нем думает. Главное, чтобы подчинялись. И хорошо бы еще уважали, тогда лучше подчиняются. Анарион начертил линию и разделил ее на пять равных частей.

— Достраиваете еще одну башню, — он обвел крайнюю точку. — Разбиваете патруль на два по пятнадцать человек и выпускаете из каждой башни в противоположные стороны до середины. Потом назад. Таким образом, территория будет осматриваться через два с половиной часа. Сейчас у вас получается, что воины ходят в дозор практически сутки через двое. Вальяжный график, нечего сказать.

— Сутки отоспаться, сутки на тренировку, — пояснил всё более бледнеющий эльф.

— Ладно, про Чуждые земли я вашу мысль не поддерживаю, но понял. А границу-то зачем патрулировать таким количеством? Вы же здесь в Силе!

— Так и действуем из расчета один к двум, — не понял командующий.

— Один к четырем вдоль лей-линий — нормальное соотношение! Тем более у вас по ту сторону чистое поле, незаметно не подойти!

Казалось, у командующего вот-вот отпадет челюсть.

— Мой принц, но это нереально!

Анарион тяжело вздохнул и обратился к юноше:

— Князь, простите, я до сих пор не знаю вашего имени…

— Фиравел, сир! Только я еще не князь.

Анарион хмыкнул.

— Так и я пока не сир, — и уже серьезно добавил: — Проводите меня на полигон и позовите пяток ваших лучших воинов в плане Силы. Очень хочется посмотреть, на что они тратят каждый третий день.

Глава 27

Полигон в Золотом Сиянии был ничуть не хуже аэркарасского: стрельбище, полоса препятствий, стадион, снаряды для отрабатывания ударов. Принц велел поставить на расстоянии пятидесяти метров от воинов по бочонку размером с небольшой пенек, наполненному водой.

— Теперь пусть каждый из вас поднимет его на высоту верхнего края мишени и удерживает… двадцать минут. Кто справится, не пролив, я от себя лично выдам прибавку к жалованию.

Ударил гонг, воины с энтузиазмом принялись за дело. Все пять бочонков, как по команде, взмыли в воздух и зависли. Принц обернулся к Фиравелу, с интересом наблюдающему за испытанием.

— Князь, представление может затянуться, а я, признаться, проголодался. Будет хорошо, если нам накроют прямо здесь.

Юноша сразу же отдал соответствующие распоряжения.

— Как зовут вашу сестру? — понизив голос так, чтобы стоящая чуть в отдалении девушка их не услышала,